– Что случи…

Девушка опустила взгляд и увидела, что ковёр действительно поднят волной, точно кто-то резко поворачивал на нём шустрее кареты. Рядом же бесхозно валялся кусок дерева, оборванный слишком резко и страшно. Даша взволнованно повернулась влево и с громким криком выпустила тяжёлую вазу из рук.

– Анна Михайловна!

Даша опрометью бросилась к молодой госпоже, крупным белым свёртком лежащей на полу господского кабинета. Она медленно открыла глаза и слабо улыбнулась.

– Дашенька…

– Анна Михайловна, голубушка!

Служанка побежала по лестнице вниз, во всё горло зовя других. Собрав чуть не всю прислугу, она принялась глотать слёзы, громко стуча пятками по лестнице на второй этаж. Анну Михайловну подняли и быстро унесли в гостиную, незамедлительно послав поварского мальчишку за господами. Те прибыли так скоро, как смогли, и принялись кружить вокруг дочери, обеспокоенно причитая.

На следующий день решено было выслушать Анну и вызвать следователя, если то потребуется. Девушка сидела в зале, накинув на плечи плотный и тёплый платок, и пыталась занять своё внимание любой мелочью, что попадалась на глаза: на свету поднималась пыль, за окном проезжали экипажи – Анна пыталась сосчитать, сколько именно их проедет влево от их дома, а сколько – вправо.

– Анечка, милая, девочка моя… – графиня едва держала при себе слёзы ужаса. – Что же случилось? Что с тобой произошло?

– Мама, я… – Анна устало и медленно поднимала веки.

– Я как только смог, граф, я…

Девушка подняла голову, услышав чей-то голос. Из входных дверей выходил к гостиной Алексей, нахмуривший брови. За ним торопливо шагал хозяин, пытающийся обойти гостя.

– Моя девочка, моя Аня… – граф подбежал к дочери и принялся гладить её по волосам.

– Анна Михайловна, что с вами?..

Анна и Алексей смотрели друг на друга в полном молчании. Офицер одним взглядом шептал ей: "Молчи. Молчи". Тяжёлое и быстрое дыхание девушки разрезало прохладный воздух.

– Я просто… я была в зимнем саду, маменька. Я писала лебедей и собиралась поставить их к остальным холстам, но… что-то ударило меня по голове, и я… – Анна трясла головой, словно отгоняя ложные воспоминания. – Я слышала мужские шаги и…

Алексей внимательно наблюдал за ней. Он прекрасно-самонадеянно понимал, что Анна не рискнёт обвинить его.

– Я не помню… Я была на полу в вашем кабинете, папенька. И меня нашла Даша…

– Это ужасно! – воскликнул офицер.

Анна испуганно опустила глаза и заплакала. Она вновь принялась дрожать, боясь снова взглянуть на Алексея, ставшего настоящим дьяволом для неё.

– Алексей Иванович, а вы не застали злоумышленника?..

– К сожалению, нет, Михаил Степанович. Я не смог найти Анну Михайловну и потому поспешил отбыть, чтоб не напугать слуг. Нужно было остаться, Господи, зачем я решился уехать?

– Вы решительно ни в чём не должны винить себя, mon cher, – графиня печально вздохнула. – Милая, неужели ты не слышала прибытия Алексея Ивановича?

Офицер выжидающе прищурился. Она должна ответить скорее, а иначе…

– Нет, мама… Я не заметила и экипажа…

"Умница", – Алексей с улыбкой кивнул, довольно закрывая глаза. Он обошёл графа и графиню и встал за креслом, в котором сидела девушка, сочувственно кладя руки ей на плечи.

– Я готов самостоятельно и лично найти бандита, что напал на вас, – большими пальцами он погладил плечи Анны.

– Вы сможете помочь, если не будете оставлять Аню одну. Такой кошмар… и в нашем доме, что люди говорить станут?

Алексей наклонился к шее девушки, обдав её горячим дыханием.

– Вам нечего больше бояться, дорогая Анна Михайловна. Теперь я не оставлю вас…

Беспомощный взгляд Анны пытался спрятаться от его слов. Родители испуганно качали головами, даже не подразумевая, что полиция совершенно не станет полезной. Настоящее зло стоит в одной комнате с ними, с сочувствием смотрит на их милую Аню, целуя её в макушку.

– Мама, я… Могу пойти к себе?.. – Анна устало поднялась, сбрасывая с себя руки Алексея.

– Я проведу вас, вы кажетесь такой слабой, – офицер направился за ней.

– Нет!

Девушка стремительно обернулась, поднимая перед собой руки. Мужчина даже не вздрогнул, вопросительно смотря на Анну. Будь в её руках револьвер, она выстрелила бы.

– Не надо! Я сама.

– Как пожелаете, Анна Михайловна, – граф кивнул головой.

Анна быстро застучала каблуками по деревянным полам, опуская вниз тревожный взгляд. Она слышала, как Алексей пытался успокоить её родителей, говоря, что "это вполне можно понять", "испуг пройдёт", "главное, что ваша дочь цела и здорова".

После щелчка замка Анна прислонилась спиной к двери и обессилено сползла на пол, потирая нос, который уже щекотали слёзы. Она дала полную волю эмоциям и страшно закричала. Мелкие частые слёзы звонко упали на пол, оставив круглые следы на светлом дереве; рыдания девушки впервые так отчаянно-громко раздались в стенах богатых покоев. Внутри Анны всё разбивалось, рвалось легче самой тонкой бумаги.

– Анна!

Вслед за неторопливым стуком за дверью раздался голос Алексея. Девушка закрыла рот рукой и затихла.

– Анна!.. Если вы не откроете мне сами, мне придётся постараться. Я знаю, что вы здесь, просто откройте.

Офицер продолжил стучать.

– Ваши родители послали меня за вами, Анна Михайловна. Не думайте, что я решил над вами измываться.

– Уходите!

Офицер недовольно закатил глаза, прислоняясь лбом к двери.

– Анна, я…

– Уходите! – девушка изо всех сил ударила кулаком в дверь, да так, что графа отбросило назад в коридор. – Уходите! Уходите!

Анна продолжала яростно биться руками о двери, громко плача. Алексей решил оставить её одну, позволить побыть наедине со своими страданиями, а потому направился к лестнице. Пусть она поплачет, покричит, несколько раз переживёт обмороки… В этот момент дверь вдалеке распахнулась, и Алексей обернулся, заслышав торопливые, почти бегущие шаги. На него хищной птицей налетела Анна, принимаясь колотить маленькими кулаками уже в его грудь.

Офицер по-мужски стойко выдерживал её лёгкие удары, но что-то в нём всё же закипало. "Сейчас кто-то непременно принесётся на её крики. И что мне говорить?" – думал он. Наконец, возмущение в его душе пересилило хладнокровие, и самообладание было утеряно.

– Возьмите себя в руки!

Алексей перехватил руки девушки, сжимая её тонкие запястья. Анна застыла, с ужасом глядя в его ледяные глаза.

– Умоляю, оставьте меня в покое… Зачем вы здесь?..