слыша возле уха тяжёлое дыхание своей капитанши. Он почувствовал, как она целует его в длинные каштановые волосы.

— А ты сладкий мальчик, — прошептала Милагреш. — Среди моряков таких не найти. Ох, как же я соскучилась по милым мальчикам. А что это за медальон у тебя на шее?

— Подарок отца, — ответил фидалгу. — Вроде откуда-то из Африки. Принадлежал какому-то племени.

— Как интересно, — шепнула капитан.

— Я вообще искал тебя, чтобы послушать твою историю… — тяжело глотая воздух, заявил дон.

— Какую историю?! — удивилась девушка.

— О том, как ты стала капитаном.

Она улыбнулась.

— Это единственный способ удержать тебя в такой позе у румпеля, красавчик?

— Да… — едва выдавил из себя Криштиану.

Он обманывал.

— Ну тогда слушай историю Милагреш эль-Эскалабрадо и не перебивай… И учти, я буду тебя очень крепко обнимать, сладкий мой.

***

Всё началось, когда мне было четырнадцать. Тогда я узнала, что мой отец не совсем тот, за кого себя выдаёт. На своём небольшом корабле он плавал к Азорским островам, на Мадейру и даже к побережью Африки. Рыбак, каких много. Но деньги, которые он начал приносить домой, совсем не тянули на обычную выручку от улова рыбы.

Как потом оказалось, мой отец стал возить контрабанду, и делал это удачливее всех остальных. Он всегда знал, где и когда будет поджидать королевский патруль, с точностью угадывал запросы «черного рынка» и предупреждал выходки портовых кидал. Короче говоря, ему чертовски везло. Стали поговаривать, что отцу помогает колдовство. Он только усмехался в ответ, ведь ему действительно помогало колдовство. К моему детскому ужасу, это оказалось чистой правдой.

Вскоре умерла мать, с которой я никогда не была близка, и отец воспитанию у многочисленных тёток предпочел брать меня с собой в плавания. Тут я и узнала его страшный секрет.

Выяснилось, что удача к отцу пришла, когда он останавливался на Кабо-Верде. В прямом смысле, прилетела на крыльях. Это был попугай, говорящий зелёный попугай. Отец спас его из лап какого-то хищника. Неважно какого. Пускай это будет кошка. После чего благодарный попугай остался жить с папой.

Каждый раз, когда отец отправлялся в плавание, попугай не сходил с его плеча, и как оказалось, давал ему советы. Это не была пустая болтовня птицы, нет, попугай действительно шептал человеческим голосом. Подсказывал, что и как нужно делать отцу, чтобы успешно добыть, провести, миновать патруль, сбыть контрабанду. Попугай никогда не ошибался. Он словно видел будущее.

А мой отец видел будущее только во мне. Обучал мореходному мастерству и говорил, что я должна стать капитаном. Вскоре он сколотил целое состояние на контрабанде и решил отойти от тёмных дел. Но как бы не так! Попугай злобно запретил даже думать отцу о покое и гнал его всё на новые и новые авантюры.

Они словно обезумели. Точнее, с ума начал ходить мой отец. Он явно страдал и мучился. Однажды ночью я прокралась в его каюту и стала свидетелем страшной картины. Отец стоял на коленях и умолял сидевшего на жердочке попугая отпустить его. Я посмотрела на тень от птицы и увидела рогатое чудовище. Это был демон в теле попугая, и он явно истязал моего отца. Мне было страшно, поэтому я точно знала, что должна действовать.

Тогда я дождалась глубокой ночи, прокралась в каюту отца ещё раз, когда все спали, и прихлопнула птицу корзиной так, что та оказалась в ловушке. Демон не ожидал такого поворота событий и явно был застигнут врасплох. К утру отец, придя в себя, всё понял и радостно поблагодарил меня крепко обнимая. О, это была сцена семейной идиллии! Я была действительно счастлива в тот момент. Отца я очень любила.

Но внезапно начался шторм, и мы решили отплыть от скалистого берега как можно дальше. Отец сам встал у руля. И мы уже были готовы миновать бурные воды и уйти на безопасное расстояние, как из корзины вырвался тот самый попугай. Не знаю, как у него это получилось. Я заперла надёжно. Или нет? О, ужас! До сих пор виню себя…

Попугай сел на плечо моего отца и начал командовать им. Отец словно безумный, вновь слушаясь демона, направил корабль на скалы. Мы все, члены его команды, попрыгали за борт, а отец вместе с нашим небольшим кораблём, исполняя приказы попугая, разбился об утёс. Странным образом шторм тут же стих, и мы не утонули.

Держась за бочку, я видела, как мой отец погибает, видела, что птица осталась жива и улетела в сторону берега. Тогда я дала себе слово стать известным капитаном и найти того демона во чтобы не стало. Деньги отца помогли мне с первым, а вот демона я ищу до сих пор. Не знаю, в образе кого он сейчас оскверняет землю. Неважно. Я найду его!

***

Милагреш окончила рассказ.

— Ну и ну… — проговорил удивленный Криштиану. — Как думаешь, что это за демон?

Он довольно подметил, что девушка по-прежнему страстно обнимает его сзади.

— В форте Элмина, у этих чёртовых ворот чёрного континента, я повстречалась с моряком, — тяжело дыша проговорила Милагреш, которая принялась лапать парня за задницу. — Моряк поведал мне почти похожую историю. Как выяснилось это какое-то африканское колдовство, которым владеет одно племя, живущее глубоко в джунглях. Я отправилась туда со своими ребятами в том же году…

— И каков результат? — робко прошептал юноша.

— Мы опоздали, — запуская руку в панталоны благородного дона, сказала капитан. — То чёртово племя переловили наши работорговцы и отправили товаром в Новый Свет.

— Туда, куда мы сейчас и плывём? Ай! — вскрикнул юноша, не в состоянии увернуться от шаловливых рук Милагреш. — Рассчитываешь напасть там на след?

— Само собой… — ответила капитан.

Она возбуждённо сопела у него над ухом.

— Милагреш… — влюбленно простонал юноша.

Далее она звонко поцеловала его в ухо и резко оттолкнула от себя.

— Живо ко мне в каюту и снимай штаны! — скомандовала капитан. — Я скоро буду.

Молодой дон не смог ослушаться приказа. Хоть он и был начальником экспедиции, в море командовала она, лихая сорвиголова Милагреш эль-Эскалабрадо.

Глава 4. Плавание и история Роберты

Каравелла "Санта-Катарина" бросила якорь в порту Рибейра-Гранди на архипелаге Кабо-Верде. Тут наши герои рассчитывали пополнить запасы воды и отправиться дальше в путешествие. Остановка не должна была продлиться долго, поэтому команде было запрещено покидать корабль. На этом настояла капитан Милагреш. Но Криштиану всё же нашёл повод сойти на берег. Под предлогом того, что ему нужно оставить послание капитану нау "Сантьяго", которого они обогнали в море, он отправился побродить по