«Впрочем, с такой-то жизни, — сочувственно поморщился Игорь. — Как она еще оптимизм свой сохранила…»

Хотя Лена о себе практически ничего не рассказала, — и это — несмотря на все его ухищрения! — Игорь прекрасно понял, что со времени несчастья, она вынуждена тащить все проблемы семьи на себе. Отец погиб, мать тяжело больна, братишке еще и шести нет…

Надо же, как не повезло девчонке!

С другой стороны, не всякая бы повела себя так на ее месте. Игорь мысленно перебрал всех своих друзей и одноклассников и криво усмехнулся.

Да уж! Зарабатывать деньги и не тратить их на себя! В ее-то возрасте! При том, что она — девчонка и нуждается в тряпках!

Игорь вспомнил своих московских подруг и подумал, что ни одна из его знакомых, пожалуй, не надела бы на себя такой жуткий купальник. Даже под пистолетом. И такие древние, практически ископаемые вещички — тоже. Особенно, если бы собиралась пойти куда-нибудь с ним, Игорем.

Забавно, однако.

Может, он ей совсем не нравится?

Вот уж, цирк!

Игорь молча наблюдал, как девочка суетится возле раскалившегося на огне ржавого монстра и удивлялся себе и собственным мыслям. Обычно его интересовал в этом мире единственный человек — он сам. Остальные волновали мало. Так, скрасить собственную жизнь. А тут…

Елки, эта странная девчонка как из другого мира!

Нечто книжное или киношное.

Она просто не имела право на существование!

Игорь мрачно подумал, что другая на Ленкином месте сейчас бы кокетничала вовсю, а странная девчонка едва обращает на него внимание. А ведь они совершенно одни, на берегу моря. Правда, жизнь у нее…

— Слушай, Лен! А друзей у твоих родителей до аварии не было, что ли?

— Почему? — девочка подняла на него удивленные глаза.

— Так, значит, были?

— Конечно. Родители моей подруги, например. Ну, Наташки. Ее отец вместе с моим в одной фирме работали. Оба — программисты.

— А почему же они вам не помогли? — с непонятной для себя досадой воскликнул Игорь.

— Вот оно что! — Лена отшвырнула ветку и выпрямилась. — Пожалеть решил! — Она бросила гневный взгляд на Игоря. — Так учти, я в твоей жалости не нуждаюсь! И ни в чьей, запомни!

Она склонилась над костром и пробормотала:

— Кто-то меня за язык тянул…

— Эй, причем здесь жалость? — возмутился Игорь. — Если бы в семье твоей Наташки случилось несчастье, ты что, не помогла бы?!

— Естественно, помогла бы!

Лена сняла раскрывшиеся раковины с противня и уложила на него новую партию. Затем сурово посмотрела на нового знакомого:

— Ну, хорошо. Первый и последний раз об этом говорим. Не смей больше обсуждать моих друзей! Никогда. Понял? — И, помолчав, добавила: — Если бы не Кудрявцевы, мы с Димкой еще два года назад в детский дом угодили бы. Когда все случилось, они над нами опеку оформили. Мы месяцев восемь у них жили, а то и дольше. Ну, пока мама из больницы не вышла…

Игорь смотрел на нее со спокойным вниманием. Лена вздохнула:

— Кудрявцевы и сейчас нам помогают. Дядя Саша маму через день на процедуры возит. И подкармливать они нас пытаются. Но я теперь не хочу. Я уже не дитя. И не все деньгами меряется, как ты не понимаешь!

— Но тебе же трудно, — растерянно пробормотал Игорь, никак не ожидавший такой горячности в ответ на, казалось бы, простой вопрос.

— И что? Это моя жизнь, понял?! И в подачках я не нуждаюсь. Ни в чьих. И не вздумай мне родительские денежки предложить когда-нибудь, если хочешь со мной встречаться! Тоже, благодетель нашелся!

— П-почему обязательно — родительские? — возмутился Игорь.

— Скажешь, — золотистые глаза насмешливо сощурились, — много зарабатываешь? Машины моешь? Газетки продаешь? Мидиями на рынке торгуешь? Маменькин сынок!!!

Покраснеыший Игорь спрыгнул с камня и раздраженно рявкнул:

— Попридержи язычок!

— А что, я не права?

Наткнувшись на гневный взгляд девочки, Игорь неожиданно для себя усмехнулся и признал:

— Секунду назад была права. Сейчас, пожалуй, нет.

— Да-а? И что изменилось за эту самую секунду?

— Не что, а кто. Я. Усвоила?

— И в чем же ты изменился? — почти равнодушно буркнула девочка, опять склоняясь над своей железякой.

— А ты что, страдаешь от любопытства?

— Да нет, вроде бы.

— Ну и успокойся!

Игорь присел над раскрывшимися раковинами, в нежно-перламутровых створках которых пульсировали странные, белесые комочки то ли студня, то ли мяса, и брезгливо поморщился.

— Это что, и есть мидии? — с невольным отвращением спросил он.

— Ну да. Если хочешь, попробуй.

Лена оторвала моллюск от раковины и с видимым удовольствием съела. Игорь гулко сглотнул и отвел глаза в сторону.

— Зря кривишься! — с усмешкой покосилась на него девочка. — Очень вкусно. И потом, это побережье, здесь другие обычаи. Со своим уставом в чужой монастырь нечего соваться…

— Елки, — пробормотал Игорь, стараясь не смотреть на подрагивающие в своих раковинах моллюски, — и за ЭТО у вас на рынке платят деньги?!

— Конечно. И неплохие. Пол-литровая банка мидий не меньше десяти гривен сейчас стоит. Считай, два доллара. Знаешь, какой обалденный плов из них выходит? Просто чудо.

— Плов… Всю жизнь думал, что плов положено делать из баранины. — раздраженно буркнул Игорь.

— Чудак! Это же приморский город. У нас свои блюда, понимаешь? И поверь, отличные.

— И что, эти самые мидии только на Азовском море можно добыть? Именно здесь, на Генеральских пляжах?

— Почему? — удивилась девочка. — Их и на Черном море полно. Почти везде, где скалы заходят глубоко в море, есть мидии. Ну, или на крупных камнях. А зачем тебе?

— Да так, — пожал плечами Игорь. — Просто интересно.

И уже молча наблюдал, как быстро наполняется мидиями полиэтиленовый пакет.

— Ну что, наелся?

Димка кивнул. Выразительно похлопал себя по животу и вылез из-за стола.

— Сама-то поешь, — мама сочувственно посмотрела на хлопотавшую вокруг них Лену.

— Ну ты, мам, даешь, — весело отозвалась девочка. — Я же готовила. А значит, напробовалась.

Мама печально улыбнулась:

— По тебе не скажешь!

— Не всем же быть толстыми, — парировала Лена.

— Да ну, толстыми, — пропыхтел Димка, запихивая в карман шорт яблоко. — Дразнить будут…