— Точно! — с облегчением выдохнул Марк. — Так и скажу. Вот честное слово!

— Слышишь, ты, вредина несчастная?

Честолюбивая Наташка нахмурилась и озадаченно перевела глаза на подругу. Предложение вообще-то ей понравилось, но…

— Мало ли Наташ на дискотеке, — неуверенно пробормотала она.

— Господи, ты, боже мой! — нервно воскликнул Марк. — Нашла проблему!

— Что?! — брови Наташки снова стремительно начали сдвигаться.

— Я имел в виду, — мгновенно нашелся Марк, — что скажу так: любимой моей девушке Наташе Кудрявцевой посвящается! Ничего? Сойдет?

И едва заметно улыбнулся.

— Ну… Так лучше, конечно…

— Вот и прекрасно!

— Но я танцевать хочу, — капризно протянула девочка.

— Да кто тебе мешает? — удивилась Лена.

— Как — кто? — закричала Наташка и даже топнула ногой. — Но ведь Марк петь будет!

— А что, Марк единственное существо мужского пола на площадке? — хмыкнула Лена. — Остальные срочно повымирали? Или боишься, что сегодня вдруг котироваться не будешь?

— Но… — Наташка изумленно вытаращила на подругу круглые глазищи. — Ты же сама говорила… Вспомни…

— Не передергивай, — рассердилась Лена. — Тоже мне, артистка! Танец — это всего лишь танец. Но не больше! Поняла, нет? После каждого танца возвращаешься ко мне, как миленькая!

Она смерила одноклассницу мрачным взглядом и непреклонно заявила:

— И все предложения пойти куда-либо — мужественно отклоняешь. Усвоила, надеюсь?

Умка озадаченно вертел крупной головой, заглядывая чуть ли не в рот очередному оратору и пытаясь уяснить себе ситуацию. А услышав в голосе любимой хозяйки гневную нотку, решил поддержать ее.

Он подтверждающе рявкнул, продемонстрировав Наташке устрашающих размеров клыки. Потом уронил тяжелую каплю слюны с языка и скользящим шагом начал приближаться к Кудрявцевой, этой весьма ненадежной представительнице рода человеческого. Она, явно по какому-то недоразумению, являлась ближайшей подругой хозяйки, и пес прекрасно знал, что за Наташкину безопасность отвечает именно он. Инструкции на этот счет были совершенно недвусмысленны и получены Умкой перед самым выходом из дома.

— Да поняла я, поняла! — тоненько взвизгнула Наташка, резво отпрыгивая в сторону. — Придержи лучше своего слоняру, он же мне, зараза, все платье своей мерзкой слюной забрызгает!

— Платье! — рассмеялась Лена. — Ты этот жалкий лоскуток называешь платьем?!

Лена пренебрежительно ткнула пальцем в новейшее приобретение подруги. Наташка испуганно зашипела и снова отпрянула в сторону, спасая свой супермодный «прикид».

Умка едва сумел увернуться и недовольно заворчал. Марк поспешно спрятал усмешку. Лена демонстративно таращилась на умопомрачительные, по словам ее подруги, чисто дискотечные «шмотки».

На Наташке сегодня действительно было надето что-то совершенно невероятное. Ярко-голубой, искрящийся блестками кусочек эластичной ткани держался лишь благодаря высоте Наташкиной груди. Плечи же и спина были абсолютно оголены. Да и бедер это новенькое платье, что девочка самостоятельно купила себе ко дню рождению, совсем не скрывало.

Конечно, если бы родители видели его на дочери, Кудрявцеву дальше порога собственной квартиры в жизни бы не выпустили, но… Драгоценная покупка хранилась у подруги и надевалась у нее же. Лена же ни в чем убедить упрямую Кудрявцеву не смогла, как ни старалась.

Наташка, практически не дав ей раскрыть рта, тут же раскричалась, обвиняя Лену в косности, несовременности, старушечьих взглядах на жизнь и одежду и многих других смертных грехах. Кричать Наташка умела, так же как и вовремя пустить слезу. Поэтому пришлось временно сдаться.

Утешало Лену одно: с ними Умка. А значит, ничего страшного не может случиться. Умка хоть и не породистый пес, зато он всегда отличался поразительным умом.

Временами Лене казалось: собака понятливее большинства ее знакомых. И не только одноклассников. А уж Наташки Кудрявцевой — само собой!

Кроме того, Умка смотрелся очень внушительно, особенно для посторонних, и был прекрасным охранником. Сколько раз он выручал ту же Наташку!

Если бы не Умка, Лена, пожалуй, и не решилась бы на сегодняшнюю вылазку. Тем более, когда увидела подругу в новом наряде. Впрочем, может, она и не права…

Марк, например, на это «платье» отреагировал так, что Лена невольно засомневалась в себе. Квадратные глаза, упавшая чуть ли не до колен нижняя челюсть, невесть откуда взявшийся дефект речи в виде заикания…

Может, действительно ее взгляды давно устарели? Та же Наташка ей об этом твердит уже несколько лет подряд. Если честно, сколько Лена себя помнит. В конце концов, вкус и чувство меры — поразительная штука…

Правда, маслянистые глаза одних прохожих и насмешливые — других, Лену сильно беспокоили и временами заставляли думать, что не так уж она неправа. Наташка казалось не столько одетой, сколько…

Опять-таки, рядом Умка! И когда особо назойливые парни пытались, несмотря на отказ, навязать им свое общество, огромный пес наглядно давал понять, что они здесь лишние.

Ну, случайно наступал на ногу, например. Шестьдесят три килограмчика — это, поверьте, весьма чувствительно. А нечаянная демонстрация превосходного набора клыков? Или невовремя задранная могучая лапа?

Вспомнив, как прыгал орошенный Умкиной неслабой струйкой последний «липучка», Лена невольно хихикнула. Наверняка, бедолаге пришлось возвращаться домой и менять брюки. С другой стороны, не лезь! Тебе же сказали — девочке всего четырнадцать (пусть Наташка это краткой справке и возмутилась!).

Так что пока эксцессов не было. Несмотря на Наташкино вызывающее, жуткое платье.

— Лоскут! Много ты понимаешь! — оскорбилась подруга на язвительный комментарий. — Это же последний писк моды!

— Что писк — согласна. Последний — тоже неплохо бы, — парировала Лена.

Она посмотрела на часы и насмешливо напомнила, что к часу ночи они клятвенно обещали быть дома. Так что если Наташка хочет потанцевать, пусть решается. Уже пятнадцать минут одиннадцатого.

Игорь неспешно заглянул на площадку и невольно отшатнулся: чуть не вляпался!

Метрах в трех от него, у самого входа на танцплощадку стояла его новая крымская знакомая. Та самая странная, забавная девчушка, которую он никак не мог выбросить из головы. Причем, какой уже день. Как ни старался. Не девчонка, а современный вариант Золушки. Но в каком виде! Он еле узнал ее.

Игорь отбежал в сторону и едва слышно присвистнул:

— Хороша Золушка! Скорее, принцесса. А ведь с первого взгляда и не скажешь. Откуда что берется…

Эластичные золотистые шортики и такой же топик делали хрупкую фигурку его недавней знакомой поразительно женственной. На длинных, удивительно стройных ножках вместо привычных разбитых кроссовок Игорь впервые увидел легкие босоножки на невысоких каблучках. Темные кудри девочки были перетянуты светлой лентой. Лена разговаривала с ослепительно красивой, но несколько вульгарной, непрерывно хихикающей девицей.