– Значит, вы, как бы это поизящнее выразиться…

– Соврал, соврал я вам, каюсь, – сказал Бангал,ухмыляясь без видимого раскаяния. – Есть зыбкая возможность отыскатьправду и вырваться с острова, причем, говоря откровенно, не только дляслучайных постояльцев вроде вас. Деньги – они везде деньги, жамый, сампонимаете… Давным-давно механика отработана. Вам, может, и будет удивительно,он не так уж мало народу попадало на Крофинд по недоразумению или случайности.Есть там людишки среди чиновного народа. Закидывают бредешок в каждуюновоприбывшую партию и намекают недвусмысленно, что к чему. Готовы за приличныеденежки восстановить справедливость в отношении невинно попавшего. Только,во-первых, дело это долгое – пока снесутся с подельниками на континенте ивыяснят совершенно точно, что вы и в самом деле тот, за кого себя выдаете, чтоденег у вас достаточно. Потом возьмут с вас заемные письма, сдерут денежки – итогда только отпустят восвояси. А во-вторых, предприятие это дорогое. Если выне дворянин, не член сословия, не имеете могучей и влиятельной родни и томуподобного – обдерут вас, как киску в заведении меховщика. Справедливорассуждая, что вы отдадите все до грошика, лишь бы не валандаться на Крофиндедесять лет… Вот и подумайте, нужно ли вам такое – оказаться на свободе не ранеечем через годик голым и босым… А?

На этот раз он не врал. Сварог непритворно задумался.Вообще-то приходили в голову надежные варианты: ну, скажем, объявить себя родственникомМары или Интагара, написать такое письмо «родне», чтобы моментально поняли, чток чему… Но время, время! «Тарабрский принц» кругом прав: если не год, то парамесяцев пройдет, прежде чем на континенте получат весточку от короля Сварога.Пара месяцев в бараке для хлопкоробов, когда Горрот сидит костью в горле, когдак Талару с каждым мигом приближается Багряная Звезда…

– Вы абсолютно правы, жамый Бангал, – сказал онтвердо. – Мне никак не улыбается прибегать к помощи этих ваших шустрыхчиновников. И время потеряю, и обдерут дочиста… Может быть, есть какой-тодругой выход?

– Если подумать, найдется. Я, к чему вилять, за тем ипришел, чтобы вам предложить поискать его вместе. Чует мое сердце, что выможете пригодиться. Смотрел я, как вы разбрасывали моих обормотиков, какое увас при этом было лицо.

– И какое?

– Подходящее. Лицо человека, привыкшего мотать кишкиближнего своего на грязную изгородь. Подозреваю, за спиной у вас немало такихдел, которые делаются без всякого слюнтяйства и доброты…

– Я из Готара, – развел руками Сварог. –Пограничье, сами понимаете. Народ мы простой и бесхитростный, привыклиполагаться не на писаные законы, а на кулак… Значит, вы мне предлагаете к вамприсоединиться? Другими словами, вместе с вами захватить корабль?

Бангал спросил совершенно безмятежным тоном:

– А почему вы решили, жамый, что кто-то хочет захватитькорабль?

– У меня, если вы не заметили, есть голова на плечах, –сказал Сварог. – Из нашего печального положения есть, хоть ты тресни,только два выхода. Первый – попытаться с помощью звонкого золота и продажныхчиновников тюремного ведомства освободиться, обитая на Крофинде. И второй – недожидаясь, когда корабль придет на остров, захватить этот плавучий сарай. Двавыхода, других попросту нет…

– Вы мне облегчаете задачу, жамый, – сказал Бангалтихонько. – Ясно уже, что вас не придется долго уламывать, как нетронутуюдевку, и долго растолковывать вам не нужно… Вы все правильно понимаете, выходовтолько два. И долгий меня не прельщает. Мне по нраву как раз короткий. А потомуговорю вам откровенно: корабль я попробую захватить. И мне нужно, чтобы вы былис нами. Я вам не буду расточать ужасные угрозы, и жутких клятв брать с вас нестану – к чему эти глупые церемонии в нашем-то положении, меж умными ирешительными людьми? Я просто верю, что вы человек разумный, мигом все взвесилии прекрасно понимаете, что нет у вас обратной дороги, и нет друга, окромя меня…

