Императора Палпатина неминуемо, а следовательно последний будет крайне недоволен тем, что его послушные зверьки вцепились друг другу в глотку. Вдвойне подозрительна та часть, что в известных мне событиях и Кейн и лидер Имперского Правящего Совета оказались на стороне Возродившегося Палпатина. Но, к сожалению, я не был уверен и осведомлен в том, что именно могло привести к подобным действиям.

Учитывая, что агенты Палпатина уже перешли мне дорогу и владеют информацией о моих политических движениях, следовало позаботиться о том, чтобы отсрочить их вмешательство в мои планы уже сейчас.

И это стало второй причиной, по которой я решился на сотрудничество с Кейном, а не Дисрой. Мое участие в государственном перевороте в Содружестве при условии, что оно связано с Биссом, только лишь ускорит вторжение Палпатина. А вот поддержка Кейна укладывается в данное настоящим Трауном обещание не вмешиваться в политическую жизнь Осколков. Вроде бы звучит не логично, учитывая мои переговоры с имперцами в прошлом, но зерно кроется как раз таки в другом.

— Не поделитесь информацией о том, где вы достали столь эксклюзивный товар? — поинтересовался Адрус Кейн, присаживаясь напротив меня уже в другой переговорной. Он бросил заинтересованный взгляд на стоящего позади меня Рейнара Обскуро в обличье Императорского Теневого Стражника. В отличие от красных одежд Императорской гвардии черно-красные тона формы этого подразделения мне нравились своим дизайном.

— Он потому и эксклюзивный, что более его не нигде не достать, — произнес я, складывая перед собой пальцы «домиком».

— А я слышал, что их всех перебили, — заметил Кейн.

— Слухи порой бывают очень обманчивы, гранд-мофф, — заметил я. Наличие представителя столь редкой элиты Императорской гвардии имеет свою собственную причину. Во-первых, мне было нужно надежное прикрытие на переговорах с Дисрой. Во-вторых, для пособников Палпатина, если они хоть как-то действуют совместно с Кейном, нужно объяснение причин исчезновения Инквизитора Обскуро после Вджуна. — Это очень полезный инструмент, который помогает мне решать проблемы весьма специфической направленности.

— Джедай Скайуокер? — поинтересовался Кейн.

— Этот птенец уже доказал, что может представить в определенных условиях весьма серьезные проблемы, — произнес я. — Для противостояния оружию определенного калибра необходимо сходное по характеристикам. У меня оно есть. Впрочем, у вас тоже.

— Вы хорошо осведомлены о положении дел внутри Содружества Пяти Звезд, — помрачнел лицом Ардус Кейн.

— Если б это было так, то я наверняка владел бы информацией о том, что вы поддерживаете контакты с Каррде, — пришлось напомнить кое о чем «забывчивому» гранд-моффу. — И уж тем более, что наводите его на мою базу на Лайнури.

— Мы оба знаем, что этот аванпост вы давно покинули, — возразил Кейн.

То, что я приказал вывести оттуда войска, еще не значит, что планета не представляет для меня интерес.

— И все же, — продолжал я. — Этот поступок выходит за рамки заключенного между мной и правителями Имперских Осколков соглашений.

— Как и то, что вы проводите личные встречи с правителями некоторых из них, — тут же произнес Кейн, давая намек о причинах своего поведения.

— Отрицать очевидное не имеет смысла, — согласился я. — Мне нужна техника, и я ее получаю от тех, кто может ее дать.

— Договоренность о невмешательстве в политику Империи предполагала, что вы получите от Осколков то, что вам необходимо, если мы в состоянии вам это дать, — твердо заметил Кейн. — Вместо того, чтобы попросить, вы начинаете совершать крайне подозрительные шаги, которые можно трактовать двояко. И это никому не нравится.

— Объемы военной поддержки, которую мне могут предоставить Содружество Пяти Звезд и Имперское Пространство меньше, чем то, что мне необходимо для продолжения своей кампании, — он без сомнения понимает, что я увиливаю от прямого ответа. Но что еще мне ему сказать? Что я не знаю подробностей договоренностей, потому что не владею памятью Трауна? Нет, самоубийц в этом отсеке нет. — Поэтому для начала я хочу исчерпать возможности тех, кто может предоставить мне то, что необходимо здесь и сейчас. А затем — вернусь к нашим договоренностям с Осколками.

— Странная логика, гранд-адмирал, — поморщился Кейн.

— Которая помогла вам избавиться от государственного переворота, — тут же произнес я, понимая, что следует смещать акценты беседы в безопасное для себя русло. — Уверен, что вам не составит большого труда выяснить личности союзников моффа Дисры и устранить угрозу своему правлению.

— Не беспокойтесь, — хмыкнул гранд-мофф, — эта проблема решена. И ваше участие в решении этой досадной помехи не будет оставлено без внимания.

— Премного благодарен за столь щепетильное отношение к нашим договоренностям, — произнес я. — До меня дошли слухи, что вы располагаете большим флотом тяжелых крейсеров типа «Мститель».

— Возможно, — с ноткой осторожности произнес гранд-мофф. — По моим сведениям у вас тоже есть тяжелые крейсера…

— Не так много, как предписывают слухи, — вряд ли он «купится» на подобную отговорку, но попытаться-то стоит? — Я хотел бы получить от вас десять «Мстителей».

Тяжелый крейсер типа «Мститель».

— Каждый такой шестисотметровый кораблик обходится мне порядка пятидесяти миллионов кредитов, — с прищуром произнес Кейн. — Полмиллиарда… Дорого обходится ваша помощь, гранд-адмирал.

Ну что же, значит мысль о том, что я выбрал его сторону исключительно ради получения звездолетов (и отнюдь — не самых плохих), гранд-моффом принята, понята и оценена. Он считает мои мотивы понятными и прагматичными: вмешаться в заговор ради того, чтобы получить собственный «кусок» пирога. Это лишь подтвердит мои слова о том, что сотрудничал с другими Осколками я исключительно ради новых кораблей.

— Зато она позволяет вам оставаться у власти, а мне — продолжать свою работу, — заметил я.

— Восстание Дисры было обречено на провал уже в ближайшем времени, — скривился Кейн. — Я бы и так его раскрыл, без вашей помощи.

— Но не раскрыли же, — заметил я. — Думаю, не стоит напоминать о том, что вы даже не знали о его существовании до того, пока вам об этом не сообщили мои люди.

— Зачем вам тяжелые крейсера, Траун? — предпочел увести разговор в сторону гранд-мофф. — Они применяются для стационерной службы, не более того. В линейном бою они выглядят п сравнению со звездным разрушителем типа «Имперский-I» даже в самой простой комплектации очень и очень блекло.

— Гранд-мофф Кейн, — терпеливо произнес я. — Вам была предложена помощь в устранении угрозы вашему правлению. Вы знали, что я потребую взамен военную технику. Раскрывать свои планы на эти корабли не в моих планах. Мы с вами разумные, которые всегда исполняют достигнутые ранее договоренности. Для какой цели обсуждать это сейчас?

Кейн посмотрел на меня так, словно пытался просветить рентгеном. Несмотря на то, что он находился на борту моего корабля один и без