– О да, – Геранин улыбнулся, – сколько раз я слышал этот вопрос. Сколько трогательных речей изливались из уст моих жертв. Хотя нет, не жертв. Все они были моими спасителями. А жертва среди всего только я. Вы думаете мне нравится сидеть в этом вонючем бункере? Не видя света, не чувствуя ничего кроме моих же испражнений? Вы думаете мне нравится есть человечину?

– Тогда зачем вы это делаете? – надежда в голосе девушки понемногу угасала.

– То же самое спрашивал твой отец. Он был первым кто открыто хотел разболтать всему миру о содеянном. Именно он нашёл способ остановить эпидемию. Но решение уже было принято и поздно было что-то менять. К тому моменту первые ракеты уже достигли цели. Весь мир накрыло пеплом…

– Значит вы убивали ради сохранения своего секрета?

– Это не мой секрет, моя сладкая девочка. Это секрет целого человечества. Рано или поздно эти дураки обо всём догадаются. Но винить уже будет некого.

Иван почувствовал, как по его ноге пробежали крошечные лапки. Они уверенно цеплялись за одежду и семенили вниз к его рукам. Послышалось знакомое попискивание и шебуршание в области стянутых за спиной запястий.

– Ну вот, мои дорогие, скоро будет обед. – Геранин едва смог поднять тяжеленую крышку кипящего котла, как свет в бункере вновь мигнул и пропал на несколько секунд. При этом из глубины сооружения донеслись глубокие вздохи. Словно всё существо бездушного бункера испускало последние вздохи.

– Реактор немного барахлит, но это ничего, да ничего, можете не волноваться, мы ещё продержимся…

Клубы пара ещё сильнее поднимались вверх и рассеивались по потолку, создавая причудливую завесу. Жижа внутри кипела и булькала, а стенки покрывал толстый налёт несмываемой грязи и Бог знает чего ещё. Запахи фекалий перемешались с густым ароматом специй и превращались в ещё большее зловоние. Удержать накативший позыв оказалось невозможно и содержимое желудка Ивана оказалось на полу.

– Ну что ты, не переживай, скоро привыкнешь, – усмехнулся Геранин и в руках у него сверкнуло лезвие тесака.

– Неужели ты не видишь, что реактор перегружен? – цепляясь за последний шанс, произнесла Ева. – Его защита не работает, а этот твой котёл лишь усугубляет реакцию. Скоро тут будет ядерный взрыв и мы все погибнем, так что лучше отпусти нас.

– Не говори чепухи, – возразил Геранин, – я множество раз проделывал это и всё было в порядке. Просто тебе страшно, вот ты и мелишь всякую чушь.

В ответ на это бункер вновь вздрогнул будто бы соглашаясь со словами своего сумасшедшего жителя.

– Вот вы, наверное, меня сейчас осуждаете. Но только подумайте, каково было мне. Одному в этом бункере. Без еды, света, друзей. Канализация не работала, вентиляция тоже. Чёртовы строители, – выругался он, грозя ножом в потолок, словно бы тем, кто находился на поверхности.

– Это ты сожрал всех своих друзей! – вызывающе подчеркнула Ева, заметив крошечного мышонка, грызущего верёвку за спиной Ивана.

– А ты, я смотрю, не из робкого десятка, мне нравятся такие штучки. У вас свой непередаваемый аромат мускуса и пряностей. Твой отец был таким же. Шебутной, въедливый, наглый. Если бы не я, то всё всплыло бы на поверхность, и эти идиоты осудили нас… Я спас, да, я спас наш секрет. А может ну его? Может не есть тебя? У меня уже очень давно не было, ну ты знаешь… Женщины!

– А это не самый плохой вариант, – неожиданно согласилась Ева и постаралась натянуть непринуждённую улыбку.

Геранин с недоверием посмотрел в глаза своей жертве.

– Ева, не делай этого, – возразил Иван.

– Замолчи, у меня тоже давно не было мужчины, – как можно нежнее произнесла девушка. – Подойди и развяжи меня, потом я сделаю всё, что ты захочешь.

– Ммм, звучит очень заманчиво, но есть одно «но», – Геранин неожиданно оскалился и наотмашь ударил ладонью по лицу Евы.

– Неужели вы думаете, что я такой простачок и поддамся на эту банальную уловку?

Он грубо схватил Еву за подбородок и поднёс нож к её горлу. – Неужели ты поверила, что в таком возрасте я до сих пор думаю о женщинах. Тупая дура. Мясо оно и есть мясо!

Звук похожий на падение мешка с картошкой на мгновение отвлёк Геранина. Генерал обернулся ровно в тот момент, когда Ева накинула ему на шею верёвку, которой были связаны её руки.

– Ах ты мразь! – задыхаясь, зашипел тот и резанул верёвку давящую шею.

В этот момент Иван ринулся в атаку. Опасность напороться на выставленное лезвие была более чем реальной. Вот только внезапность и спонтанность действий дали свой результат. Повалив на пол Геранина, Иван схватился двумя руками за рукоятку выставленного ножа, не давая нанести смертельный удар. Они катались по полу, громко хрипя и ругаясь. Ева же изо всех сил пыталась освободить связанные ноги.

– Осторожно! – крикнула девушка заметив, как Геранин тянется свободной рукой к прислонённой к котлу кочерге.

Размашистый тяжёлый удар не заставил себя ждать. Замаха не хватило для того, чтобы полностью вырубить оппонента, но хватка Ивана явно ослабла. В этот момент крошечный мышонок с пронзительным писком стремительно прыгнул на Геранина и вцепился своими лапками в лицо жертвы. Крик боли разлетелся по залу. Острые как иголки зубы нещадно впивались в кожу.

– Ааа! Я не ненавижу поганых мышей! – закричал он, вскакивая на ноги и пытаясь отмахнуться от вцепившегося в лицо грызуна.

К сожалению, эффект внезапности не продлился долго. Дотянувшись до мышонка, Геранин с ненавистью кинул его об стену, и тот затих.

– Ну, вы и сволочи, пользуетесь моей добротой, но на этом наше знакомство закончится, – Геранин выбросил кочергу и перехватил нож обеими руками.

Острие вознеслось над приходящим в сознание Иваном.

– Зомби, вот уморы, – злорадствовал Геранин, – кто бы мог подумать, что целый мир поведётся на тупую выдумку?

– Ты ещё хуже зомби, – процедила возникшая за спиной Ева.

Воздух рассёк точно отмеренный удар кочергой. Геранин пошатнулся. Зловонный мир, в котором некогда статный генерал провёл свои последние годы, поплыл перед глазами, смазываясь в неразборчивую мешанину образов и непонятных звуков. В ушах теряющего равновесия Геранина послышались голоса сотен людей моливших о прощении. Их голоса сменяли друг друга в бесконечной какофонии. Шаг, за ним ещё один, казалось вот-вот генерал настигнет своих обидчиков и доведёт начатое дело до конца. Вот только вместо этого почему-то в нос ударил знакомый аромат его любимой похлёбки. Он приятно гладил ноздри, пробираясь вглубь истосковавшегося по еде тела.

– Может быть мы и зомби, – произнесла Ева, – но уж точно не дураки!

С этими словами она толкнула Геранина в открытый котёл. Грузное тело генерала