вошла на кухню и уселась за привычный небольшой столик. Столовую мы, не сговариваясь, игнорировали – в таком большом помещении было слишком неуютно трапезничать вдвоем. Лейна привычно накрыла на стол, но почему-то на одну персону, и я вопросительно уставилась на нее:

- Мне надо осмотреть остальных наших незваных гостей, а ты даже не думай уклоняться от своего режима дня. Вот тебе чай с ромашкой, - поставила она передо мной чашку. – Успокой свои нервы, и постарайся угомонить собственную фантазию. Я скоро вернусь.

Через мгновение я осталась в одиночестве. Вот попробуй тут отвлечься от переживаний, когда отвлекать-то и некому. В голову упорно лезли всякие мысли, одна тревожнее другой. «А что: если по соседству с Армином лежат его преследователи?» Неизвестность не оставляла мне и шанса на спокойствие, поэтому я отложила столовые приборы и отправилась к старосте.

- Принести мне всю поклажу пришлых, которую поснимали с лошадей. К дверям их комнат приставь по паре вооруженных крепких мужиков.

Отдав Йоргу указания, я вернулась в особняк. На кухне меня поджидала Лейна с мрачным выражением на личике:

- Ты ведешь себя хуже самого капризного ребенка, - недовольно пробубнила она, принимаясь подогревать уже остывшие блюда.

- А ты себя – как курица-наседка. Тебе действительно не важно: что в доме находятся посторонние? Ты притворялась старушкой, чтобы не угодить в лапы разбойников, а сейчас вдруг смелостью заразилась? Это какая такая хворь храбрости придает? – вздернула бровь я.

- Ты же сказала: что он твой друг… – слегка растерялась женщина.

- А остальные мне не знакомы.

- Когда это ты на них взглянуть успела?

- Я маг-воздушник. Мне не нужно видеть, чтобы помнить знакомые запахи, которые мне приносит моя стихия.

Лейна покорно присмирела, поджала губы и продолжила оформлять нам уже теперь совместный ужин.

- Ты когда их осматривала, видела на спинах такую же метку: как и у меня под лопаткой?

- Только у твоего Армина, у других такой нет. Что она означает?

- Это метка теней, значит: остальная троица не стражи… Кто же тогда? Его попутчики, друзья, преследователи?

- Вот когда очнутся, тогда и спросишь. К утру все должны прийти в себя, потому как никто из них особенно не ранен. Так… парочка царапин и ушибов – это говорит о том: что все они банально рухнули вместе с мостом, а не были при смерти от ран. Так что в город за целителем я не посылала.

Она вновь накрыла на стол, присела рядом, и мы молча приступили к ужину. Я раздумывала: не переместить ли незнакомцев в подземелье? Осталась там парочка свободных от продовольственных припасов комнат. От размышлений вновь отвлекла Лейна:

- Этот твой друг наверняка заявился сюда не просто так. Как думаешь: с чем он пожаловал?

- Скорее всего: он нашел информацию, которую я просила.

- Только не говори мне: что отправишься с ним разгребать свои важнейшие дела, - прищурилась травница.

- Можно подумать: я сейчас на это способна, - развела руками я, выпячивая и без того немаленький живот. – Кстати: лучше бы ему не видеть меня в таком состоянии, иначе все доложит Тару…

- Вот и хорошо. Пусть твой любовник будет в курсе посеянного урожая. Глядишь: и жениться надумает.

- Один раз он уже сбежал от меня, обвиняя в принуждении. Не хочу проходить через это снова… - горькие воспоминания вмиг испортили весь аппетит, и я отодвинула от себя тарелку, а затем поднялась из-за стола.

- Не убегай от разговора, ведь я все равно не отстану, - изучила меня вдоль и поперек Лейна. – Ты забыла: что не в твоем положении плодить бастардов? Запихни свою гордость куда поглубже, Алеста, и попробуй вернуть в свою жизнь Тара.

Ничего ей не ответив, я взметнула юбкой и покинула кухню, отправляясь в свои господские апартаменты. С тех пор как в меня стреляли, я перебралась в полноценные хоромы с гостиной, кабинетом и огромной купальней. Как раз в ней я и оказалась уже через несколько минут.

Вскоре, переодевшись в ночную рубашку, я скользнула в прохладную постель, но заснуть все никак не получалось. Мои мысли кружили вокруг появления Армина. Он случайно оказался рядом с моими землями, исполняя какое-нибудь служебное задание? Или тень все же вычислил меня? Он приехал с информацией или мои поиски имеют под собой более весомую причину? Что-то случилось с кем-то из моих подопечных? Или с Таром? Или…

Устав ворочаться, я принялась кружить по спальне, словно хищник в клетке. Еще целый хоровод «или», «если» и «вдруг» не давали мне покоя. И каждое последующее предположение было мрачнее предыдущего. Моя фантазия разгулялась не на шутку, нервы казались натянутыми струнами, а сердце то бешено колотилось, то замирало на мгновение, пока я задавалась очередным вопросом. Решив: что в таком состоянии я точно не усну и мне просто необходимы успокоительные снадобья Лейлы или хотя бы чай с ромашкой, я шагнула к гардеробной за халатом, как вдруг низ живота резко потянуло. Идти куда-то перехотелось моментально, и особенно выслушивать нотации кормилицы я не горела желанием: что довела сама себя до такого состояния, поэтому пришлось вернуться в кровать.

Теперь я не могла уснуть из-за дискомфорта. На улице уже совсем стемнело, а я все продолжала метаться по постели от ноющей и тянущей боли внизу живота. Когда на лбу уже испарина выступила, а мое дыхание участилось, мне стало ясно: что что-то со мной не так и все же придется будить травницу. Словно услышав мои мысли о помощи, вдруг дверь в апартаменты отворилась, а воздушный поток принес мне знакомый аромат. Вот только посетителем оказалась не Лейна, а Армин…

- А уже и не надеялся найти тебя, Алеста, - сначала услышала я его, а через мгновение и увидела, когда он зажег магические светильники в моей спальне.

- Надежда умирает последней, - собравшись с силами, я присела на кровати, зарываясь в одеяло по самую шею. – Как ты себя чувствуешь? Ты рано очнулся… - задумалась я о разговоре с травницей о силе этого мага.

- Чувствую себя вполне сносно. Благодарю за заботу и уход. Меня разбудили разговоры приставленных к комнате охранников, - прищурился голубоглазка и опустился в кресло возле камина, вальяжно в нем устраиваясь.

- Что же ты явился не в их компании? – усмехнулась я, стараясь держаться как можно невозмутимее: силясь отвести взгляд от мускулистого тела в одних брюках, и