- Не хотел мешать их беседе, поэтому вышел через окно, - расплылся он в лукавой улыбке.

- А других желаний у тебя не было? Например: не мешать моему сну.

- Судя по твоему возбужденному состоянию ты не спала. Или я помешал более интересному времяпрепровождению, чем сладкие сны? – скользнул его взгляд по дверям, ведущим в гардеробную и купальню.

- Я действительно сейчас занята, - ухватилась я за его заблуждение как за спасительную соломинку. – Давай поговорим завтра.

- Где же ваше гостеприимство, герцогиня? Или хотя бы дружеские объятия? Мы не виделись более полугода, Алеста, неужели твои дела действительно важнее меня? Не поверю: что у тебя нет ко мне хотя бы десятка вопросов, ответы на которые ты немедленно жаждешь услышать, – недовольно нахмурился тень.

- Армин, мне сейчас не до…

Я и договорить не успела, как мужчина резко подорвался с кресла и через секунду заглянул сначала за одну дверь, потом за другую. Не обнаружив в моих пенатов любовника, он недоуменно уставился на меня.

- Но… тогда: что с тобой?

- Напомни мне тот день: когда я обзавелась ревнивым мужем в твоем лице, иначе мне не понятно: с чего вдруг я должна отчитываться перед тобой?! – сквозь зубы рыкнула я, потому как держать себя в руках становилось сложнее.

Голубоглазка отвел взгляд и, как мне показалось: смутился, но уже в следующее мгновение пристально уставился на меня и прищурился:

- А ты можешь представить себе такой день?

- В каком это смысле? – потерялась я. – Оххх… - не сдержала стон я и шумно задышала ртом от резкого спазма.

- Алеста, да что с тобой?! – уже не на шутку растерялся Армин.

- Прошу в последний раз: уйди… мммм… - стиснула зубы я, потому что мое тело повторно прошило невыносимой болью.

- Как я уйду, когда ты… тебе больно! – осенило мужчину.

- Какой ты догадливый… - закатила глаза я, откинувшись на локти. – Будь другом, позови Лейнуууу… ааааа!!!

Мага буквально ветром сдуло с места, а через несколько мгновений я услышала шум, доносившийся из коридора особняка. А ведь я не сказала: кто такая Лейна и где ее искать, видимо: Армин решил созвать всех обитателей поместья. Впрочем, он мог и не стараться, потому что мой новый крик точно поднимет на ноги даже тех, кто еще без сознания.

- Алеста, что?! – ворвалась в спальню травница с еще сонным, но уже встревоженным личиком.

- Больноооо… - буквально проскулила я.

- Как сильно больно по шкале от одного до десяти? – нависла она надо мной.

- Двести… - едва выдавила я из себя, а Лейна запустила руку под одеяло.

- Ты рожаешь!

- Ты чтоооо?? – округлил глаза вернувшийся и резко побледневший тень.

- Побудь с ней, - толкнула она в спину Армина, заставляя шагнуть ближе к кровати, а сама пулей вылетела из комнаты.

- Но как же… ты не можешь быть замужем… я точно знаю… - терялся в собственных словах он, стирая широкой ладонью испарину с моего лба.

- Я тебе сейчас… открою великую тайну… ооох… - выгнулась дугой я. – Не обязательно быть замужем, чтобы забеременеть… мммм… - я перехватила мужскую руку, отлепив ее от своего лица и покрепче ее сжала, примечая холод металла. – Кстати: откуда у тебя мой перстень?

- Он помог мне найти тебя.

- Ты сделал из моей драгоценности артефакт-маячок на меня? – изумилась я.

- Если бы было все так просто… Ты хорошо пряталась, пришлось прибегнуть к некоторым… ну, наверняка: ты не обрадуешься… Правда сейчас я и сам не рад, а точнее: никогда так не боялся… Если бы я только знал: что ты беременна…

Мне вдруг стало не понятно: это кому тут из нас двоих плохо? У него точно нет жара, а то несет какой-то нелогичный бред, я даже не понимаю: что именно переспросить, какой из моментов? Но этой дилеммой мне не пришлось задаваться долго, потому что в комнату ворвались пятеро женщин с Лейной во главе: с полотенцами, тазами с горячей водой, от которой шел пар.

- Так, друг, будешь помогать… Садись.

Она резко дернула меня за руку, заставляя слегка отлипнуть от перин, толкнула в подушки Армина и облокотила меня на его грудь.

- Держи ее. И даже если она тебе руку сломает, не отпускай, - вложила она мои руки в его.

Женщины убрали одеяло, расставили мои ноги в стороны и задрали сорочку до талии. Я уже хотела возмутиться на их поведение в присутствии постороннего мужчины, как вдруг тело скрутило от очередного болезненного спазма. Мне стало как-то мокро и вот вообще не до стеснений, потому что новая волна боли не заставила себя долго ждать.

- Алеста, дыши глубже, – отдала мне приказ Лейна.

Я старалась дышать, но мое тело скручивали такие волны спазмов, что казалось: еще чуть-чуть и сердце разорвет на тысячи кусочков. Странно, но я вдруг ощутила: что и тень как-то учащенно задышал. А с ним-то что происходит?

- Тужьтесь, госпожа! – прикрикнула повитуха.

Я изо всех сил вцепилась в мужские руки, стараясь выплеснуть из себя ту боль, что разрывала мое тело. Когда волна спазма прошла, я заметила: что на моих ногтях кровь – слегка поцарапала Армина. Ну, ничего, переживет. Ему всяко легче, чем мне сейчас… В последующие полчаса… или больше, или меньше… я потерялась не только во времени, а и в родовых муках.

- Еще немножко, еще чуть-чуть, госпожа! – неустанно повторяла повитуха после каждой схватки.

Мне казалось: что я никогда не выплыву из этого океана боли. Легче не становилось, а силы покидали меня. Частые схватки не давали и шанса хотя бы на минутку передохнуть, даже боль стала уже какая-то привычная, как вдруг я почувствовала: как мое тело освобождается от ноши. Миг, и боль прошла. Под ребра уже ничего не давило и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

- Мальчик, – услышала я голос Лейны.

Вот только я не увидела своего сына, потому что перед глазами поплыли разноцветные круги.

- Ты молодец… - шепнул на ухо Армин, и я ощутила его поцелуй на своем виске, а в следующее мгновение меня накрыло забвением.

Я проснулась от доносившихся до меня криков. Распахнув глаза, осмотрела свою спальню, но никого не