Погостив в имении еще несколько дней, Мелания отправилась обратно на север. К этому времени я вполне самостоятельно передвигалась по дому, возвращаясь к своей обычной жизни. Исключением лишь стало прекращение моих ежедневных тренировок с клинками. Лейна пыталась заинтересовать меня пошивом детской одежды, но каждый раз слышала один и тот же ответ: «куплю». Я не знала: чем себя занять, поэтому уже в скором времени занялась папками с компроматом на советников.

Там было много всего: и сделки в обход налогов, и поставки беспошлинных товаров, парочка громких скандалов с беременными горничными и многое другое. Я заучивала каждое имя, зачитывала каждое дело до дыр, и вскоре могла даже ночью пересказать: кто, кому, как, и зачем, да почему…

Как и говорила Мел: спустя месяц мои земли посетили обозы с древесиной во главе с Хадиром. Лесоруб несказанно обрадовался сестре своего господина и провел у нас несколько дней перед обратной дорогой. Как и ожидалось мной: Армин передал новые папки с грязными делишками рук советников. О смертях моих родителей и отца Дамиана практически ничего не было найдено, как и об уходе из жизни еще двух советников. Лишь в нескольких документах и письмах меня заинтересовала информация, наталкивающая на определенные мысли. Прочитав письмо от Армина, еще больше утвердилась в своих догадках: во времена гражданской войны не все члены совета были единогласны. Пятеро из двенадцати были против повторной женитьбы короля, признавая принца Таирина законным наследником трона.

Армин писал: что нашел некие письма и вычленил из переписки главное: не сумев переубедить остальных семерых членов Верховного Совета Двенадцати, пятерка бунтарей стала действовать за их спинами. Целью заговора было вывезти и спрятать королеву Паулину с сыном, чтобы уберечь от поползновений на предмет безопасности их жизней. Сумели ли заговорщики осуществить задуманное – не известно. Вот только самой пятерки защитников больше нет на этом свете. Имена их родов Армин тоже прописал: де Агроз, де Оскар, де Асмос, де Лоунэл и де Хэллон.

«Осфальд де Хэллон… - он ведь еще жив!» - вспомнила я мужчину, сватающего мне свою дочь. «А было ли это сватовством? Что именно герцог завуалировал под словом «союз» - едва такие мысли посетили мою голову, так я несколько дней металась по дому. Мне хотелось все бросить и помчаться через всю страну на запад, задать свои вопросы мужчине, но Лейна была непреклонна:

- Алеста, я тебе в сотый раз говорю: забудь о своих делах минимум на ближайший год!

- Когда я здесь появилась, ты сказала: на восемь месяцев! – парировала я, споря.

- Не, ну вот дура-дурой… А кто будет кормить малютку? И пока ребенку не исполнится год, ты и шагу с поместья не сделаешь! Я все сказала!

Такие перепалки длились почти неделю, пока я не успокоилась и решила переключить свое внимание на оставшиеся два рода: де Асмос и де Лоунэл. Я отправила Йорга в соседнее поселение и наказала ему нанять четырех ищеек: чтобы те отыскали наследников этих родов. А также со своим торговым обозом переправила Мел послание с просьбой подключить к делу Армина.

Мои животноводческие фермы процветали. Я неустанно заключала все новые и новые сделки о поставках мяса, пушнины, кожи и прочего необходимого в хозяйстве добра. Все чаще стали приходить с поклоном новые поселенцы. Домов хватало, поэтому к весне населения стало почти вдвое больше. Еще несколько раз мы подверглись нападению групп разбойников, но на удивление потерь не несли. Но судьба не всегда щедра на милость… Несколько недель назад состоялось еще одно нападение, заставившее меня вспомнить о значении слова «страх». Бандиты были вооружены огнестрельным оружием, и погибло около десятка моих людей. В силу моих обеременительных обстоятельств я не могла сама защищать свои земли, поэтому уже на следующий день, подсчитав свои потери, отправилась в ближайший город и выкупила огромную партию огнестрельного оружия. Пользоваться им научился каждый мужчина и юноша, и мне стало спокойнее.

Подходил к концу шестой месяц моей жизни в истинном родовом поместье. На улице во всю грело солнышко, но погода все еще стояла прохладная, весенняя. Я растапливала камин в гостиной, когда услышала шум на улице. Приблизившись к окну, я уставилась на улицу. На площадь въехали несколько моих обозов – это торговцы вернулись с рынка. Вполне себе обычная повседневная картина, если бы извозчики не выкрикивали что-то… На улицу высыпали женщины, и началась какая-то суматоха.

- Я пойду, посмотрю: что там происходит, - отложила книгу Лейна и вышла из дома.

Из окна я наблюдала: как мужчины вытаскивают что-то из обозов, а Лейна мечется от одной телеге к другой. Через некоторое время ее спокойное личико приняло озабоченный вид, и, судя по коротким выкрикам, она принялась раздавать приказы. Через минуту толпа, собравшаяся вокруг обозов, как-то сгруппировалась и двинулась к особняку. Я поспешила открыть двери, чтобы рассмотреть: что именно несли мужики. Вот только это оказалось не «что», а «кого». Мимо меня в дом пронесли молодого мужчину без сознания в грязном плаще с кровавыми разводами.

- Сюда! – командовала травница, указывая прислугам на коридор, который вел к комнатам слуг.

Кроме нас двоих в доме никто не жил, поэтому свободного места было навалом. Боковым зрением я заметила: как мимо пронесли второго мужчину.

- Костан, что случилось? – обратилась я к одному из сопровождающих обозы.

- Госпожа, старый мост рухнул. Вот этих вытащили из-под обломков, а их кони мертвы.

Я давно собиралась наладить ремонт старого моста, о котором говорил юноша, все ожидала более теплой погоды, чтобы мужикам не пришлось мокнуть, работая под весенними дождями. Мост был перекинут через неглубокий ручей, ранее бывший рекой, разделяющей мои владения и соседние.

- Передай Йоргу: коней на скотобойню, ручей очистить от глыб и лишнего мусора. И пусть вечером зайдет ко мне по вопросу строительства нового моста, - давала я указание, а мимо пронесли уже третьего мужчину.

- Да, госпожа, - поклонился юноша и вышел из дома.

Я начала закрывать дверь, как услышала с улицы:

- Погодите! Еще один, последний!

Я рванула ручку на себя, пропуская мужчин с ношей. Я не рассматривала пострадавших незнакомцев, но именно в этом случае боковым зрением уловила что-то знакомое. Захлопнув дверь, отправилась вслед за носильщиками, но догнать их не смогла: коридор был переполнен людьми. Они: словно муравьи бегали из одной комнаты в другую и обратно. Торговцы спешили на выход, чтоб не мешаться у женщин под ногами, а те в свою очередь носились