Ничего не изменилось. Не было ни экстренного собрания в актовом зале, ни установления комендантского часа. Кто-то вызвал грузчиков, комнату Жасмин освободили, её вещи отправили домой. По официальной версии она просто уехала.

— Рад вас всех приветствовать, — заявил незнакомый магистр. — Меня должны были представить вам на первой паре, но из-за нагрянувшей проверки все всполошились.

Я прищурилась, разглядывая новенького преподавателя. Высокий, смуглый брюнет. На вид немного больше тридцати. Парник судя по татуировке, оплетающей лианой правое предплечье. Такие делали всем, кто обрёл полную связь.

— Моя фамилия — Таллийс. Теперь я курирую группу парной направленности. Ректор поставил передо мной три задачи. Во-первых, выпустить самый сильный состав десятилетия. Не имеет значения, какие у нас исходные данные. Вы станете лучшими, потому что выбора другого я вам не оставлю, — смазливый магистр сделал театральную паузу. Мне уже хотелось его чем-нибудь огреть. Что же будет к концу семестра? — Во-вторых, я должен утвердить состав для Королевских Игр. Понятно, что там от вас никто не ждёт победы, но достойные результаты вы будете обязаны показать. Третья задача вас не касается, так что я вообще не знаю, зачем сказал вам о её существовании.

По аудитории поплыли смешки и шёпот. А я всё продолжала смотреть на Таллийса. Что-то в нём было неправильное. Отталкивающее. Помимо огромного самомнения и самоуверенной грубости. Что-то, что заставляло смотреть на него, как на возможного врага.

— Ты сейчас дырку в нём просверлишь, — шепнул Марк. И это были его первые слова после разговора у шиповника. Тогда он удосужился лишь кивнуть. Огневики вспыльчивы, но быстро остывают. В отличие от водниц, которые злятся долго, но обычно тихо. — Что-то не так?

— Это у тебя проблемы с самоконтролем, — напомнила я. — Моё раздражение носит исключительно алогичный и чисто женских характер.

— Я вам не мешаю? — Повысил голос Таллийс, теперь уже прожигая нас взглядом. Быстро же мы с ним местами поменялись! — Встать и назвать свои имена.

— Камилла Хайм, — я встала первой и сложила руки на груди.

— Марк Лайонс, — ответил огневик.

— Направленности дара?

— Она — водница, я маг огня, — спокойно продолжил беседу напарник. — Сильный маг огня.

— А водница, видимо, слабая? — он усмехнулся. — Похвально, что пытаетесь говорить за двоих, если вы активный элемент. Но выпячивать своё лидерство — значит, в какой-то момент получить подавленного и никчёмного пассива за спиной.

— Она сильный конверсионный маг, — исправился Марк. — Даже если я буду ежедневно повторять ей, кто тут главный, никчёмной она точно не станет.

— Конверсионник, — задумался магистр на мгновение. — Но водница. Слабенькая.

— Средненькая, — будто рубанул Лайонс. — У вас предубеждение по поводу направленностей дара? 

— Почему же? Я и сам маг воды, — Таллийс пожал плечами. — Но у меня предубеждение по поводу уровня дара. Видите ли, слабые маги обычно остаются слабыми магами. А в связке важно, чтобы механизм работал отлажено. Для этого каждая деталь должна быть крепкой. Меня раздражает, что последние несколько выпусков решили, будто группа дуалов — удобный способ найти себе постельную грелку. Я, безусловно, понимаю, что вам трудно устоять перед красивой девушкой, но вовсе не обязательно доверять ей свою жизнь, чтобы затащить в койку.

— Я, безусловно, понимаю, что вам узкие брюки пережали то, чем вы, очевидно, думаете, — усмехнулась я. — Но вовсе не обязательно судить о моих способностях по размеру груди, на которую вы так стараетесь не пялиться. И да, во-первых, это — основание для жалобы ректору, которую я, разумеется, напишу. А, во-вторых,  меня затащить в койку можно только в том случае, если доверишь свою жизнь.

— Пожалуетесь на то, что я на вас не пялился? — магистр прищурился. — Мы обы понимаем, что ректор вас даже слушать не станет.

— Я бы не был так уверен, — подал голос Итан. — Она явно на особом счету. Эти двое решили образовать связку вчера, а сегодня утром она уже получила приказ о переводе в эту группу. Знаете, сколько рассматривали моё заявление? Две недели.

— Стул рядом с вами вообще свободен, — заметил Таллийс. — Выбрали напарника по тому же принципу, что и студент Лайонс, а она ушла к другому?

— Вроде того, — усмехнулся Итан. —  Найду замену до конца недели.

Марк напрягся, вспомнив об истинной причине отсутствия Жасмин. Либо воздушник не знал, куда на самом деле делась его девушка, либо он ещё большая сволочь, чем я думала.

— Не найдёте — получите пинка под зад, — предупредил преподаватель и вернулся за кафедру. — А пока этого не случилось вернёмся к тому, от чего меня отвлёк размер груди студентки Хайм, на которую я не пялился, — к Играм.

Ничего нового наглый магистр нам не рассказал. Каждые три года Его Величество проводил игры среди лучших боевиков королевства. Участвовало двенадцать команд — по одной из каждой академии, пять свободных мест оставляли за самовыдвиженцами, и одно из них всегда отдавали дворцовой команде. Телохранители короля, лучшие королевские ищейки. Они побеждали всегда и при любых обстоятельствах. Но второе и третье место гарантировали, что после выпуска участники команды получат голубой конверт с золотым тиснением — приглашение на работу от кого-то из дворцовой команды. Почти всегда команду собирали из боевиков-дуалов. При этом устраивали отборочные игры внутри  академий. Победившая пара выбирала от трёх до пяти членов своей команды из участников. Я знала, что у Марка раньше была договорённость с Итаном. Лайонс побеждает в Играх и тянет за собой друга и его партнёршу — Лили Астерс. Но, кажется, что-то пошло не так, потому что Лили ушла из академии, и предприимчивый воздушник решил забрать себе Жасмин. Вот только и с ней не срослось.

Я замерла, сжимая в руке ручку. Чего стоило не вокликнуть от снизошедшего с небес озарения — одним богам известно. Всё складывалось в единую картинку, но она продолжала казаться нереальной. И тут было два варианта. То ли я — параноик, то ли выглядит подозрительным, что Лили пропала точно так же, как и Жасмин. Не прощалась, не рассказывала о причинах подругам. Ходили слухи, что за пару дней до этого она ходила к лекарю из-за ежедневной утренней тошноты, и я подумала, якобы девушка забеременела и решила взять академический отпуск. Так все решили. Потому что с таким расчётом сплетню и запустили. Ну кто полезет искать несчастную, которая старается спрятаться от позора? Я не полезла. Хотя уже тогда нужно было заподозрить неладное. Но до меня дошло только после пропажи кузины Лили. Интересно, Культистам нужно что-то именно от семьи Жасмин или девушки сами по себе мешали их планам? И что я могла бы найти, если бы залезла в комнату первой “вернувшейся домой” девушки?

Больше пар на первый день у дуалов предусмотрено не было. Предполагалось, что первое время нам нужно привыкнуть друг ко другу, изучить сильные и слабые стороны. Основная часть занятий рассчитана именно на сближение партнёров, потому что от уровня понимания связки зависит очень многое. И нам с  Марком требовалось проводить максимальное количество дополнительных тренировок, чтобы наладить его эмоциональное состояние. Но у меня на сегодня были планы поважнее, чем показная помощь одногруппнику.