не так просто как это виделось снаружи. Каждый шаг, каждое неловкое движение могли вызвать новые обрушения, а получить по голове падающим кирпичом уж точно никому не хотелось. Гнетущая атмосфера разрухи сгущалась от самого входа и простиралась по бесконечным холлам и залам давно погибшего сооружения.

– Нам туда! – уверенно указала Ева.

– Откуда ты знаешь?

– Данным-давно, ещё в далёком детстве отец устраивал мне экскурсию по этому месту. И, кажется, я начинаю немного вспоминать.

– Ну и ну, – покачал головой Иван. – И как можно что-либо вспомнить, если тут всё разрушено? – подумал он, но предпочёл не вступать в бесполезную дискуссию.

Они блуждали по мёртвым коридорам, постоянно прислушиваясь к любому шороху. Даже мышонок, с замиранием крошечного сердечка, внимательно следил за обстановкой. Толстенный слой пыли аккуратно усеивал всё вокруг. Предметы мебели, декора и дорогой отделки были либо разграблены, либо с течением времени пришли в полную негодность. Тут и там красной краской на стене были написаны гневные послания неизвестно кому и от кого. «Горите в аду, сволочи!», «Чтоб вы все сдохли», «Убийцы», «Идиоты» и тому подобные фразочки явно не сулили ничего хорошего бывшим обитателям сего заведения.

На центральной лестнице всё ещё висел разодранный в клочья флаг некогда великого государства, канувшего в пучину бытия. Его пожелтевшие лохмотья в точности отражали судьбу всего мира, частью которого он был. Закручиваясь по спирали, ступени лестницы уходили в беспросветное пространство. На удивление, конструкция сохранилась в довольно неплохом состоянии. Пролёт за пролётом путники осторожно спускались вниз. Иван зажёг самодельный фонарик, благо батареек в городе оставалось с запасом, а при растущих из нужного места руках, обеспечивать себя предметами первой необходимости было несложно.

– Главное не нарушать маскировку, и всё должно быть тип-топ, – подумал он и ещё раз дотронулся до зудящего места укуса.

Спуск казался бесконечным. Миновав очередной пролёт, Иван сбился со счёта.

– Никогда не думал, что тут может быть подобное сооружение, – прошептал он так, как будто боялся что его кто-нибудь услышит из чертог самого настоящего ада, который, судя по глубине шахты, был уже совсем рядом.

– Никто не думал, ну или просто не хотел думать, – так же тихо ответила Ева. – Ведь зачем готовиться к концу света, если и жить-то после него не имеет смысла?

– Постой, кажется, это оно, – Иван выхватил пучком света предупреждающий знак, на котором красовался жёлтый треугольник, обрамлённый тремя лепестками и каймой.

«Стой! Предъяви пропуск! Впереди вооружённый караул». Яркие надписи недвусмысленно намекали на таившуюся впереди опасность. Проход был очень узким. Никаких тебе огромных переходных галерей, пустынных атриумов и подобной чепухи свойственной зловещим бункерам. В нос ударил неприятный запах смрада перемешанного с плесенью. Поначалу можно было подумать, что он доносился от куска мяса, заботливо спрятанного в карман, дабы обмануть безмозглого зомби, но нет. Это был определённо иной запах. За многие годы скитаний Иван научился неплохо разбираться в этих вопросах, так сказать, стал гурманом по неприятным запахам.

С каждым шагом запах усиливался, становясь почти невыносимым. От самого пола вдоль по стенам разрастались поры зеленоватой субстанции похожей на грибок. Под ногами захлюпала жижа. Свет фонаря скользнул по её поверхности. Мутная лужа растекалась по всему полу. Глухой отзвук падения капель разносился по тоннелю, усиливаясь и становясь своеобразной канонадой в бесконечной тишине. Бульк, бульк, бульк, равномерно отсчитывал мгновения неприветливый бункер.

– Шагай осторожно, – предупредила Ева.

– Ну и воняет же тут, – Иван заткнул нос большим и указательным пальцем, дабы хоть как-то защититься от едкого зловония.

      Джерри засуетился на плече и начал тоскливо попискивать.

– Что такое, малыш? – спросил Иван и переложил мышонка в ладонь, после чего тот немного успокоился. – Что-то почувствовал? Что там?

Джерри разумеется не ответил.

– И часто ты разговариваешь с мышами? – с издёвкой поинтересовалась Ева.

– Гораздо чаще чем с людьми, – спокойно ответил Иван, – они хотя бы не собираются выжрать тебе мозг.

– Ну это спорный вопрос, – заметила девушка, – знала я одну историю…

– Не надо, – остановил её Иван, – сейчас не лучшее время.

– Ну и зря, – на секунду ему показалось, что Ева будто бы кокетливо показала ему язык.

Подобный легкомысленный жест никак не вписывался в её суровую внешность, однако, произвёл неожиданно-приятное впечатление.

– Значит в ней всё же осталось что-то доброе и человеческое, – решил для себя Иван и слегка улыбнулся.

Дальше тоннель уходил вниз под небольшим углом пока не упёрся в массивную металлическую дверь, служившую, судя по всему, чем-то типа гермозатвора.

Дверь оказалась немного приоткрыта.

– Помоги мне, – с этими словами Ева взялась двумя руками за край двери и изо всех сил потянула на себя.

Общими усилиями им кое-как удалось расширить проход ровно на столько, чтобы суметь боком протиснуться внутрь. Внутренний продолговатый коридор заметно отличался относительно чистыми стенами и тускло горевшими лампами. Если не считать своего карманного фонарика, то Иван уже лет семь как не видел целой лампочки, да ещё и запитанной от какого-то источника питания.

– Отец был прав, – значит тут мы найдём ответы, – в голосе Евы зазвучали нотки радости, но вот Иван почему-то не разделял её оптимизма.

– Рано радоваться, мы толком не знаем, что там, – осторожно заметил он, – вдруг там толпы каких-нибудь монстров или чего-то похуже?

Не слушая ничего, Ева уверенно направилась внутрь.

***

Понять истинные размеры сооружения было практически невозможно. Витиеватые переходы, расширяясь, соединялись в большие залы или же наоборот, сужались до такой степени, что пройти по ним можно было, едва прижавшись к одной из стен. Десятки, а то и сотни ответвлений вели неизвестно куда и порой заканчивались тупиками. Тусклый свет аварийного освещения был не в силах справиться с густым мраком мёртвого бункера. Хотя сам факт его наличия уже говорил о работоспособности источника питания.

Волнение нарастало с каждой минутой пребывания в незнакомом месте. Оно не выглядело пугающе, даже скорее наоборот, всё вокруг казалось слишком аккуратным для нового мира разрухи и увядания. Только непереносимый смрад так и оставался висеть в воздухе, заполняя собой всё вокруг.

– Постой, – неожиданно сказала Ева и остановилась. – Слышишь?

Иван что есть силы напряг слух, но ничего не услышал. Гробовая тишина прерывалась отдалёнными звуками падающих капель и давящей тишины.

– Нет, воде ничего, – признался он.

– Хм, может и вправду показалось.

И тут раздался выстрел. Самый настоящий выстрел, хлопок от которого разлетелся по всем коридорам усиливаясь и отражаясь подобно эху. Уши мгновенно заложило. Повинуясь инстинкту, Иван бросился на пол и повалил за собой Еву. Над их головами прозвучал очередной хлопок и пуля звонко отрикошетив от пола, вдребезги разнесла светильник. Острые как бритва осколки полетели вниз, а