И вдруг на третьем курсе произошла трагедия… Дело в том, что Черемушкин вслед за другом тоже решил заняться самбо. Весной 1973 года на первенстве вузов Ленинграда он получил травму, несовместимую с жизнью. Неправильно провел прием и воткнулся головой в ковер. Произошел разрыв шейных позвонков. Обидная, нелепая смерть… По словам однокурсников, Путин очень тяжело переживал гибель друга, он был просто убит горем. Всю траурную церемонию, которая проходила в актовом зале университета, он с каменным лицом простоял рядом с гробом. Казалось, он не видел никого и ничего вокруг. И только на кладбище, где остались только самые близкие люди, разрыдался над могилой так, что его никак не могли успокоить.

Виктору Борисенко, который тоже пришел на церемонию, тогда показалось, что он не узнает своего друга — настолько холодным и отстраненным был у него вид. Он даже не взглянул на своих старых друзей. Возможно, он, погруженный в свои переживания, их и не увидел. А Виктор Борисенко узнал о том, что было на кладбище, только через двадцать пять лет от своего одноклассника и лишь тогда понял и простил друга…

А Путин тогда, по словам Анатолия Семеновича Рахлина, который тоже был свидетелем этой трагедии, даже собирался вынести вопрос о гибели друга на кафедру физической подготовки университета. Он хотел, чтобы виновные понесли наказание. Но Анатолий Семенович сумел убедить его, что в такой ситуации очень трудно найти виновного и тем более фактически и юридически доказать его вину. «Володя, никто не виноват. Ну, никто не виноват!» — сказал он ему. В конце концов Путин и сам это понял.

Борисенко, Шестаков, Черемушкин были личными друзьями Владимира Путина в разные периоды его жизни. Сергей Ролдугин, солист Симфонического оркестра Мариинского театра, помимо того, стал другом всей семьи Путиных и крестным отцом их старшей дочки Маши. Познакомил его с Путиным брат, который вместе с ним учился в университете. Случилось это еще году в 1977-м. Встретились и уже не расставались.

Ролдугин, профессиональный музыкант, в немалой степени посодействовал тому, чтобы приохотить друга к серьезной музыке.

Он таскал друга с собой в филармонию, объяснял, как правильно слушать симфоническую музыку. И тот, с его великолепной памятью, все прекрасно запомнил и усвоил. И тоже пристрастился. Потом, уже в Дрездене, это увлечение Путина серьезной музыкой отметит его сослуживец Усольцев. А когда в семье Путиных появились дочки, Ролдугин поспособствовал, чтобы Катя и Маша тоже стали заниматься музыкой.

Сергею Ролдугину Путин сразу же сказал, что работает в КГБ. От других своих друзей и знакомых он это довольно долго скрывал, говоря, что работает в военной прокуратуре. Правда, «военную тайну» — чем занимается — не открыл и Ролдугину.

«Я у Володи никогда не спрашивал ничего про работу. Мне, конечно, интересно было: а как там? Но точно помню: как-то раз решил все-таки его со всех сторон окружить и выяснить про какую-нибудь спецоперацию. Но ничего у меня не вышло.

А потом я его спросил: «Я — виолончелист, я играю на виолончели. Я никогда не смогу быть хирургом. Но я — хороший виолончелист. А у тебя что за профессия? Я знаю, ты — разведчик. Не знаю, что это значит. Ты кто? Что ты можешь?»

И он мне сказал: «Я — специалист по общению с людьми». На этом мы разговор закончили…

У него очень сильный характер. Допустим, я намного лучше играл в футбол. Но ему проигрывал, потому что он цепкий был, как бульдог. Он меня просто уже доставал. Я три раза отберу мяч, и три раза он у меня обратно его вырвет. Страшно настырный характер, который проявлялся буквально во всем…»

Это, конечно, далеко не все рассказы о друзьях Путина. Конечно же, их, друзей, было у него намного больше. Как говорит Людмила Путина, ей вообще казалось, что у мужа пол-Питера знакомых, поскольку у них всегда был полный дом народу. Особенно в выходные дни. Да и в будни. Всегда кто-то заходил. Без друзей, без общения с ними, по ее мнению, он вряд ли выдержал бы такую нагрузку, с которой ему приходится работать. Друзья из Питера приезжали и в Москву, во всяком случае до избрания Путина президентом, и всегда останавливались у них в доме.

