Бангал признал, что его собеседник, точно, прав. Они соСварогом о многом лениво болтали, сидя в уютно обустроенном закуточке в углутрюма. Подручные «тарабарского принца» в два счета конфисковали у товарищей понесчастью кучу одежды – где без сопротивления, где убедив зуботычинами – ибыстренько сварганили из этого вороха большой прочный полог, натянули его насплетенной из поясов и разодранных на ленты рубах веревке, которую надежнозакрепили в щелях меж досками с помощью самых больших пуговиц, вбитых вместоклиньев. Судя по сноровке, им не в первый раз приходилось такое проделывать.Получилась добротная занавеска, надежно скрывавшая от глаз остальных жизнькучки привилегированных. Причины тому были самые практические. Во-первых, нестоило остальным дивиться, как «политбюро» угощается появлявшимися прямо извоздуха яствами, а порой и покуривает Свароговы сигареты (ночной порой,старательно выпуская дым в самые широкие щели, – днем какой-нибудь шустрыйвахтенный мог и заметить с палубы, что из трюма пробивается дымок). Вообще-тоеды и табака хватило бы на всех, Сварогу это стоило бы минимальных усилий, но неследовало привлекать лишнего внимания к обладателю магических способностей.Во-вторых, в закутке за занавеской уже хранилось кое-что, подготовленное длярывка, опять-таки сотворенное Сварогом…

Бангал, прохвост битый, все еще не оставлял попытокпрощупать нового подельника. Частенько, во время самых отвлеченных и пустыхразговоров – в основном о своих или Сварога странствиях по Харуму, тавернах,бабах и приключениях – Сварог вдруг понимал, что ему словно бы невзначай,мимолетно, с самым простецким выражением лица поставили коварную ловушку.Вполне могло оказаться, что пару раз он в таковые ловушки все же угодил – оченьуж многозначительные искорки вспыхивали в глазах «тарабарского принца».

Наверняка были какие-то подвохи, о которых Сварог попростуне мог знать – какие-то третьестепенные тонкости, известные лишь настоящемукупцу из Готара, но никак не самозванцу.

А впрочем, особенно беспокоиться по этому поводу не стоило.Бангал не перегибал палку, как-никак Сварог был ему пока что жизненнонеобходим. Скорее всего, «тарабарский принц» был из тех, кто терпеть не можетзагадок и неясностей в непосредственной близости от себя – в чем не было ничегостранного, учитывая специфику ремесла, каким он зарабатывал на жизнь. Ну и чертс ним. Вряд ли замышляет что-то недоброе – какая ему выгода? Наоборот,сообщника с такими способностями следует рассматривать, как подарок судьбы,пылинки с него сдувать, используя в своих делах. Интагар кое-что рассказывал оподобных случаях, когда воровской мир стремился поставить себе на пользу любыемагические знания, да и Паколет в свое время вспоминал, как укрывал свое умениеот людей серьезных, чтобы не приспособили к тяжелым делам. Так что можно себячувствовать в полной безопасности – по крайней мере, пока они не достигнутХарума. В любой момент можно спросить небрежным тоном: «Жамый Бангал, а вы,часом, не замышляете ли против меня что-то плохое?» – и вранье выплывет наружумоментально…

Вот и сейчас Бангал, привалившись спиной к борту,разглядывал Сварога с тем же выражением мучительного, тягостного раздумья,почти что и не скрывая этого.

– Ну, что? – лениво спросил Сварог. – Цветы на мневыросли?

Бангал фыркнул словно бы смущенно, помотал головой, потомрешительно сказал:

– Дурацкое ощущение, но никак не проходит… Гвоздем у меня вбашке сидит, что где-то я вас видел, жамый Шабар. Память на лица у меняалмазная… Вас не затруднит приподнять голову? Задрать подбородок, чтобы позабыла горделивая, на манер королевской? Спасибо. Точно, я вас где-то видел, идолжен бы прекрасно помнить, где, – но из головы вылетело напрочь. Совсемнедавно я вас должен был видеть, несколькими днями тому, перед самым отплытием…

– Может, где-нибудь на улице в Фиарнолле? –непринужденным тоном спросил Сварог.

– Да нет, вряд ли. Какая, к лешему, улица? Нас из Сноля везлиопять-таки на корабле, сначала по реке, потом по морю, а здесь в Фиарнолле,перегнали по набережной в амбар закоулками, где не было никого постороннего…Нет, не в порту… но определенно тут, в Фиарнолле. Не может такого быть – но яведь помню! Вот только где? Скажите по чести: может, вы мне память на этот счетотшибли какими-то чарами?

– А зачем?

– А кто вас знает…

– Бросьте, – сказал Сварог. – Это вам, жамый,всякая чушь лезет в голову от безделья. Очень мне нужно чары на вас тратить… Ипотом, вам не кажется, что я отшиб бы вам всю память? А не только воспоминанияо месте, где вы меня якобы видели?

– Пожалуй, – согласился Бангал, но тут же упрямо мотнулголовой: – И все же я вас где-то видел. И должен помнить, где! Но – не помню…

Сварог, кажется, понимал, в чем тут дело…

Согласно строгим правилам судопроизводства оглашать приговоркаторжанам перед отправкой обязан его милость королевский прокурор – всоответствующей случаю обстановке, в юстициарном зале. А там, естественно,находится его, Сварога или бюст, или портрет. Существует длиннейший переченьприсутственных мест, где просто обязан находиться бюст или портретздравствующего монарха, а кроме того, масса чиновного народа непременно проявитсамодеятельность, выказывая таким образом вою преданность владыке.Соответствующие инстанции только-только начали нешуточные труды по бюстизации ипортретизации, но кое-где мраморные и живописные изображения Сварога ужепоявились. Не зря Бангал просил задрать подбородок – на бюстах и на портретахлюбой король, согласно незыблемым канонам, изображается с горделиво воздетымподбородком и орлиным взором. Ну да, никаких сомнений, Бангал где-то видел бюстили портрет Сварога, выполненные, надо полагать, с большим сходством. И неможет сейчас связать их с «горротским купцом» исключительно оттого, что любойна его месте будет искать разгадку где-то в другом направлении. Невозможноповерить, что король чуть ли не всего Харума вдруг обнаружился в грязном трюмевертухайского парусника, везущего на каторгу всякий сброд…

– Никак не могу вспомнить, – с нешуточной злостью насамого себя пожаловался Бангал. – А я ведь должен, у меня…

Краешек полога откинулся, показалась озабоченная физиономияубивца полицейских:

– Башкан, стеремнято! Тамо едн шлепак кутигасится у чуры!Сам зырни…

Бангал мгновенно поднялся на ноги, словно распрямиласьстальная пружина.

– Что-то случилось? – насторожился Сварог.

– Давайте посмотрим, – нехорошо улыбаясь, сказалБангал. – Друг мой верный только что сказал, если перевести на понятныйвам язык, что какой-то обормот подозрительным образом трется у люка…

Они осторожно выглянули в щелочку. Возле квадрата солнечногосвета, падавшего на грязные доски через закрытый шипастой решеткой люк, и всамом деле «кутигасился» один из каторжан. Нервно расхаживал взад-вперед, исходявидимым на расстоянии нешуточным напряжением, стараясь делать вид, будтобеспечно прогуливается, устав сидеть, ноги разминает, – но было в немчто-то такое трусливо-решительное, нехорошее…. Не выдержав, пару раз зыркнулвверх, тут же отвел глаза, беззаботность стала еще более нарочитой, походка –еще более нервной…