Ничего в Мередит не выдавало насколько ее напряженые инавязчивые мысли были перепутаны между собой а заботы и чрезвычайные планыроились за спокойным фасадом.

Она провела вчерашний день, пытаясь понять, как заклинаниеСтражей повлияло на нее и ее семью, особенно на ее брата Кристиана, которогопохитил Клаус больше 10 лет назад. Она так и не разобралась в этом, но ей былоясно, что сделка Елены имеет далеко идущие последствия, которые никто не могпредставить.

Но сегодня ее мысли были заняты Алариком Зальцманом.

Она нервно постукивала пальцами по качеле. Потом она сновавзяла себя в руки.

В самодисциплине черпала Маргарет свою силу, и если Аларик,ее парень или, по крайней мере, был ее парнем… на самом деле почти помолвлен сней, вроде почти жених, до его отъезда из города, оказывается переменился к нейза несколько месяцев разлуки, и никто, тем более Аларик, не увидит какую этопричиняет ей боль.

Аларик провел последние несколько месяцев в Японии, исследуяпаранормальную активность, мечты сбылись для докторанта в областипарапсихологии. Его изучение трагической истории Унмей-но-Шима, ОстроваОбреченных, небольшой общины, где дети и родители обратились друг против друга,помогло Мередит и ее друзьям понять, что кицунэ сделают с Феллс-черч, и как сэтим бороться.

Аларик работал на Унмей-но- Шима с доктором Селией Коннор,судебным патологоанатом, которая, несмотря на ее богатые академическиедостижения, была ровесницей Аларика, всего двадцать четыре года. Итак,несомненно, доктор Коннор была выдающейся личностью.

Из писем и и-мейлов было ясно, что Аларик хорошо проводитвремя в Японии. И он конечно нашел много общих интересов с доктором Коннор.Возможно даже больше, чем с Мередит, которая только что закончила школу вмаленьком городке, не важно какой бы зрелой и умной она не была.

Мередит мысленно встряхнула себя и села ровнее. Она быланелепой, беспокоясь об отношениях Аларика со своей коллегой. Она была почтиуверена, что это было глупо. Почти уверена.

Она крепче вцепилась руками в качели. Она была охотником навампиров. Она была обязана защищать свой город, и она с друзьями уже хорошозащитила его. Она была не просто обычный подросток, а если она должна быладоказать это Аларику снова, она была уверена, что сможет, доктор там или недоктор Селия Коннор.

Колымага Мэтта, старый Форд, пыхтела у обочины, Боннивпереди с Мэттом, Стефан и Елена сидели рядышком сзади. Мередит поднялась ипошла по газону в их сторону.

"Все в порядке?" - спросила Бонни, округлив глаза,когда она открыла дверь. "У тебя лицо, будто ты предотвратилапобоище."

Мередит разгладила черты лица до невозмутимости и подавилаобъяснение, которого не было, я беспокоюсь о том, нравлюсь ли я еще своемупарню. Быстро и легко она поняла, что есть и другая причина быть напряженной,истинная.

"Бонни, на меня возложена обязанность помогать,присматривать теперь за всеми", сказала Мередит просто. "Деймонмертв. Стефан не хочет причинять боль людям, и это мешает ему. Силы Еленыпропали. Хотя кицунэ уничтожены, мы, по-прежнему, нуждаемся в защите. Намвсегда нужно быть осторожными."

Рука Стефана сжала Елену за плечи. "Вещи, которыеделают Феллс-черч столь привлекательным для сверхъестественного, лей-линий(линии, по которым движется магическая энергия), которые притягивают сюдавсевозможные существа на протяжении поколений, все еще ??здесь. Я ощущаю их. Идругие люди, другие создания, тоже их чувствуют."

Бонни вскрикнула с тревогой. "Так что это всепроизойдет снова?"

Стефан потер переносицу. "Я так не думаю. Но что-то ещевозможно. Мередит права, мы должны быть бдительными." Он чмокнул плечоЕлены и прислонился щекой к ее волосам.

Никаких вопросов, противоречиво размышляла Мередит, почемуэту сверхъестественную сущность тянуло к Феллс-черч, в любом случае, не потому,что лей-линий проходили в этой области.

Елена играла с темно-красной розой, Стефан должно бытьпринес ее. "Это единственное, что беспокоит тебя, Мередит?" -спросила она беззаботно. "Твои обязанности перед Феллс-черч?"

Мередит почувствовала себя немного переполненной, но ееголос был сухим и спокойным. "Я думаю, что этого достаточно, не такли?"

Елена усмехнулась. "О, этого достаточно, я полагаю. Номожет быть что-то еще?" Она подмигнула Бонни, которая в ответ смягчилатревожную фразу. "Кого мы знаем, кто будет очарован всеми историями,которые ты должна поведать? Особенно, когда он обнаружит, что история еще незакончена?"

Бонни полностью развернулась на кресле, ее улыбкарастянулась. "Ой. Ох. Понимаю. Он будет не в состоянии думать о чем-тоеще, да? Или о ком-то еще."

Теперь плечи Стефана расслабились, и Мэтт на сиденьеводителя прыснул смехом и покачал головой.

"Вы трое",- сказал он с любовью в голосе. "Унас парней никогда не было шансов."

Мередит смотрела прямо перед собой и приподняла слегкаподбородок, игнорируя всех. Елена и Бонни знали ее слишком хорошо, втроем онипровели так много времени вместе, придумывая интриги, что она должна былазнать, они раскусят ее план в одну минуту. Но она не обязана признаваться вэтом.

Тем не менее в машине установилось серьезное настроение.Мередит поняла, что они делают все это нарочно, мягко и осторожно поддерживаясвязь шутками и беззаботно поддразнивая, пытаются облегчить боль, которуючувствовали и Елена, и Стефан.

Дэймон мертв. И хотя Мередит приобрела предусмотрительное инастороженное уважение к непредсказуемому вампиру во время их пребывания вТемном Измерении, и Бонни к нему расчувствовалась, подумала Мередит смягчаясь,Елена полюбила его. На самом деле полюбила его. И хотя отношения Деймона иСтефана были неустойчивыми, по меньшей мере, на протяжении веков, он был братомСтефана. Стефан и Елена страдали, и все это знали.

Через минуту Мэтт кинул взгляд в зеркало заднего вида, чтобыпосмотреть на Стефана. "Эй,"- сказал он, "я забыл тебе сказать.В этой реальности ты не исчез на Хэллоуин - ты остался начинающим ресивером, имы собрали полностью футбольную команду на чемпионат штата." Он улыбнулся,и лицо Стефана расплылось от простого удовольствия.

Мередит почти забыла, что Стефан играл с Мэттом за школьнуюфутбольную команду, до того, как их учитель истории, мистер Таннер, умер наХэллоуин в доме с привидениями, и все пошло к черту. Она забыла, что он и Мэттбыли настоящими друзьями, занимались спортом и тусили, пренебрегая тем фактом,что они оба любили Елену.

А может быть до сих пор оба любят Елену? - подумала она, ибыстро взглянула на затылок Мэтта из-под ресниц. Она не была уверена в чувствахМэтта, но он всегда казался ей таким парнем, который если влюбится, то остаетсявлюбленным. Но он также был таким парнем, который всегда будет слишкомблагороден, чтобы пытаться разорвать отношения, независимо от собственныхчувств.