Да, сколько бы ни штудировать книг, написанных о Путине, версий его биографий, многочисленных воспоминаний о нем людей, которые так или иначе сталкивались с ним на протяжении жизни, везде находятся, буквально «красной нитью» проходящие, описания его любви к друзьям, преданности и верности им в самых различных ситуациях. «С ним можно идти в разведку», — таково единодушное мнение его товарищей и близких знакомых.

Что ж, прекрасное качество, которое делает честь любому человеку, в том числе и президенту страны. Но не зря говорят, что наши недостатки — продолжение наших достоинств. В результате, как практическое воплощение этого прекрасного качества — любви, верности и преданности друзьям — получилось, что вся команда президента состоит из людей, связанных с ними узами дружбы либо, по крайней мере, так или уначе с ним знакомых. И происходящих, как правило^ славного города Петербурга.

Безусловно, в окружении людей знакомых, а тем более близких и преданных, работать комфортно. Но вот все ли из них обладают данными, необходимыми для государственной службы, требующей высочайшего профессионализма, преданных не только личности, но стране, обладающих неподкупной честностью и государственной глубиной мышления? По результатам их деятельности этого не скажешь. И не случайно словосочетание «питерские силовики» стало в конце концов в стране таким непопулярным.

Разумеется, большая заслуга в том принадлежит нашей либеральной прессе, для которой все силовые структуры страны, причем только и именно нашей страны, — очевидный и несомненный враг. Но дыма без огня, как мы знаем, не бывает. У нас в самом деле в армии по-прежнему творится беспредел, время от времени выплескивающийся на страницы печати и экраны телевизоров очередным кошмаром, причем нередко — со смертельным исходом. И наших гражданских министров обороны, первый из которых был личным другом Путина, а второй — хорошим знакомым, войсковые офицеры категорически не воспринимают, и имеют к тому немалые основания. В милиции, в настоящее время переименованной стараниями преемника Путина в полицию, по-прежнему царит и властвует коррупция и, мягко говоря, неуважение к гражданам, спецслужбы часто бывают бессильны перед террористами…

Однако гораздо больше, чем силовиков, не любят у нас министров-либералов, входящих в так называемый финансово-экономический блок правительства. Фамилии Кудрина, Грефа, а теперь еще и Фурсенко, Сердюкова и Голиковой, как и проводимая ими политика, вызывают такое неприятие у народа, что непосвященным людям становится просто удивительно, почему они столь долгое время находятся у власти.

Тоже в силу знакомства и дружеских отношений с президентом?

Во всяком случае, Кудрин, как известно, принимал большое участие в устройстве судьбы Путина после поражения Собчака на выборах 1996 года…

Словом, хорошие друзья, судя по воспоминаниям, были у нашего президента в его прошлой жизни, а вот те, что сейчас рядом с ним, однозначного отношения не вызывают. Что удивительно, даже древняя мудрость: «Скажи мне, кто твой друг, и я тебе скажу, кто ты сам» — в данном случае вроде как не работает. Поскольку наши либеральные СМИ, вроде «Эха Москвы», «Коммерсанта» или НТВ, таких питерских знакомых и сослуживцев Владимира Владимировича, как тот же Кудрин, Фурсенко, Козак или тем более Чубайс, очень любят и считают высокими профессионалами, а вот Путина, опять же очень мягко говоря, не особенно. Вроде как не вписывают они его в этот избранный круг либерал-демократов.