– Нет, – выдавил из себя Иван, пытаясь подползти к ней.

– Вот вы и попались, мои сладкие, – с нескрываемым наслаждением произнёс Геранин и демонстративно слизнул дорожку собственной крови.

Удар старого армейского ботинка лишил Ивана последний чувств, отправляя в чертоги сладостного забвения.

***

Всё та же детская площадка, в центре которой стояла старая скамейка, на спинке которой кто-то в порыве юношеской любви выстрогал корявыми буквами незамысловатую фразу о сильных чувствах к некой Ирине. В небольшой песочнице играли дети. Их звонкий смех лился подобно ручейкам горной реки. Они строили песочные замки, о чём-то шутили и, конечно же, улыбались наивными улыбками. Среди них была его Дашенька. Иван смотрел на свою дочь так, будто бы не видел её целую жизнь. На глазах появились мокрые капельки. Девочка же наоборот, громко смеялась, весело играя вместе с остальными, и лишь изредка посматривала на своего любимого папу. Солнечные лучи лились с бескрайнего синего неба, и от этого весь мир казался самым настоящим раем.

На мгновение Ивану показалось будто бы за ним пристально наблюдают. Нет, это был не просто взгляд, а скорее нездоровое вожделение. Хищное желание охотника, таящегося в засаде и выискивающего свою добычу. В следующую секунду он заметил, что все взгляды детей обращены только на него. Смех куда-то исчез, а на смену ему пришёл натужный хрип.

– Мозги, сочные мозги, – наперебой голосили дети и потянули свои ручки растопырив пальцы.

Жуткая картина озарилась яркой вспышкой. Одна за одной с почерневшего неба начали сыпаться ядерные заряды. Мир вспыхнул алым пламенем. Его жар был настолько велик, что Иван буквально чувствовал, как плавится кожа. Адский крик и боль разорвали картину уходящего забытья.

С трудом открыв глаза, он не сразу смог понять где находился. Держа в руках кусок раскалённого угля, перед ним вверх ногами стоял генерал Геранин. Да, именно стоял вверх ногами. Только спустя ещё пару секунд, Ивану удалось осознать тот факт, что на самом деле это он сам висит вверх тормашками.

– Ааа, видимо мой фирменный метод пробуждения сработал, – удовлетворённо констатировал Геранин, специально покрутив куском горной породы перед лицом своей жертвы. – Вы даже не представляете, сколько усилий потребовалось для того, чтобы соорудить эту, хм, кухню. Остатков энергии едва хватает, чтобы растапливать котёл. Реактор уже совсем плох…

– Ах, ты подонок, – процедил Иван, чувствуя сильное жжение в области живота.

– Ничего, ничего, скоту положено иметь клеймо, а иначе будет непорядок, а непорядок это плохо, очень плохо, – бросил через плечо генерал и повернулся к Еве.

Она так же как и Иван оказалась подвешена вверх ногами и скорее всего находилась без сознания. Однако, когда Геранин уже хотел было поднести уголь и к её животу, резкий удар головой в пах заставил бывшего офицера согнуться пополам.

– Ах ты ж, чёрт тебя дери во все щели, – прохрипел Геранин, катаясь по полу и держась обоими руками за промежность.

Ева изо всех сил пыталась высвободить связанные руки, но чем больше она сопротивлялась, тем сильнее верёвка стягивала запястья. Иван тоже попытался освободить свои путы, но и это оказалось выше его сил.

– Зря стараетесь, мои сладкие, зря, – пытаясь встать на ноги, причитал Геранин, – а вы знаете, что самое вкусное в человеческом теле это мозги?

– Ты сумасшедший маньяк! – выкрикнула Ева, не оставляя попыток освободиться.

– Я? – с искреннем удивлением уточнил генерал. – Нет, дорогуша, как раз я – последний, кто ещё остался в здравом уме.

– Пожирание людей ты находишь нормальным? Чем ты тогда отличаешься от этих зомби?

– Зомби? – Геранин вновь расхохотался нездоровым смехом. – Вы идиоты! Кто бы мог подумать? Целое человечество оказалось полными дураками и кретинами. Как можно было поверить в подобную чушь? Зомби, восставшие мертвецы, пожирающие людей, ну уморы…

Смех генерала был настолько отвратительным и настолько громким, что к горлу Ивана подкатывала неприятная волна внутренних позывов. Впрочем она могла быть вызвана долгим нахождением вниз головой в царстве смрада и разложения.

– Не существует никаких зомби! – скрипучим голосом продолжил генерал. – Вы и есть те самые зомби, дураки и зомби в одном флаконе.

– Что ты такое несёшь? – глаза Евы сузились и стали походить на хищный взгляд дикой кошки.

– Вы и есть зомби! Да, да, горстка выживших, притворяющихся ходячими трупами. Вы настолько тупые и трусливы, что боитесь друг друга. Да, чёрт подери, бьюсь об заклад, вы и собственной тени боитесь. Выходя из своих нор только и делаете, что ищите жратву и прячетесь от себе подобных, притворяясь зомби. Разве не так? Разве я не прав?

– А как же быть с эпидемией? – Ева не верила не единому слову сумасшедшего обитателя бункера.

– Эпидемия и вправду была, – согласился генерал, – по всему миру стали погибать целые народы. И наш верховный лидер не нашёл ничего другого кроме как испепелить заражённые территории и убить вирус. Вот только он, как оказалось, не успел договориться с другими странами и те посчитали подобные действия актом агрессии. И ударили в ответ. Идиоты, мы хотели, как лучше, а они… Весь мир превратился в руины. Нашему лидеру пришлось создать образ неких чудовищ знакомых каждому. Вот тут как раз и пригодилась сказка про зомби. А люди её с радостью подхватили и начали истреблять себе подобных. Как говориться «у страха глаза велики».

– А как же быть с тем фактом, что меня укусили и я инфицирован? – Иван скосил взгляд на торчащий из кармана шмоток гнилого мяса, затем перевёл его на воспалённую рану.

– Ох, как же трудно жить с дураками! Может быть наш верховный правитель и был прав уничтожая весь мир к чёртовой матери, – пробурчал Геранин и подошёл к висящему вниз головой Ивану.

Придирчиво осмотрев рану, поцокал и многозначно хмыкнул:

– Если бы я в своей молодости не был на войне, то решил бы, что ты прав, но зная о человеческом теле немного больше, – с этими словами он улыбнулся и смачно провёл языком по верхней губе, отчего у Ивана пробежали мурашки по всему телу, – мне абсолютно ясно, что это обычное заражение микробами. Воспаление лечащееся парой доз антибиотиков и обеззараживающим составом. Жаль конечно, хотел приготовить тебя первым, но пока придётся заняться твоей подружкой. Она выглядит более аппетитно.

Два диаметрально противоположных чувства разом возникли в душе Ивана. Радость от того, что он не превратится в ходячий труп и отчаяние перед перспективой оказаться ужином сумасбродного каннибала.

– Но вы же боевой офицер, в конце концов, вы же человек! – взывая к совести Геранина, причитала Ева. – Как вы