как угорелые с полотенцами, тряпками, тазами с горячей водой, грязной одеждой незнакомцев. Поняв, что мне не пройти я развернулась чтобы уйти и чуть не столкнулась животом с кастрюлей кипятка в руках одной из девушек. Но сильные мужские руки обхватили меня за грудь и притянули назад, припечатывая к телу.

- Госпожа, вам здесь нечего делать, - прошептали мне на ухо и подхватили на руки.

- Ланс! – воскликнула я от неожиданности, хватаясь крепче за плечи кучерявого нахала.

Юноша вынес меня из коридора и отнес в гостиную, усадил на диван и даже подал уже остывший чай, и, уже зная мой характер, ретировался из помещения так быстро: что я даже рот открыть не успела. «Это тебя не спасет… добегаешься…» - мысленно пробурчала я, ведь вслух было уже бесполезно.

Еще со дня нашего с ним знакомства парень как-то странно относился ко мне, буквально душил меня заботой и опекой с маниакальным напором. Со дня моего злосчастного ранения он и вовсе как будто занял место Алекса рядом со мной: то горстку каких-нибудь ягод с рынка притащит, то сапожнику наставления дает по вопросу удобства плоской подошвы для моих ботиночек, то Лейну доводил до белого каления по поводу и без: «госпоже нужна личная горничная», «в господском доме должны быть кухарки», «не позволяй госпоже колесить по округе на телеге – она же дитя растрясет»! Сначала мне думалось: что юноша влюбился в свою молодую госпожу, но вскоре стала замечать такое отношение со стороны абсолютно всей молодежи поселения. Как позже объяснила травница: именно молодое и подрастающее поколение не знали господского покровительства, а с малых лет привыкли жить впроголодь – потому не стоит удивляться их стремлению к заботе обо мне.

Я вернула свое внимание к остывшему чаю, подхватила чашку, поднялась с кресла и вновь подошла к окну. Я наблюдала за игрой ребятишек перед своим крыльцом, а в мыслях прокручивала момент явления бессознательных мужчин в своем доме. Что я могла увидеть такого знакомого? Все они были укутаны в черные дорожные плащи, никаких особых знаков отличий на которых я не заметила. Их вещи бы сказали многое о своих хозяевах, вот только наверняка до сих пор пристегнуты к мертвым лошадям. Кто же хватается за дорожные сумки, когда на кону жизнь человека? Лиц я тоже не рассматривала, точнее: не вышло. Обзору первой парочки помешали носильщики, у третьего к лицу мокрые длинные волосы прилипли, а четвертый был полностью скрыт плащом, точнее: капюшоном, лишь рука…

Звон разбитой посуды разрезал тишину гостиной. Переступив через осколки чашки, я бросилась к комнатам для слуг. Затормозив посреди коридора, позвала стихию. Ветерок принес мне запахи из четырех комнат: три незнакомых аромата и один… Едва дыша, я вошла в одну из комнат. На кровати без сознания лежал Армин! В шоке я приблизилась к ложу и взглядом прошлась по рукам мужчины: на одном из пальцев было одно из моих любимых украшений – мой перстень с ярко синим сапфиром.

- Госпожа, с вами все в порядке? – обратилась ко мне одна из женщин, хлопотавшая над бессознательным телом.

- Госпожа, вам нездоровится? У вас бледный вид, - окликнула меня другая.

Но я спешила им отвечать. В каком-то трансе я протянула руку к кольцу из прошлого и провела подушечками пальцев по граням драгоценного камня.

- Зовите травницу! С госпожой плохо! – долетел до моего слуха чей-то приказ.

Я так и стояла, не в силах отвести глаз от лица тени, как вдруг запястье моей руки обхватили женские пальцы, и я очнулась. По другую сторону кровати стояла Лейна и держала меня за руку, всматриваясь в мое лицо.

- Алеста? – позвала она меня.

Я выхватила руку из захвата и вихрем перенеслась к себе в спальню, приблизившись к окну, отворила его настежь. Уперевшись ладонями о подоконник, я глубоко дышала, стараясь усмирить бешено колотящееся сердце. Едва прохлада свежего воздуха с улицы коснулась моей кожи, как я ощутила влагу на щеках. Дверь за спиной отворилась, с силой грохнув о стену. Через несколько мгновений меня схватили за плечо, разворачивая к себе лицом.

- Таааак… Это он? Отец твоего малыша? – уставилась на меня Лейна.

- Нет. Это его друг. Ну, и мой тоже… - была немногословной я.

- И? Чего ты расклеилась?

- Он расследовал для меня… если на него совершили покушение – это тоже может быть из-за меня.

- Сомневаюсь: что старый мост планировал покушение на твоего друга, - покачала головой травница.

- И я бы сомневалась, не будь этот мост на моей земле! – парировала я. – Да и не существует такого моста, который бы оставил без сознания целого тень! Его могли привезти… подкинуть смертельно раненного… в назидание мне…

- Так! Прекращай это мокрое дело, подумай о ребенке, - прервала мои всхлипывания и жалкие потуги объясниться травница, принимаясь пальчиками устранять мой слезный поток. – Сейчас его разденут, помоют, осмотрят… Хочешь: пойдем к нему прямо сейчас? Я сама взгляну на него.

Я кивнула. Лейна ухватила меня за руку и потянула, призывая следовать за ней. Мы вновь оказались в комнате прислуги. Я так и застыла на пороге комнаты, во все глаза уставившись на соблазнительные рельефы тела Армина, которого женщины успели раздеть. Я и не представляла: что этот маг настолько хорош собой. Или это я настолько оголодала по физической близости?

- Ну, внешних повреждений я не наблюдаю, - отвлекла меня от созерцания прекрасного Лейна. – Если у него что-то и болит, то об этом мы узнаем: когда он очнется.

- И долго ждать? – вернулся ко мне дар речи, когда я наконец-то отвела взгляд от мужского тела.

- Не знаю… Многое зависит от него самого. Чем сильнее маг, тем быстрее он оправляется. Будь он по силе ровней тебе, то пришел бы в себя уже через несколько часов.

- Армин, безусловно, сильный маг… сильнее многих – об этом не стоит и гадать, ведь в тени попадают лучшие из лучших, и все же магически сильнее меня он быть не может. Ровня мне лишь одиннадцать родов из совета и королевская семья.

- Ну, тогда надо ждать хоть каких-либо признаков недомогания: жара, озноба… или просто его пробуждения, - задумчиво нахмурилась она. – За этим присматривайте особенно. Если что-то изменится, сразу зовите меня, - приказала она женщинам, и мы покинули комнату.

Глава 4

Я