А та была, кажется, рада, что судьба ей подкинула такое приключение. Она сделала загадочное лицо, подняла указательный палец и произнесла:

— У меня мать — частная сыщица! Я помогу тебе!

Костя посмотрел на нее совершенно опешившим взглядом, потом накинулся на сестру:

— Слушай, Ирка, а почему бы тебе просто не пойти домой, и все?

— Ага, а меня там уже ждут, дома! — нервно выкрикнула она в ответ.

— Ну и что? Сразу все и расскажешь. Реши разом эту проблему, ты же не будешь теперь прятаться все время!

— Нет, — решительно вклинилась Настя. — Надо кому-нибудь пойти туда и разузнать все. Например, мне… Или тебе, — она кивнула на Костю.

— Я знаю, кто это сможет сделать, — уверенно сказала Ирина. — Моя подруга Катя. Она туда пойдет, и в случае чего — если менты уже там — нам отзвонится.

Спустя полминуты она уже разговаривала с Катериной.

— Кать… — просительным тоном говорила подруга, вкратце объяснив ситуацию. — А ты не сходишь туда сама, а? Ну просто на разведку, чтобы мне полегче стало.

— Я? Ну я даже не знаю. Вообще я думаю, ты зря волнуешься! — Катин голос был хорошо слышен из динамиков мобильника.

— Кать, сходи, а?

— Ой, ну ты прямо меня загрузила…

— Только туда и обратно!

— А что я узнаю-то?

— Ты зайди, спроси, не приходил ли кто. А потом с бабульками покалякай у подъезда.

— Ну ладно, — раздалось из трубки. — Я постараюсь.

* * *

Катерина выскользнула на улицу и зажмурилась от ударившего в лицо холодного ветра.

«Какие на фиг бабульки! — подумала она. — Они все по домам сидят в такую холодину. Что же мне, по квартирам ходить?»

Добежав до Ирининого дома, она бросила взгляд на свои бывшие окна. В свое время они и подружились-то с Ириной благодаря тому, что жили в одном доме.

«Зайти, что ли, к родителям?» — с тоской подумала Катюха, почувствовав, как ей хочется просто поговорить по душам, поделиться новостями… Но, вспомнив, чем каждый раз оборачивались подобные визиты, решительно заспешила к Ирининому подъезду.

…— Привет, — томно улыбнулась Тамара Александровна, открывая дверь. — Проходи, солнце. Только Ирки нет. И не знаю, когда будет. Но мы с тобой сейчас кофейку попьем. А где твое сокровище-то?

— Оставила с мужем, — ответила Катерина. — Скажите, Тамара Александровна, а к вам никто не приходил? — спросила она, проходя на кухню.

— Нет, зайка. А кто должен был прийти? — удивилась мать Ирины.

— Ну, я думала, может, кто из девчонок, — выкрутилась Катерина, чувствуя, что краснеет. Она очень не любила и не умела врать.

— Нет, не был никто, — ответила Тамара Александровна, ставя чайник на плиту.

Катя посмотрела на нее и в очередной раз убедилась, насколько подруга похожа на свою мать. Тома, как звали ее друзья и даже дочь с сыном, была высокая, статная, рыжая, с ослепительно белой, словно прозрачной кожей. В красивых зеленых глазах таился живой огонек и какая-то смешинка. На Катерину словно бы смотрела Ирина, ставшая вдруг старше на двадцать лет.

Впрочем, для своих сорока шести Тамара Александровна выглядела просто великолепно. Лицо было гладким, без единой морщинки, а волосы — ах уж эти волосы, предмет вечной зависти! — пламенным водопадом спускались на плечи.

Катерина тоскливо прикоснулась с своим волосам, которые, в сущности, были не хуже, только черные, и в очередной раз задумалась над тем, а не выкрасить ли их в такой же цвет? А потом в очередной раз поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет. Во-первых, такой божественно красивый медно-рыжий оттенок может подарить только сама природа, а во-вторых, сколько ни крась, а волнистыми от этого волосы не станут.

Тамара Александровна тем временем уже разливала кофе по чашкам.

— Есть хочешь? У меня колбаса есть.

— Да нет… — смутилась Катя. — Не надо.

— Чего «не надо»! — махнула на нее рукой Тома, доставая из холодильника батон колбасы и нарезая его толстыми, неаккуратными ломтями.

— Готовить некогда, — словно оправдываясь, сказала она. — На работе же все время. А то иногда задерживаешься, сейчас вон еще на одну работу устроилась, Костя в институте учится, с девчонкой встречается, тоже расходы…

— Надо же, а! — удивилась Катя, которая видела сына Томы последний раз довольно давно, и в ее представлении он был еще несмышленым подростком.

— Да, какая-то богачка у него… Мажорка, как он говорит. Но с квартирой! — подняла палец Тамара Александровна. — Так что… Может, еще и поженятся.

— Вряд ли, — махнула рукой Катя. — Ему же всего-то ничего, восемнадцать.

— Восемнадцать мне уже, ты целуй меня где? — улыбнулась Тома, лукаво глядя на подругу дочери. — Везде! Песни-то слушаешь? То-то же!

— Да… — понимающе протянула Катерина, кладя колбасу на хлеб. — И значит, вы довольны выбором сына, Тамара Александровна?

— Конечно, не то, что эта стрекоза Иринка! — махнула рукой та. — Эта вообще с ветром в голове! Вот и у тебя, и у Ульяны — мужья, дети. А она? Ну куда это годится?

Примерно в таком ракурсе и продолжался дальше разговор. Тамара Александровна вовсю критиковала легкомысленную дочь и хвалила серьезного сына. Хотя подругу сына она не видела, но из-за наличия у потенциальной невесты квартиры питала к ней самые добрые чувства. Катька внимательно слушала, прихлебывая кофе.

Наконец она сочла свою миссию выполненной и поднялась.

— Я пойду, не буду больше ждать — вдруг Ирина вообще не придет.

— Может, и вообще не придет, — вздохнув, согласилась Тома. — Чего ей? Дело молодое, вертихвостка, одним словом!

Катерина распрощалась с Тамарой Александровной, выходя из подъезда, несколько раз придирчиво осмотрелась. А то, может быть, милиционеры притаились где-нибудь да только и ждут, когда Ирина пойдет домой, а они ее цап-царап! Нет, конечно, глупости это все! Они бы давно уже приехали. У Катьки отлегло от сердца. Нет, все же умеет подруга влипать в истории! Правильно Тома ее ругает, правильно! Вот она и Ульяна, еще одна их подруга, — девушки серьезные, замужние. Ну ничего, для Иринки эта история уроком будет. Выяснится, конечно, что она не виновата ни в чем, об этом Катерина даже не беспокоилась.

* * *

— Ну вот, отзвонилась эта Катька, — продолжала рассказ Настя. — Сходила она к матери, выяснила, что там все тихо. Потом мы вина выпили все втроем, Костик сбегал… Ну а потом домой поехали.

— Понятно, — отозвалась Лариса.

Настя покачала головой, демонстрируя тем самым, что мать своими старорежимными высказываниями порядком достала. Разумеется, девушка опустила в своем рассказе эпизод с поцелуями. Она вообще о своей личной жизни не рассказывала родителям ничего. Они знали только, что Костя — ее друг, а какие уж отношения их связывают и насколько они серьезны, об этом она не распространялась.