важным темам. Обсудим новые предприятия по производству игрушек и ножей.

16.

Лев Ченгарь не знал, что делать с дочкой. Тяжёлая болезнь, она умирает, а он не может её спасти. И все эти деньги, исследования — всё это бесполезный мусор.

Он обошёл всех врачей, которых мог, и все сказали, что спасти её нельзя.

И вот, в один день ему звонят из «NOMED».

— Алло, Лев Артёмович?

— Да. Что вам надо?

— Мы приглашаем вас на элитную вечеринку компании «NOMED». Там вы сможете отдохнуть, завести полезные…

— Идите к чёрту! — крикнул Лев Артёмович и пошёл к дочке.

Её звали Наташа. И она зачахла. Ей где-то четыре, а она постоянно кашляет, прикована к кровати и времени ей отведено ещё немного.

— Пап, — она закашлялась, — а на кого ты кричал?

— Да так, неважно. Как ты себя чувствуешь?

Наташа начала кашлять, а после сказала охрипшим голосом:

— Хуже. Я не могу заснуть. Скажи, я ещё красивая?

— Да, ты самая красивая. Давай я расскажу тебе сказку.

И он рассказал о отважном рыцаре, которого никто не хотел брать в своё войско. После долгих поисков, он не добился ничего, и пошёл бить больших змеевидных драконов в одиночку. И он преуспел в этом деле — он один победил злобную рептилию, сторожившую клад, разбогател и завёл семью.

Всё же Наташа смогла уснуть. Когда он выходил, услышал её кашель во сне.

А потом он обнаружил новое письмо на своём компьютере. От того самого Сопина, который и предложил ему владеть террариумом.

Серпентолог прочитал его. Там было всего две фразы:

«Мы знаем, как спасти вашу дочь. Приезжайте на вечеринку, подробности скоро пришлём».

Глава 5. Поступление

17.

Маша включила ноутбук, открыла поисковик и начала собирать информацию о Пугале. Можно было бы с телефона, но она хочет сопоставлять информацию с разных сайтов не по памяти, а так.

Значит.

У него крылья и лапы, как у мухи. Является в кошмарах и отражениях. Походу демон. Демон-муха. Маша уже слышала что-то такое, подобное было в мифологии. Надо узнать, кто это и что с ним сделать.

Она ввела в интернет запрос: «монстр с крыльями мухи». Так-с. Лавкрафта отсекаем, потому что это перебор. Дальше… Люцифер. Какой, к чёрту, Люцифер-муха? Дьявол… Не то.

Так не пойдёт.

Она изменила запрос на «демон муха». Вот он.

Вельзевул.

Поисковик сходу встретил её изображением огромной мухи с короной на голове и черепами с костями на крыльях. Такого она, конечно, не разглядела, да и Пугало было похоже скорее на что-то среднее между мухой и человеком. Но это уже больше похоже на правду.

Статьи попались разные. Например, Википедия писала, что это имя главы демонов в Новом Завете.

Как прочитала Маша на одних ресурсах, на неё свалилось божество. На других — правая рука Сатаны. На третьих — сам дьявол.

Если верить интернету, то немецкий инквизитор Бинсвельд назвал Вельзевула одним из семи смертных грехов, а именно — чревоугодием, обжорством. Где-то Маша даже наткнулась на чьё-то, не известное обществу, мнение, что именно он является одним из всадников Апокалипсиса — Чумой.

Его имя тоже занятная тема. Оно переводится как «Владыка мух». Вельзевул также зовётся Баал-Зебулем, и это второе имя строится на пародировании имени бога Ваала и на «Зебул», которое произошло либо от слова «мухи», либо от «выброс нечистот».

Ясно, серьёзная птица. Вот и объяснение того, что стало с тем парнем на экзамене — мор, чума, болезнь, что-то такое. Как раз то, что он может. Оттуда же и мухи, всё его стихия. И сны тогда тоже объясняются: если это дьявол, то конечно он такое может.

— О, демоны! Прикольно!

Это пришёл Пашка. Вечно дети лезут куда не надо.

— Да. А теперь кыш!

— Мне нужна ручка.

И он начал искать ручку.

Лето вообще особое время года для школьников. А всё от того, что школы нет. Летом некоторые из них понятия не имеют, где ручки, карандаши, линейки, не держат в голове какой сегодня день недели и месяца. Как раз из таких и был Машин брат.

Основная информация собрана. Теперь осталось три вопроса. Первый: точно ли это Вельзевул, или кто-то похожий? Исходя из виденного и прочитанного, она склоняется к тому, что Пугало, скорее всего, и вправду Вельзевул. Но это вполне может быть и неправда. Второй вопрос: как с ним связана Красавица? Маша что-то не нашла пока особой связи между Вельзевулом и змеями. А ещё есть третий вопрос, самый важный: что ей делать дальше?

18.

Пугало не появлялось с момента экзамена. А Красавица и того раньше. Теперь о них напоминал лишь укус. Но надолго ли это?

А если абстрагироваться от монстров, то больше всего её волновали результаты экзамена. Но это было только до сегодняшнего дня. Они наконец пришли.

По русскому она набрала шестьдесят два, по математике шестьдесят шесть, а по информатике сорок шесть. Еле проскочила. Сделай она информатику чуть хуже и всё. Пиши пропало. Итого сто семьдесят четыре. Неплохо.

19.

Она подала документы в Клиноградский Государственный Университет. Сокращённо КлинГУ. Дело, конечно, не самое приятное, сплошная канцелярщина, но по-другому никак.

Теперь надо ждать конец приёма документов. И делать выбор в пользу какого-то направления.

Из них её заинтересовали лишь так называемые 09.03, также известные как «информационные технологии». Выпускают программистов.

А ещё внимание привлекло 27.03.04, некое УТС: «Управление в технических системах». Направление сулит программирование, робототехнику и работу в командах над различными инженерными проектами.

Надо обдумать, что из этого лучше. И куда она сможет попасть со своими ста семьюдесятью четырьмя баллами.

Глава 6 Клуб

*Три года назад

20.

Лев Артёмович приехал в Санкт-Петербург. Он слегка опаздывал. Всё из-за транспорта.

Вечеринка проходила в огромной башне на берегу Балтийского моря. Эта вышка гордо носила название «Штормовая Крепость». Как впоследствии сообщил Сопин, это одно из крупнейших зданий «NOMED».

Внутри его встретила прислуга, приняла верхнюю одежду и показала лифт. Вечеринка уже вовсю шла на двести пятьдесят четвёртом этаже.

Поднявшись туда, Лев Артёмович увидел целую толпу, пьющую, едящую и радующуюся жизни.

Среди всех этих людей он смог найти успевшего подвыпить Сопина. Тот изобразил радость от встречи.

— Какие люди! Это же Лев. Тебе б подошло не Лев, а… Змей! Да, ты ведь ими увлекаешься, террариумист.

— Ты знаешь, зачем я здесь.

— «Ты»… Я выше по званию, ты рискуешь. Слишком… да, слишком ты фамильярный.

— Мне не до шуток!

Сопин вздохнул.

— Так уж