— Никакой свадьбы, пока она не закончит академию!

Я даже была этому самою малость рада. Все же у меня были не самые приятные воспоминания о браке, да и риск умереть при рождении первенца оставался.

Отец Мрака, владыка ночных тигров, на наше решение отреагировал спокойно. Он принял меня в свою семью с некоторой отстраненностью. Враждебности или суровости не было и в помине, но и семейных душевных взаимоотношений у нас так никогда и не сложилось.

Мы послушались моего отца, я закончила учебу, то и дела бегая на свидания к ночному тигру. Это было чудесное время. Мы нарушали десяток правил академии, я даже пару раз попалась, но нас это не останавливало. А как быть, если Мрак выпустился через год, а мне еще пришлось четыре года доучиваться? Тайные свидания – романтика!

Помню, как сэр Стронг гонял по лесу смеющегося Дарка. Он тогда застал нас за небольшим круглым столиком, накрытым прямо на кромке леса, где мы при свечах не спеша ужинали и целовались.

Щеки загорелись от воспоминаний. Пять лет нежных и пылких встреч, чтобы в решающий день при свидетелях сказать любимому: «Согласна».

Я не жалела об этом ни секунды.

 Джон закончил академию вместе со мной. Мы так и прошли через все эти веселые студенческие годы вместе. Ко второму курсу друг постепенно завоевал авторитет всего потока, а о первой стычке со Стронгом все и думать забыли, тем более что к этому моменту все раскусили характер куратора. Джон даже стал старостой потока. Помню, как он волновался, выдвигая свою кандидатуру, а когда его выбрали, стал переживать еще сильнее: вдруг не справится. Но лучшего старосту было сложно представить.

Сейчас друг счастливо живет в браке со Сьюз. Да-да-да! Для меня их роман стал полнейшим шоком. Что уж тут, я даже таскала друга к одной сильной ведьме, хотела проверить: вдруг приворожили. Оказалось – нет. Любовь. Пути ее неисповедимы. Надо признать, что в отношениях с Джоном Сьюз сильно изменилась. Если бы я не знала ее раньше, то вряд ли бы поверила, что она была двуличной ведьмой, ради своей цели готовой на все. Я стараюсь не вспоминать подслушанный разговор с ее братом и нашу стычку в лесу. Нам все же приходится общаться, как-никак супруга моего лучшего друга. Но подругами мы со Сьюз так и не стали, да и вряд ли когда-нибудь станем.

Валерия Чернованова

Через год после нашей с Дарком свадьбы нам пришлось возглавить клан. Отец Дарка скоропостижно скончался. Однажды утром слуга нашел его в кровати мертвым. Достойная тихая смерть во сне.

Мужу пришлось многое взвалить на себя, а я старалась помогать ему всеми силами. В то время я взяла контроль над образованием, и до сих пор с удовольствием этим занимаюсь. Мы организовали школы для девочек и мальчиков, посещение которых помогало детям лучше подготовиться к жизни и поступлению в академии. Ведь далеко не у всех была возможность нанимать детям личных преподавателей, а так у всех сословий нашего клана было право на образование.

Мы с Дарком каждый год отправляли особенно одаренных девушек и парней из младших сословий бесплатно учиться в академии всех миров. Даже в родную академию Баквей ребят отправляли.

— Адель, – мое имя в устах Мрака звучало по-особенному, от чего у меня по спине пробежались мурашки. Они уже давно не покидают меня, возвращаются всякий раз, когда я с любимым. Тигр притянул меня к себе на одно мгновение и прикоснулся к моим губам. По телу прошлась горячая волна и замерла в районе живота. Распахнув глаза, встретилась с полными любви и трепета светлыми глазами Дарка.

— Мама! – отвлек меня Кейн. Сегодня он выглядел совсем как настоящий ночной тигр в этом черном камзоле, обшитом серебром. Мальчики в восемь лет начинают заплетать косы на голове, как символ того, что зверь проснулся и у обладателя кос есть вторая ипостась. Моему сыну уже девять лет, и он удивительно ловко управляется со своей сущностью. Это поразительно для его возраста, ведь зверь по силе ему достался такой, что даже Мраку уже было нелегко с ним справиться. Да и двойственная магия бушевала в Кейне, он в равной степени владел как магией ночи, так и ледяной. Я гордилась своим мальчиком, но и волновалась за его будущее.

— Папа разрешил мне присутствовать завтра на заседании совета, – заговорщическим шепотом проговорил сын.

— Ты стал совсем большим, – подмигнула я мальчишке. – Только сестренке не говори, она расстроится.

Мальчик кивнул и занял свое законное место по правую руку от Владыки ночных тигров Дарка ин Вара. Я встала слева. Мельком оглянувшись, нашла взглядом притаившуюся на втором этаже, подглядывающую из-за перил маленькую черную головку своей дочери. Улыбнулась и подмигнула малышке, зная, что она видит.

Высокие резные двери дворца распахнулись, и в них вошла делегация из не меньше десятка снежных барсов. Поймав взгляд отца, я расплылась в счастливой улыбке.

Вся моя семья в сборе.