Морфаер подливал масла в огонь, несколько минут еще продолжая стоять и наблюдать за происходящим. Ему это доставляло удовольствие. В конце концов на лице противника родилась злая улыбка и, сверкнув напоследок черными глазами, он развернулся и ушел.

Бал завершился, так и не успев начаться.

 К счастью, придворные не стали гневить своего правителя еще больше, тихо кланяясь, все покинули ледяной зал. Осталась наша семья. Глаза родителя были наполнены злостью и негодованием, если приглядеться, в их глубине можно было разглядеть, как сильный и могучий снежный барс рвется наружу.

— Отец, – тихо проговорил Кург. – Они ушли…

— Наших сил не хватит противостоять им, – Рольф говорил, не смотря на меня. Я ничего не смогла разобрать в тоне старшего брата, но его слова заставили меня насторожиться. – Возможно, вам не стоило так торопиться с решением…

— Ты, – прорычал глава дома, направляя указательный палец на своего наследника. – Ты! Готов пожертвовать сестрой? Отдать ее врагу?

— Если это спасет жизни…

— Закрой рот! – вскричал отец. – Никогда я не отдам ее узурпатору! Никогда!

Мне было больно слышать то, что говорил мой брат, но зерно истины в его словах имелось. От этого сердце сжималось еще сильнее, а слезы уже было невозможно сдерживать, они покатились по моим щекам. Никто из собравшихся не обратил на это никакого внимания, они были заняты своими собственными чувствами: гневом, злостью, отчаяньем... Я не винила их, понимая, какой груз ответственности за народ сейчас давит на них. С одной стороны жизни оборотней. С другой – сестры.

«Но черт возьми! – зло подумалось мне. – Мне совершенно не хочется становиться игрушкой этого волка! Это несправедливо! Мне хочется жить так, как прежде!»

— Адель, – не поворачиваясь ко мне, проговорил родитель, – ступай к себе.

Это все, чего я была удостоена в тот вечер. Не посмев ослушаться, я на негнущихся ногах ушла к себе. Мне было необходимо переварить случившееся, необходимо было осознать, какие последствия повлечет за собой решение моего отца.

 В ту ночь мне снилась мама. Ее светлая и добрая улыбка грела меня, даря тепло и лучи нежности. Как же мне ее не хватает.

Последствия не заставили себя долго ждать. На наш клан обрушилась война, и вскоре все поняли, что то, что было перед этим – всего лишь игрушки. Настоящие бои начались после злополучного бала. Ежедневно с линий фронта доносились печальные известия о сданных крепостях, о разрушенных и разграбленных деревнях, городах. О тысячах потерянных невинных жизнях.

Я умоляла отца объединиться с соседями, обещала принять любого мужа, кроме проклятого волка, лишь бы все это закончилось. Да, я готова была принести себя в жертву ради народа и назло Морфаеру. Лишь бы не достаться ему. Но меня никто не слушал, все отмахивались, словно от назойливой мухи. Отец отправил сыновей на передовую. С тех пор я совсем потеряла сон, а сердце сжималось всякий раз, когда приходили известия о битвах.

Я пролила столько слез, что стало казаться, будто мои подушки уже и забыли, когда в последний раз были сухими. Я молила всех богов проклясть огненного волка, наслать на него все кары небесные. Но боевые действия продолжались, снежные барсы продолжали страдать и умирать.

Спустя месяц отец вызвал меня в кабинет. Выглядел он чернее тучи, и при моем появлении даже не пошевелился. Не мигая, он смотрел сквозь меня. Усевшись в кресло напротив, с замиранием сердца ждала, что же сообщит мне мой родитель, но он не торопился нарушать тишину. Идя сюда, я готовилась к самому плохому. Хотя я уверяла себя, что в такие времена необходимо быть сильной, едва я вошла в кабинет, все напускное слетело с меня, оголив нервы. Не выдержав, я решилась начать разговор первой:

— Отец, – голос был глух, но в тишине кабинета он показался звоном, – ты звал меня?

— Адель… – протянул владыка клана, фокусируя свой взгляд на мне. – Завтра приедет делегация огненных волков…

— Что? – от шока и возмущения я даже привстала. Не мой ли отец кричал на балу, что не желает ничего обсуждать с этим бастардом? Что происходит?

— У них твои братья, – голос снежного барса был пропитан болью. Чуть помедлив и дождавшись, когда я вновь сяду напротив, он продолжил. – Мне нужна твоя помощь…

3 Глава

Академия Баквей

Как я бежала! Ох, это трудно передать словами. Наученная горьким опытом общения с самодовольными самоуверенными самцами, я не стала тянуть, и быстренько решила слинять куда подальше. Преодолевала препятствия я резво, благо опыт имелся. Назад не оглядывалась: к чему мне знать, гонятся ли за мной? Вот добегу до своей комнаты, открою дверь, и потом – обязательно оглянусь, а пока не стоит терять времени.

 Я ненавидела такие моменты, но в силу своей природы мне приходилось сталкиваться с ними с завидной регулярностью, особенно после того, как… «Не буду об этом думать! – остановила саму себя, но сама же и продолжила. – Вот только проблемы все те же, старые. Черт бы побрал мою сущность. Может, перекраситься?» Эта мысль появлялась в моей голове все чаще и чаще. Останавливало меня только одно: сменив цвет волос, я не изменю свою природу, по-прежнему буду оставаться идеальной парой для любого оборотня.

«Стоп! – от этой мысли я резко остановилась и развернулась. – А почему тогда за мной бежит он? Или я чего-то не знаю?» Оглянувшись, констатировала неожиданный факт, что никто за мной не гонится. Это обрадовало меня, но если уж быть полностью откровенной, то и чуточку огорчило. Плелась я до комнаты прогулочным шагом, уговаривая саму себя, что интерес Мрака мне померещился. Мне даже стало капельку стыдно за свой поступок, но решив, что зазнавшимся мужланам для профилактики взбучка не повредит, успокоилась.

В общежитии же было неспокойно. Одногруппники носились по коридорам, зачастую все в одну сторону, – кажется, у них уборная там находится, – ругались бранными словами, а один особо наглый тип с зеленым отливом на лице караулил меня возле дверей.

— И как же, интересно, тебе удалось распознать отраву в завтраке? – отлипая от дверного косяка, прошипел молодой человек, зло блестя глазами. Влажная темно-русая челка приклеилась ко лбу, только подчеркивая болезненный цвет лица парня.

— Не смей говорить со мной в таком тоне, – холодно взглянув на визитера, обошла его по дуге и уже потянулась к ручке двери, когда мое запястье ощутимо схватили и дернули.

— Не смей говорить мне, с кем и как мне вести диалоги, маленькая потаскушка, – прорычал мне в ухо парень. – Нашла себя покровителя уже. Смелость обрела. Не постеснялась пройти мимо своих и не предупредить о подставе. Будешь отрабатывать.

— Ничего я отрабатывать не буду, – вырвав свою конечность, четко и спокойно отчеканила каждое слово. Страха перед ним у меня не было, не дорос он еще, чтобы угрожать мне, да и оправдываться перед ним не видела смысла. – Я буду делать что хочу и когда хочу, и тебя это не касается. Задумайся: если ты не смог распознать в еде простейший яд, может, ты не туда поступил? М?