раздался хруст ботинка наступившего на мелкие осколки разбитого стекла. Сидящий на плече мышонок засуетился. Иван хотел было шикнуть на Еву, дабы упрекнуть её в неосмотрительности.

Дескать, нужно ступать осторожно, дабы не выдать себя раньше времени, хотел было укоризненно произнести Иван, однако звон в ушах от удара прикладом автомата мгновенно изменил его планы.

Сознание уже покидало тело, но последним что удалось услышать, был ещё один приглушенный удар. Вот только предназначался он уже не ему. Громкие возгласы и причитания противного голоса дополнили и без того унылую картину уходящей в забытьё реальности.

***

Лампа накаливания мерцала в такт биению сердца. Открывать глаза было не столько больно, сколько просто не хотелось вновь увидеть облезлые стены богом забытого места. И конечно же тот самый смрад. Его едкие языки проникали в нос. Они пробирались глубоко внутрь мозга, буквально разъедая изнутри. Ивана тошнило.

– Ты как? – спросила Ева, присев рядом.

В голове проплывали странные и местами даже забавные картинки. Вот розовый носорог гонится за пушистым облаком. Длинная полосатая змея пытается сожрать солнце, а вместо него поглощает гигантский глаз неведомого чудовища. Или, постойте, это же его собственный глаз, или… Хлёсткий удар ладонью по лицу мгновенно вернул Ивана к суровой реальности.

– Ааа, блин, больно же, – с обидой в голосе, промычал Иван.

– Слава богу, значит не всё так плохо, – облегчённо выдохнула Ева.

– Кто вы такие, чёрт вас дери во все места? – прохрипел грубый мужской бас. – Если хотите сожрать меня, тогда вперёд. Чего вы ждёте, выродки? Я не боюсь, давайте, ну же…

– Да успокойся ты, – бросила Ева, – не собираемся мы твои мозги обгладывать, да и вообще, не особо-то и хотелось до тебя дотрагиваться. Ты уж извини, но воняет от тебя будь здоров.

Столь долгая бравада человеческой речи явно ввела сидящего на полу незнакомца в ступор. Его мелкие, почти дикие глазёнки бегали из стороны в сторону. Губы тряслись в желании выдать очередную порцию нелицеприятных фраз. Слипшиеся от грязи седые волосы сосульками покрывали узкие плечи, а глубокие морщины и грубая кожа свидетельствовали о довольно почтенном возрасте.

– Кто вы? – уже немного спокойнее произнёс мужчина.

– Начнём с того, что мы люди, – ответила Ева, – уверена, это тебя беспокоит гораздо сильнее, чем наши имена. А мне вот хотелось бы узнать кто ты такой и почему хотел убить нас?

Мужчина словно непонимающе уставился на Еву.

Тем временем, Иван еле как в потёмках нащупал преданно сидевшего рядом мышонка и аккуратно водрузил на уже привычное место. Их странная связь плохо поддавалась объяснению со стороны, но для них самих всё казалось настолько привычным и обыденным, что Иван уже начал забывать, что их странное знакомство состоялось всего пару дней назад. Всё-таки долгое одиночество сыграло свою причудливую роль.

– Я ещё раз спрашиваю тебя, кто ты такой? – настойчиво повторила Ева.

– Иван Фёдорович Крузенштерн, человек-пароход, вот кто я! – заявил старик и смачно плюнул себе под ноги.

– Полегче, – предупредила его Ева и демонстративно дотронулась до торчащей из-за пояса рукояти позаимствованного у Ивана пистолета.

– Думаете меня обмануть, чёртовы зомби, я знаю вас как облупленных, только отвернёшься и вы вцепитесь мне в глотку. Меня не обмануть, нет, я не один из вас и никогда таким не стану…

– Похоже он спятил, – констатировал Иван.

– Это я-то спятил? – возмутился незнакомец. – Да как вы вообще имеете наглость со мной так разговаривать? А ну встать, построится! Смирно! Равнение на право, на караул!

– Что ты несёшь? Скажи своё настоящее имя и ты знаешь где мой отец?

– Отец? Какой ещё отец? Я отец, я создатель, я Бог, я последний нормальный человек на этой планете. Хрен я дамся вам живым. Не дождётесь, мерзкие зомби.

Очередная хлёсткая пощёчина не заставила себя ждать. Иван заметил, что применение этого чудодейственного средства, похоже, немного доставляет Еве удовольствие. Исходя из практики, в быту девушки применяют этот приём гораздо чаще мужчин. Впрочем, эти мысли могли являться лишь отголосками мужской солидарности.

– Послушай ты, Фома не верующий, мы не зомби.

Взгляд незнакомца резко изменился и обрёл некую ясность.

– Хм… – откашлявшись в кулак, он немного привстал, облокотившись спиной к стене.

– У вас есть вода? – холодным тоном спросил мужчина. – Очень пить хочется, горло пересохло.

Ева протянула ему старую армейскую фляжку. Жадные глотки сопровождались старческим кряхтением. Фляга опустела за считанные секунды. Обтерев рот рукавом грязной одежды, ещё сохранившей местами камуфлированную расцветку, мужчина обвёл глазами новых знакомых.

– Я не поверил в то, что вы не зомби, – начал мужчина. – Столько лет прозябания. Только эти хреновы трупаки всё лезли и лезли в бункер. А я не дался. Никому из них не позволил сожрать меня, хрен на постном масле.

– Как твоё имя?

– Неужели я настолько плохо стал выглядеть, что вы меня не узнаете? – посетовал незнакомец. – Я последний в истории министр обороны великого государства. Геранин Виктор Леонидович, генерал-полковник, последняя линия обороны, последний оплот человечества!

– Не многовато-ли титулов для бродяги, подыхающему в вонючем бункере? – язвительно подметил Иван.

– Как ты смеешь так говорить?

– Ещё как смею, из-за таких как ты погибла моя семья, вы уничтожили целый мир, подонки, – сжав кулаки прошипел Иван.

– Мы спасли мир от этой напасти, мы, а не кто-то другой. Иного выбора не было. Мы герои. Так что обращайся с должным уважением.

Если бы не вовремя подставленная рука Евы, то кулак Ивана непременно бы съездил по лицу офицера.

– Хватит, только не сейчас! – как можно строже заявила девушка. – Поздно выяснять отношения. Уже ничего не изменить. Всё в прошлом.

– Нет, не в прошлом, – не унимался Иван. – Я укушен и мои дни сочтены. Зато теперь я могу поквитаться с тем, кто убил моих родных, а это дорогого стоит.

– Я знал, что ты проклятый зомби, – злорадно пробурчал Геранин. – Все вы должны подохнуть и тогда мир будет спасён.

В этот раз даже Ева не успела остановить летящий кулак. От удара у офицера хрустнула переносица, а из носа заструились капельки алой крови.

– Да, давай, только это и можете, нечисть поганая, – сплюнув кровь, пробурчал Геранин.

Громкий хлопок заставил закрыть уши ладонями. Отстреленная гильза звонко упала на пол и откатилась за ближайший стол.

– Я сказала хватит! – повторила Ева и убрала пистолет обратно за пазуху.

Противники ненавидяще уставились друг на друга, но предпочли не продолжать перепалку. Ситуация и вправду была патовая. Идея избить друг друга до полусмерти была крайне заманчива, но при этом полностью бесполезна.

– Я ищу одного человека. Он работал в вашей лаборатории. Его имя Прилучин Евгений,