— Вы сказали, что она напечатала заявку, преодолеваяприрожденную робость? — перебил он меня.

— Правильно.

— Прирожденная робость свойственна кому угодно, но только неэтой бабенке, — поправил он меня, — насколько мне помнится, она была той самойдевицей, которая заподозрила, что одна из других красоток, участниц конкурса,подкладывает ватин под свой купальник. Она предложила, чтобы судействопроводилось так, чтобы судьи лично могли убедиться в том, что участницыконкурса не используют искусственные подкладки под купальные костюмы… Моясекретарша может более подробно рассказать вам об этой девице. Сам я не оченьхорошо помню детали этого дела. Для меня это был всего лишь еще один очереднойконкурс и, честно говоря, они уже порядком надоели.

— Я понимаю вас, — не стал возражать я, — но подумайте опоследствиях — именно к этому я и подвожу. Она победила. В связи с этим бурнаярадость…

— Наличные деньги, — сухо добавил он.

— Ладно, пусть будут наличные деньги. Но наступившаяизвестность, реклама ее имени, шанс показаться в Голливуде… Полагаю, выобеспечивали проведение в той или иной мере кинопроб?

— О, конечно, — заверил он меня, — именно это и привлекаетобщественность. Там, на другой стене, помещена фотография, на которой изображеня, вручающий ей чек на тысячу долларов, контракты на кинопробу и на появлениепо телевизору в качестве “Мисс Скобяные Изделия Америки” в передаче по всемнациональным станциям… В наши дни все это является неотъемлемой частью рекламы.Да и газеты предоставят вам место на своих страницах, если они нуждаются вновостях.

Я подошел к другой стене кабинета и стал рассматривать фотографиюДжаспера Диггса Кэлуна, старавшегося на снимке не выглядеть поскучневшим, ипобедительницы конкурса, смотревшей на него томным взглядом. Видимо, она передсамой съемкой на полную мощь вдохнула воздух, и на фотографии она получилась сподавшейся вперед грудью и со втянутым животом. Купальник обтягивал ее тело,как кожица сосиску. Под фотографией была подпись:

«Эвелин Эллйс провозглашается Королевой КонвенцииАмериканских торговцев скобяными товарами”.

— Вы не занимаетесь скобяными товарами? — спросил я Кэлуна.

Он отрицательно покачал головой.

— Я занимаюсь бизнесом в области общественных отношений.

— Мне казалось, что награждение должно было проводитьсяодним из официальных лиц Ассоциации скобяных товаров.

— Это свидетельствует о том, что вам недоступны все тонкостинашего дела, — нравоучительно заявил он. — Те птицы высокого полета женаты. Ихженам не нравится, когда они публично фотографируются с красотками вкупальниках.

— А разве вы не женаты?

— Конечно, женат, но это мой бизнес. Моя жена прекрасно всепонимает. Я могу показать вам тысячи фотографий, на которых я снят вместе сполуобнаженными красотками.

— В таком случае официальные лица Ассоциации скобяныхтоваров стараются держаться на расстоянии от Королевы Ассоциации? — спросил я.

— Не будьте глупцом, — заметил он, — они не фотографируютсяс ней на публике, но в жизни они так и льнут к ней, стараются лишний разпогладить ее в купальнике. Некоторые из них обожают похлопать красотку сзади исказать при этом, что она — хорошая, покладистая девушка. Какого черта! Все этовсего лишь часть игры. Именно за это она и получает свою тысячу баксов; за этои за возможность показаться в полуголом виде на публике.

— Ну что ж, — заявил я, — она может стать прекраснымматериалом для дальнейшей работы. Только подумайте о том, что может произойтипотом — полагаю, ее выступление по телевидению вызвало большой интерес?

— Бог ты мой, до чего вы наивны, — удивился Кэлун.

— Ну, хорошо, так что же с ней произошло?

— Вы занимаете слишком много времени, — подчеркнул он, —Лэм, я что-нибудь получу от нашей беседы?

— Конечно, получите, — заверил я его, — если я смогуподготовить статью на основании нашей беседы, то я напишу ее под углом зренияэксперта в области общественных отношений. Я напишу, как все эти красоткивозбуждают публику, но настоящим экспертам, таким, как вы, они попростунадоели, поскольку их у вас хоть пруд пруди и…

— Стоп, одну минутку, — поспешно прервал он меня, — вы пошлипо не правильному пути. Таким образом вы только разочаруете публику. Занимаясьобщественными отношениями, мы не хотим разочаровывать публику. Остановитесь,вернитесь назад и начните все заново. Вы должны представить меня, как полногоэнтузиазма парня, которому нравится делать добро для этих девушек, которыйпонимает женскую красоту — профессионально, конечно. Я могу посмотреть надевушку, пусть она будет бухгалтером или официанткой или билетершей вкинотеатре или еще кем-нибудь в том же духе, и сразу сказать, есть ли в ней то,что требуется для нашего рекламного дела. Меня, как и публику, тожевоодушевляют романтические возможности открытия женской красоты и ее дальнейшейрекламы. Все эти девушки — своего рода Золушки. Я — их добрая волшебница. Явзмахиваю волшебной палочкой, и по ее мановению, бац! Они превращаются внастоящих красавиц. Я хочу, чтобы вы подготовили свой материал именно в такомплане.

— Мне понятна ваша мысль, — согласился я с ним, — а гдетеперь эта женщина? Как ее зовут?

— Ее имя написано под фотографией, — подсказал он, — Эвелини еще как-то. Я помню, что должен перепроверить, как точно пишется ее имя.

— Эвелин Эллис, — вслух прочитал я имя девушки нафотографии, — а где она сейчас?

— Откуда мне знать? Я видел ее в последний раз тогда, когдавручал ей денежный чек.

— Можно я спрошу об этом у вашей секретарши? Возможно, у нееесть адрес девушки?

— О, подождите, я постараюсь найти его для вас сам.

Он выдвинул ящик стола, порылся в кипе карточек, затемзанялся другим ящиком, покопался к каких-то книгах, наконец, обратился ктретьему ящику, из которого вытащил записную книжку.

— Эвелин Эллис, — объявил он, — на время ее последнегопоявления по телевизору проживала в отеле “Бриз-Маунт”.

— Насколько я понимаю, после конвенции Ассоциацииамериканских торговцев скобяными товарами вы полностью забыли именно об этойполуобнаженной красотке и принялись разрабатывать другие рекламные идеи.

На мое замечание он отреагировал очень энергично:

— Лэм, вы попали в самую точку. Мы обязаны все время иметьдело с новыми, новыми и новыми идеями…

Он поднял правую руку и при слове “новыми” каждый разприщелкивал пальцами.

Я кивнул.

— Пожалуй, я смогу подготовить превосходную статью наосновании нашей беседы.