Этот разговор повторялся снова и снова. Они кричали, что Шарлотты больше нет. Я отвечала, что под её могильной плитой нет тела. Значит, я буду искать сестру, пока не найду её живой или мëртвой. Потом папа корил меня за то, что мучаю всех вокруг. Обвинял в равнодушии и эгоизме.

— Я, наверное, лучше в гостевой переночую, — замялся Лайонс. Только когда за ним закрылась дверь, я поняла, что плакала. Вкус соли на губах, ощущение острой боли где-то в груди и мерзкие мысли об одиночестве грызли меня до самого утра. Я привычно изводила себя теориями и догадками. Думала, как бы всё сложилось, будь я рядом с Лотти, а не в другом городе. Сумела бы вовремя вразумить сестру?

Я так и не сомкнула глаз. Лежала, глядя в белоснежный потолок. Рассматривала комнату напарника в лучах рассветного солнца. Мне казалось, спальня огневика пестрит постерами с полуголыми куртизанками, везде валяются грязные вещи, а на стене висит список соблазненных девиц. Огромный. От потолка до самого пола.

Но я оказалась не права. Тут висели детские рисунки в рамках, семейные портреты. Стена, у которой стоял письменный стол, была увешана формулами и схемами магических плетений. И это подтверждало мою вторую ошибку. Марк не был идиотом. Он неплохо учился. Теория давалась моему боевику тяжело, но он продолжал стараться.

Я подошла к столу и открыла тетрадь. Черновик, полностью исписанный длинной формулой, которую Лайонс записал не меньше пятидесяти раз. Заучивал наизусть. Вдалбливал в собственную голову, чтобы использовать на Играх. Не иначе. Больше причин я не видела.

Я с ума сошла, раз согласилась на очередную аферу Лайонса. Да, мне нужно было привлечь внимание культистов, ради этого и перевелась в группу парников. На пятом-то курсе, когда до выпуска оставалось всего восемь месяцев. А что теперь? Ещё полгода сверху в лучшем случае. Если не сдадим экзамены с первого раза, то и того больше. Разве я могла в здравом уме и трезвой памяти пойти на такое? Нет. И уж точно не стала бы подыгрывать бешеному огневику.  Но спектакль уже начался, отмотать время назад было невозможно. Не существовало такого заклинания, которое повернуло бы секунды вспять. Иначе я бы использовала его совершенно для другого.

Леди Лайонс вошла в комнату сына без стука. Махровый халат она сменила на изысканное чёрное платье, оголяющее плечи и подчёркивающее стройную фигуру. Платинового цвета волосы леди собрали в высокую причёску, оставив только один локон.

— Надеюсь, ты выспалась, — с порога заявила фальшивая будущая свекровь. — Гости начнут приезжать с минуты на минуту.

— Нет, — фыркнула я, — не надеетесь. Могли бы и без гостей обойтись. Тихо, мирно, по-семейному.

— Вот станешь частью семьи — будем праздновать по-семейному. А пока замолчи и раздевайся, Хайм, — леди хлопнула в ладоши. — У нас очень много дел.

— А вы со своим сыном случайно не родственники? — я изогнула одну бровь. — “Раздевайся, Хайм!”. Это у вас генетическое?

В спальню огневика вошли две служанки. На руках они несли симпатичное розовое платье из тех, что я терпеть не могла.

— Если так, то с младшей дочерью наедине я тебя не оставлю, — улыбнулась она. — Понимаю, что для тебя это всё неожиданно, но вы с Марком уже не маленькие. Придётся нести ответственность за свои… действия.

— Это не даёт вам права меня шантажировать, — холодно ответила я, позволяя служанкам снять с меня блузку и брюки. Бельё они трогать не стали, но и в душ сходить не отпустили — принесли влажные полотенца и просто промокнули ими кожу. — И много вы гостей притащили?

— Как и положено, — леди Лайонс пожала плечами. — У нас сегодня всё будет, как положено. Лорд Тарис договорился с вашим ректором, так что вам разрешено сегодня не возвращаться на занятия. Сначала вместе с самыми близкими друзьями и родственниками  поедем в храм и попросим у богов благословения для вашего пока что временного союза, потом возложим цветы к памятнику Первой Пары. А затем вернёмся на банкет. К этому времени у нас в особняке уже соберутся гости. На помолвках не приняты долгие застолья, так что вы с Марком успеете вернуться и сделать домашнее задание на завтра.

— Потрясающе, — протянула я. — Вы всё распланировали?

— Включая вашу свадьбу и первые годы семейной жизни, — подтвердила мои догадки монстр в платье. — Имею право.

— Конечно, в семейном уложении вашим правам целый раздел уделили. Персонально, — съязвила я и прищурилась. — А как будет звать нашего первенца?

— Даэр, — как ни в чём не бывало ответила леди. — В честь моего отца.

Я была в таком шоке, что промолчала. Даже не возмутилась, когда на меня натянули розовое безобразие с широким белым поясом и огромным бантом на спине. Лямок платье не предусматривало, а потому держалась только на груди, плотно обтянутой лифом.

— Надеюсь, храмовника хватит удар, — пробормотала я, разглядывая в зеркале своё декольте. — Это не расценят как оскорбление чувств верующих?

— Это платье моей дочери, — призналась она. — И тебе оно, конечно, немного мало. Но других вариантов у нас нет. Ждать, пока привезут другой наряд, — нельзя. Опоздаем в храм. Священники потерпят!

— Ну да, грудь же не всю видно, а всего наполовину, — я прикрыла ладонями то, что гордо вываливалось из лифа. — Или это аргумент для Марка в пользу женитьбы, леди Лайонс?

— Как будто он не видел твой "аргумент" полностью, — она закатила глаза. — Лучше прекрати называть меня по фамилии. Леди Леона, пожалуйста.

— Может, сразу мамой?

— Можно. Наедине, — леди Леона весомо кивнула. — А теперь помолчи, мои девочки сделают тебе макияж.

На деле косметикой колдовала только одна из служанок. Вторая пыталась завить волосы. Не знаю, получилось ли так, как планировала мать моего напарника, но отражение в зеркале мне даже немного нравилось. Пока взгляд не спускался к груди.

— Это неприемлемо! — не выдержала я. — В моём декольте может затонуть пиратский корабль!

— Так и задумано, — заверила меня чья-то будущая свекровь, опровергая то, что сама недавно сказала. — Даэрчик раньше появится.

И она такой улыбкой расцвела. Буквально засияла изнутри. Я надеялась, что сейчас сияние окажется магией и эту страшную женщину буквально разорвёт на кусочки. Потому что в ином случае — у меня огромные проблемы. Невероятные по своему размеру. А по глубине почти такие же, как моё демоново выреза!

Но леди Леона никак не желала взрываться! Она умилялась моему отражению, изредка давала советы и бесконечно радовалась жизни.

— У тебя зимний тип внешности. Ох, глубокая зима! Но не слушай, если скажут, что холодные цвета тебе не к лицу. Карие глаза глаза можно подчеркнуть по-разному! Но сейчас цвет пустынных цветов будет уместнее. Девочки добавят немного розового чая и кармина, чтобы придать глубины. И да, вы с Марком вместе смотритесь просто великолепно! — леди Лайонс всплеснула руками. —  Я хотела невестку-блондинку, чтобы все предполагали, что я её старшая сестра, но шатенка даже лучше. Представляю семейные портреты. Ты, мой мальчик и орава совершенно замечательных кареглазых темноволосых детишек!