остановилось и склонило голову набок.

— Да. Нагонишь на меня страх? Кошмар? А может я сейчас тоже сплю, как и в те разы, а? Или натравишь своих мошек? А может заразишь чумой?

Пугалу такой настрой явно не понравился. Оно подошло ближе, мухи начали садиться на Машу.

Чудовище коснулось её лапой за то место, в которое её во сне укусила кобра. Оно начало болеть, как будто Красавица кусает её прямо сейчас. Пугало дыхнуло Маше в лицо, это был запах разлагающейся гнили. Глаза начали болеть, студентка упала.

Внезапно всё стихло. Она открыла глаза: всё кончено. Бок перестал болеть, мухи и Пугало исчезли, а изо рта выпал зуб, если точнее — самый задний справа внизу.

Она просто мигом свалила из университета к себе домой.

Как потом выяснилось, выступила её команда провально. Они, в большинстве своём, на неё злились. Это было понятно. А ещё несколько человек в жюри чем-то заболели, кашляли прямо во время игры, с очень бледными лицами и красными глазами. Вот как-то так и прошёл тот вечер.

А перед Машей встала новая цель — сдать сессию.

Глава 12 Кобра

*Вскоре после второго выхода Маши на сцену на КВН в КлинГУ

35.

После этого кошмара стало ясно, что время вышло. Демон хочет прийти за ним. А ещё он мучает Наташу, поэтому пора сделать то, на что он не решился тогда. Надо убить её. Сейчас террариум закрыт, её перетащат в спецотдел. А там он её усыпит. Там имеются всё необходимое для этого.

Когда он прибыл, парадный вход был открыт. Отклонение от правил. Надо сделать им выговор.

Внутри было пусто, никто его не встречал. Тогда он решил пойти в спецотдел, может они сейчас там. Но ему явно не нравится всё это.

В этом помещении, которое можно назвать ветеринарным центром специально для рептилий, присутствовал один из смотрителей.

— Здравствуй, Кирилл Валерьевич. А где кобра?

— Я не знаю, я тут за транквилизатором.

— Ты так долго ходил за ним?

— К вашему сведению, Красавица опять сбежала. И успела укусить всех кроме меня. Я пытался им помочь.

— Прямо… всех?

— Абсолютно. Все сотрудники, кто не ушёл, мертвы.

— И где она сейчас может быть?

— Чёрт бы побрал вашу кобру! Давно надо было что-то с ней сделать.

— Я за этим и пришёл. Если надо, бери что потяжелее. Надо убить её.

— К чему так радикально?

— Неважно.

Лев Артёмович взял имевшийся тут скальпель и пистолет-транквилизатор, и они пошли её искать.

— А она не могла уползти из здания? — спросил владелец террариума.

— Могла, но надо проверить тут.

Сперва они пошли в отсек с черепахами и хамелеонами. Её там нет, зато есть труп ещё одного смотрителя.

— Это Аркадий. Месяцев где-то девять с нами был.

— Я… сочувствую.

Потом осмотрели отсек с насекомыми, пауками и скорпионами. Здесь были ещё два трупа, а кобры нет.

А в отсеке с крокодилами и варанами произошло что-то не то. Начали летать мухи, а следом террариумы открылись. И на смотрителя тут же напали комодский варан и аллигатор. А за серпентологом вышли крокодилы. Транквилизатора на всех не хватит. Он выбежал, оставив смотрителя умирать.

Зато он увидел чёрно-жёлтый хвост и услышал захлопывание двери. Красавица уползла обратно к себе.

И вот он зашёл. В транквилизаторе доза на крокодила, надо только найти змею.

Она упала не него со скелета гигантской змеи и укусила руку с транквилизатором. Красавица впрыскивала яд и не торопилась, а он достал скальпель и ударил её в глаз. Она зашипела и упала.

Теперь он ударил ей в сердце. Вот и пригодилась змеиная анатомия. Ударял снова и снова: в лёгкие, в кишечник, снова в сердце. Даже если он не попал по сердцу, то сильно её изранил. А силы у него кончались, яд давал о себе знать.

Он убил её. Исколол всё тело. А после он отправился в мир иной следом за дочкой.

Глава 13 Сессия

36.

— Маш! — позвала её мама.

— Что?

— Кобра твоя умерла!

— Что? — не поверила Маша.

Она полезла в интернет, и, действительно, вчера в террариуме была какая-то вакханалия. Несколько трупов со змеиными укусами, сбежавшие из террариумов крокодилы, один съеденный ими сотрудник, и, как вишенка на торте, мёртвый укушенный Красавицей владелец террариума имени Булгакова, со скальпелем в руках, а рядом сама Красавица, порезанная этим самым скальпелем.

Жесть!

Но… что это значит для неё? Если Красавица мертва, то Пугало отстанет?

Даже если оно ещё не уйдёт, она должна готовиться к сессии.

Но она очень надеется, что Пугало исчезнет. Она пыталась найти способ отвести Вельзевула от себя, успела обратиться к паре «экспертов», но никто не может ей помочь. Даже походы в церковь и молитвы не помогали.

37.

Придя домой поздно вечером, она оказалась совершенно одна. Не было вообще никого. Она позвонила маме, папе, брату, сестре. Никто не брал трубку.

«Может, ничего страшного не случилось,» — подумала она и пошла ужинать.

Пока она ходила взять из холодильника масло, на полу кухни появились маленькие кровавые отпечатки ног.

Маша сразу побежала к выходу, но он оказался закрыт.

Раздался смех маленькой девочки.

— Поговори со мной! — сказала таинственная гостья.

Ладно, это что-то новенькое. Уйти нельзя, любые попытки будут тщетны.

Маша пошла в гостиную. Именно туда вели кровавые следы.

— Я красивая?

На диване сидела маленькая девочка с клыками, зелёными глазами-щёлками и разделённым языком. А вокруг неё кольцом лежало окровавленное тело Красавицы в порезах и без одного глаза. Девочка играла со змеиными останками.

— Да, — неуверенно сказала Маша.

— Хочешь тоже быть красивой?

Маша не знала, что ей ответить.

— Не знаю.

— Ты должна стать красивой. Папочка убил меня, и Большая Муха хочет заменить меня. А потом он отведёт меня в свой мир, и там я буду красивой. Вечно.

Девочке очень нравилась эта мысль. И вот он, шанс узнать о Пугале.

— А зачем тебе замена?

— Я же сказала. Папочка убил меня.

— А зачем ты нужна Мухе?

— Муха шепчет мне. Мы связаны. Я выбираю людей, с которыми он познакомится. Я выбрала немногих. Например, тебя.

Вот это поворот. Но за что?

— А почему?

— Ты милая. Из тебя можно сделать красавицу. Мухе нужны красавицы, такие как я. Красавицы находят вкусные души.

— А если я не хочу?

— Меня тоже не спрашивали. Я стала красивой не по своей воле. Муха говорит, — девочка подняла голову змеи и потрясла, — он может забрать твою душу и