Поранившись об межличностные отношения один раз, десять раз подумаешь, прежде чем заводить их вновь: а оно тебе надо вообще? Я для себя решила – пока не надо.

Первым занятием стояла стратегия. Общее представление о том, что же эта за наука, у меня было, но я ее не изучала. Идя на лекцию, я была в смешанных чувствах. Во-первых, меня съедало любопытство: все же не каждый день начинаешь изучать военное искусство, во-вторых, я уже представляла, как буду использовать все полученные знания и навыки, дабы защитить саму себя. Вот только с другой стороны я переживала, что моя хитрость вскроется, или меня отчислят из академии Баквей за неуспеваемость. «Буду больше заниматься, – решила, входя в кабинет, – не отвлекаться и прилежно выполнять все задания».

— Здравствуйте, бойцы! – бойко поприветствовал нас вошедший преподаватель. – Открываем тетради, записываем тему: «Основы военного искусства».

А дальше потекла лекция, надо отметить, интересная. Я многое подчерпнула и о многом узнала, например, о том, что включает в себя стратегия, что необходимо знать полководцу для ее разработки и многое другое. Шла на следующие занятия уже без сомнений, уверенная в собственных силах.

На истории преподаватель долго рассуждал, когда и из-за чего наши предки затеяли первую войну. Суть всей лекции сводилась к одному: войны были всегда. Еще первые жители четырех миров враждовали и боролись за территории, ресурсы, власть. Сейчас же военное искусство шагнуло далеко вперед, вот только мотивы людей не изменились.

Мои одногруппники не спешили со мной общаться. То и дело я ловила на себе взгляды, но на этом все и заканчивалось. Когда же ко мне подошел парень, – я его запомнила по первой вводной линейке, это ему тогда попало от куратора, – и уселся рядом на последнем занятии, моему удивлению не было границ. Я честно пыталась не показывать ему своей растерянности, но видимо, у меня плохо получилось, потому что, посмотрев на меня, молодой человек сказал:

— Меня тоже невзлюбили, – пожал плечами. Я уж подумала, что на этом разговор закончен, но нет. Спустя пару минут, скорее всего, не дождавшись от меня никакой реакции, парень продолжил. – Нужно держаться вместе. Так будет проще обоим.

И что нужно отвечать в таких случаях? Никогда ко мне прежде не подходили прямо с предложением общаться. Всегда все происходило само собой, а здесь же нет. Он сделал первый шаг, а теперь смотрит на меня выжидающе. Я же, не ожидавшая такого развития событий, не знаю, что и сказать.

— Здравия желаю! – поприветствовал группу вошедший преподаватель, давая мне время подумать и прийти в себя. – Лекция. Пишем.

Дальше все начало происходить уже привычно: мы внимательно слушали преподавателя, записывали то, что он говорит, и изредка задавали вопросы или отвечали на его. Все это время я размышляла, как мне себя вести с сидящим рядом парнем. С одной стороны, я не хотела ни с кем сближаться, но другая сторона, практичная, твердила мне о том, как важно иметь союзников.

— Адель, – после завершения лекции я протянула парню руку, и на мгновение мне показалось, что с его лица слетело напряжение, а в глазах промелькнули искры облегчения. Выходит, он переживал и не знал, как я поведу себя с ним. Что ж, будем надеяться, я не пожалею о своем решении.

— Джон, – пожал мою ладонь одногруппник, и уже веселее добавил, – какие планы на вечер?

— Исключительно образовательные, – ответила более грубо, чем хотелось, но лучше так, чем терпеть поползновения на свою честь. «А она у меня еще осталась?» – мрачно подумала про себя, а вслух же сказала:

— Мне нужно торопиться на тренировку, была рада познакомиться.

— До завтра, – уже вслед мне полетели слова Джона, на что я обернулась и помахала рукой.

Опаздывать на тренировку с Мраком мне было никак нельзя, поэтому, не теряя времени даром, я быстро скинула в своей комнате сумку с тетрадями, переоделась в форму и помчалась на полигон. К своей маленькой радости я пришла раньше наставника, так что решила не терять времени даром и размяться.

— Ну надо же! – послышался насмешливый голос за моей спиной. – Ты – и не опоздала. Нонсенс! Отметим этот день в календаре красным.

Внутри меня начало подниматься негодование. Ведь если по справедливости, я не опоздала ни разу. Этот же хам откровенно высмеивает меня и, кажется, получает от этого удовольствие. Отвечать на его выпад не стала, мне удалось сдержаться, лишь гневно посмотрела в его глаза, наткнувшись на стену равнодушия. И что это было? Мне лишь послышались в его голосе нотки веселья? «А становится интересно, – не удержалась и проскользнула в мою голову мысль, – Мрак не так прост. Хотя нет. Все гораздо проще, он просто напыщенный индюк с маской безразличия!»

— Начнем? – после нескольких секунд молчания спросила мужчину.

3.2

Мне в руки протянули листок. На нем были написаны названия упражнений и краткие пояснения того, как выполняется каждое из них, где-то даже с картинками. Вопросительно посмотрев на наставника и получив кивок, приступила к тренировке.

А оказалось не так-то просто выполнить и половину того, что написал Мрак. Уже на третьем подходе второго упражнения я дышала как собака, пробежавшая добрых десять километров на солнце без воды и перерыва. Взгляд наставника оставался холодным и безучастным, что подстегивало меня в минуты, когда хотелось послать и его упражнения, и его самого куда подальше. А за эту вечернюю тренировку таких минут было ой как много.

— Спарринг, – бросил Мрак и сразу же начал нападать.

Успев отпрыгнуть от удара в последний момент, я совершила ряд кувырков и оказалась за спиной противника, но он, словно ожидая этого, сделал один выпад, и вот я уже лежу на лопатках. В этот раз не было никаких сальных шуточек, лишь короткое: «Поднимайся» и очередное нападение. Стоит ли говорить, что ни разу мне не удалось выиграть? Хотя, думаю, было бы странно первокурснице-недоучке победить выпускника, который не один год тренировался.

В комнату я брела грязная, потная, злая и вымотанная. День вышел насыщенным. Несмотря на то, что совсем недавно мне приходилось сутками бродить по лесам, настолько уставшей я себя не помнила давно. Еле переставляя ноги, я поднялась на свой этаж.

— Привет! – жизнерадостно помахал Джон, стоя у моих дверей с подносом. Он что, не был на тренировке? Или он не устал? – Я увидел, что ты пропустила ужин, и решил принести тебе поесть, не дело после трудного дня оставаться голодной. Держи.

— Спасибо, – улыбнулась искренней улыбкой, беря поднос. – Если честно, я совсем забыла об ужине.

— Это бывает, – махнул рукой парень. – Спокойной ночи, до завтра.

— Спасибо, Джон, – еще раз поблагодарила парня, который уже развернулся и начал удаляться в сторону своей комнаты. – Спокойной ночи.

Внутри меня родилось теплое чувство благодарности к этому человеку. Я уже и забыла, когда в последний раз обо мне вот так просто заботились. Искать подвоха в этом простом и таком искреннем жесте мне не хотелось, но наученная горьким жизненным опытом, я все же проверила пищу на яды. А когда все оказалось чистым и съедобным, улыбнулась шире.