— Вам так надоел сын, что вы решили сплавить его первой встречной? — не выдержала я снова. Поток непонятных слов терпеть ещё получалось, а вот планы на моих детей — перебор! — Что за маниакальное желание его на ком-нибудь женить?

— Не на ком-нибудь, — она довольно сощурилась. — Ты мне подходишь, Хайм.

— Да вы издеваетесь?!

— Совсем нет, — высокородное чудовище поправила прическу, улыбаясь мне через зеркало. — Я слышала о тебе. От Марка, от Итана. Они несколько раз обсуждали твой характер при нас с Тарисом. Лорд Лайонс сделал вывод, что ты — стерва, а я подумала, что сильная девушка, которая не побоялась высказать моему сыну всё, что о нём думает. Как думаешь, много в его жизни было девушек, способных дать такой отпор? Даже среди парней такая смелость исключительный случай.

— Поэтому вы так “обрадовались”, когда застали меня в спальне своего “мальчика”? — хмыкнула я. Нет, не поверила. Ни единому случаю. С чего бы огневику приходить домой и рассказывать про меня родителям? Не похож он на мамсика.

— Марк заезжал домой вчера утром. Сказал, что выбрал тебя в напарницы, и ты согласилась. Я спросила, значит ли это, что у вас будут такие же отношения, как были с Жасмин. Но он ответил, что ты терпеть его не можешь. Согласилась помочь, потому что ректор надавил на тебя. Я спросила, сможет ли он исправить твоё отношение к нему, на что сын рассмеялся мне в лицо. “Она скорее с обезьяной в храм пойдёт, чем со мной!” — вот что он сказал, — леди-монстр жестом приказала служанкам выйти. Подошла ко мне и положила руки на плечи, заставив вздрогнуть из-за ощущения холодных рук на коже. Пальцы у Леоны были тонкими и изящными, но сильными. Она явно практиковалась в магии. —  Тарис дал согласие на помолвку с Моник, договорённость с которой была с отрочества Марка. Они отлично смотрелись, и она была блондинкой, как я и хотела. Слабенькая огневичка, но в нашем случае это даже хорошо. Сила моего сына стала его проклятием. Приумножать его для детей Марк не хотел. Моник была идеальным вариантом, но мы не торопили события. Можешь считать меня чудовищем, но я желаю своим детям только счастья, поэтому помолвку не устраивали. Я ждала, что Марк сделает Жасмин предложение или разойдётся с ней. Дождалась.

— А вчера утром удостоверились, что новой девушки на горизонте не появилось. — Я понятливо кивнула. — И всё же теперь вы торопитесь.

— Потому что ты подходишь, — она стала массировать мою шею. — Неплохая репутация, знатный род, перспективы королевской службы. И что самое главное — твоего дара и характера достаточно, чтобы держать моего сына в узде. Разве этого мало?

— Вот и дали бы всему случиться само собой! — не стала я спорить. — Зачем принуждать нас? Зачем было шантажировать?

— Потому что так веселее, — рассмеялась Леона и развернула сидение пуфика, продемонстрировав свой воздушный дар. — Давай договоримся. Ты ведёшь себя хорошо сегодня, а я — через три месяца, даже если вы решите разорвать помолвку. Устроит?

— И под хорошим поведением вы подразумеваете..?

— Твоё “да” в храме главным образом, — леди Лайонс мягко улыбнулась. — Так что? По рукам?

— Бездна с вами, — я протянула ей ладонь. — По рукам!

По традиции перед помолвкой будущий жених невесту видеть не должен трое суток. Но в нашем случае речь шла о трёх часах. Марк тоже не выспался, а потому отчаянно зевал у алтаря в храме четырёх стихий. Оглядывался по сторонам, ленива оценивая наряды гостей. Странно, но я перестала злиться, когда увидела его с букетом трогательных ромашек у белоснежного зеркала, перед которым мы будем обещать друг другу верность. Меня уже почти не раздражало дурацкое розовое платье с излишне откровенным вырезом. И даже перспектива стать невестой Лайонса на долгих три месяца.

Марк не обернулся. Замер, глядя на меня огромными глазами через отражение в ритуальном зеркале. И в его зрачках вновь загорелось внутреннее пламя. Лайонс облизал сухие губы и будто усилием заставил себя моргнуть несколько раз.

— Хайм, ты почти голая! — шёпотом возмутился жених. — Нельзя приходить в храм в таком одеянии.

— Боги наблюдали меня и в худшем виде, — заверила его я. — А твоя мать навела на меня успокоительные чары.

— Сильные?

— Да, — улыбнулась я. — Сниму к концу обряда, если повезёт. 

— Ну, мама, — Лайонс покачал головой, наконец, обернувшись ко мне. Взгляд его будто магнитом притянуло к моему декольте. Он громко сглотнул. Воздух вокруг нас начал буквально накаляться. — Можно мне тоже успокоительных чар?

Голос Марка сделался хриплым, и я неожиданно покраснела, вспомнив его обнажённое тело в свете свечного пламени. Боги, как теперь стереть этот образ из памяти?

— Откат поймаешь, — прошептала я, принимая из рук боевика букет. — Я, конечно, не против огненного шоу, но твоим родителям оно не понравится.

— Если тебя изнасилуют у алтаря, им тоже не понравится, — ещё тише пробормотал Марк. Не для меня, а так — бубнил под нос.

— О, вот тут ты ошибаешься. Леди Леона будет в восторге. “Даэрчик раньше появится!” —  передразнила я фиктивную свекровь. — Ты знал, что она придумала имя для нашего первенца? В честь твоего дедушки. Это так мило.

— У меня не было дедушки по имени Даэр, — хмыкнул Марк. — Да где храмовник? На тебя все пялятся, сколько можно!

Будто почувствовав недовольство жениха, из неприметной двери справа от нас вышел высокий щупловатый мужчина в мантии.

— Вы готовы, дети мои?

— Всегда готовы, — фыркнул Марк и получил от меня локтем в бок. — Ай!

— Веди себя прилично!

— Сразу, как ты прикроешь своё секретное оружие, — пообещал Лайонс, так и глядя на мою грудь через зеркало. — Чистейший, а можно считать, что она на меня оказывает давление своим внешним видом?

— Нет, сын мой, — усмехнулся священник. — Боги создали женщину слабой, чтобы не перечила мужчине. И красивой, чтобы мужчина не перечил ей.

— Понял. Ну тогда начинайте. Сил нет больше терпеть!

Марк уже говорил в полный голос, и я слышала шепотки за спиной. Самых близких набралось не меньше трёх десятков, и все они теперь обсуждали мой наряд и пошлого жениха. “Как можно, в храме!..”

— Да, я не могу толком дышать в этом платье, — решила поддержать концерт я. Раз мне всё равно будут перемывать кости, следует хотя бы получить удовольствие от процесса.

— Надо поскорее его снять! — согласился со мной Марк.

— О, это будет сложно. Меня в него запихивали две служанки.

— Я просто его сожгу, — пообещал жених, широко улыбаясь. — Чистейший, не тяните же кота за интересные подробности.

— Кхм-кхм!... Итак, дети мои, сегодня мы собрались под сводом храма четырёх стихий, чтобы засвидетельствовать ваши первые клятвы. Готов ли ты, Марк Лайонс, посланник бога Красного Пламени назвать эту девушку невестой и принести свою клятву?