– Понимаю, – сказал Сварог. – Считайте, что явстал в ряды, поскольку обратной дороги и в самом деле нет, а на свободу я могувырваться только рука об руку с вами… Полагаю, теперь можно поинтересоваться… Увас есть какой-то план?

– Пока нет.

– Объяснитесь.

«Тарабарский принц» наклонился вперед, так, что их лицапочти соприкасались. Он явственно волновался, хотя изо всех сил старался этогоне выказывать, глаза у него лихорадочно блестели, дыхание участилось…

– Это не план, – сказал Бангал. – Это последняянадежда, отчаянная ставка… Мы в таком положении, когда я просто обязанрискнуть… В настоящем нашем положении отсюда просто невозможно вырваться. Такойвозможности попросту нет. Вахари, конечно, сволочи, но ремесло свое знают туго.Отсюда не вырвешься.

– Да, я уже кое-что обдумал…

– Моя последняя надежда заключена в одном-единственномвопросе, – сказал Бангал так тихо, что Сварог едва разобрал слова обычнымчеловеческим слухом. – Среди ваших колдовских умений найдется что-тотакое, способное нам помочь?

Сварог не пошевелился, не изменил выражения лица. Онвсего-навсего поднял бровь:

– Колдовских? А простите, с чего вы…

Бангал рывком опустил руку в карман, пошарил там – и,протянув к Сварогу сжатый кулак, разомкнул пальцы, не отводя отчаянного,горевшего лихорадочной надеждой взгляда.

На его широкой ладони лежала сигарета – точнее, то, что отнее осталось: нетронутый фильтр и при нем обломок шириной с палец. Одна из техсигарет, что Сварог каждый день создавал без всяких усилий: желтоватая тонкаябумага, черный табак, светло-коричневый фильтр с двумя золотыми полосками.

Ах, вот оно что, подумал Сварог.

– Табак, сразу ясно, – сказал «тарабарскийпринц». – Отличный виджитанский табачок, какой курят только люди сдостатком. Не пойму, правда, как эта штука сделана – человеческие руки цигаркутак ювелирно не свернут, да и эта хреновина вроде ваты непонятно зачем тут присобачена…Но одно ясно: это натуральный табак. Если поджечь открытый конец, можно курить…Вам крупно повезло, что первым заметил, как у вас в руке появляется прямо извоздуха эта штучка, один из моих ребят. Вы валялись без сознания, а она вдругпоявилась неведомо откуда… Потом еще одна, и еще… Вы были в беспамятстве,неосознанно творили… Слышал я про подобные штучки. Немало еще людей с такимивот потаенными способностями, оставшимися от старых времен… Вы не беспокойтесь.Когда я понял, что к чему, ребятки вас тут же обсели, чтобы эти овцы не пялилипопусту глаза… Одним словом, вы их сделали ровно пять штук. Остался только этотогрызок. Остальные я, простите, жевал – курить хочется невероятно, я ведь иззаядлых дымоглотов… Вот… А потом рядом с вами, опять-таки неведомо откуда, двакуска ветчины объявились. Опять-таки свежайшая ветчина, сочная, господская…Схавали мы ее, уж не посетуйте. Куда ж ее было девать? Ну, тут сталоокончательно ясно, что вы, простите на худом слове, если что не так, самыйнатуральный колдун. Или как там это еще называется. Я в этих материяхразбираюсь плохо, да и не в ученых названиях дело… Главное я ухватил: вы,жамый, умеете то, что не каждый умеет. Необычный вы человек, теперь ясно.