Да уж, нужно быть крайне осторожными в своих пожеланиях. Она страстно хотела ребенка. Ну, вот и получила. Правда, всего на неделю, но ведь за ним нужно присматривать. И как же это оказалось трудно! Может, Майкл прав, а она глупая гусыня. Ведь угадала, что Гэвин вполне мог заразить ее венерическим заболеванием. И в этом случае в своем бесплодии виновата только она! О, зачем, зачем она согласилась помочь, взяла к себе девочку!

В этот момент из комнаты донесся плач. Эми взглянула на часы. Надо же, она не сомкнула глаз ни на минуту, хотя прошло уже несколько часов. Плач становился все громче. Видимо, Джош очень крепко спит. «Нужно встать», — подумала Эми. У бедной малышки совсем никого нет, пора прекращать жалеть себя, ныть и жаловаться на жизнь. Нечего тут переживать. Она будет заботиться о Хоуп, как умеет. Выбора-то нет.

Эми поплелась в гостиную.

— Тише, крошка.

Но ребенок не унимался.

За спиной раздался голос Джоша:

— Моя очередь ее кормить.

— Но я все равно проснулась, не переживайте, ложитесь.

— Мы сделаем это вместе, — предложил он. — Что предпочитаете, держать ее или греть молоко?

Эми прижала к себе девочку и вдохнула аромат ее нежной кожи. Нельзя, нельзя себе позволять привязываться к ней.

— Молоко, — решительно заявила она и передала Хоуп Джошу.

— Не плачь, малышка, — тихо увещевал он. Эми вскипятила чайник и поставила бутылочку в горячую воду, едва не обожглась, наливая ее в кувшин. Увидев, что Эми дернулась, Джош спросил:

— Все в порядке?

— Да. — Она не желала показывать смущение. Не хватало еще, чтобы он догадался, какой глупой и никчемной она себя чувствует.

— Прошу прощения, что не сразу проснулся. Слишком сильно устал, — оправдывался он. — Я должен помогать, а вместо этого подвел вас.

Эми поняла, что не только ей приходится нелегко.

— Не переживайте. Мы с вами оба новички, а я всегда говорю моим ученикам, что невозможно научиться чему-то без ошибок.

— Да, вы правы. Вот только с ребенком управляться намного тяжелее, чем решать задачки по математике. А учитывая то, что через мои руки прошло много детишек, мне пора бы уже и научиться.

— Одно дело — лечить ребенка, другое — заботиться о нем, посвящать ему все свое время. Не вы ли мне говорили, что Хоуп не знает, как и что нужно делать.

— Да. Хорошо, что я не один, — признался Джош.

— Я тоже. Никогда не думала, что так тяжело. Падать с ног от усталости и одновременно быть не в состоянии заснуть от тревоги за ребенка.

— А еще постоянно придумывать себе всякие ужасы, — подхватил Джош. — Я, например, будучи медиком, знаю о самых ужасных диагнозах и потому порой начинаю видеть зловещие симптомы на пустом месте. И как поступить? Поверить предчувствиям или нет?

— А когда нет медицинского образования, начинаешь читать про болезни в Интернете и пугаешься до обморока. Тяжело быть родителем, пусть даже и временным.

— Особенно трудно первые дни, когда не имеешь вообще никакого опыта.

— Мы два сапога пара, — грустно констатировала Эми.

— Нет. Мы команда.

Она испугалась, поскольку уже давно не вступала ни с кем в отношения и не знала, как реагировать на эти слова. Вовремя одернула себя. Джош имеет в виду помощь друг другу, вот и все. Не нужно читать между строк. Эми капнула пару капель молока на запястье, чтобы проверить температуру, и склонила голову, не желая выказывать своих чувств.

— Думаю, пора.

— Спасибо. Ложитесь. Я все сделаю сам.

— Точно?

— Да, конечно.

— Хорошо.

Свернувшись под одеялом, Эми почувствовала себя гораздо более расслабленной и успокоившейся. И заснула.

Проснувшись в следующий раз от плача Хоуп, она встала и взяла переноску с младенцем.

— Тише, малышка. Подожди две минуты.

— Все в порядке? — спросил Джош с дивана. Голос его абсолютно не был сонным, видимо, слова о способности мгновенно просыпаться не пустой звук.

— Да, я справлюсь, моя очередь кормить ее, — тихо ответила Эми, на сей раз более уверенно. — Ложитесь спать.

В кухне она подогрела молоко, баюкая Хоуп, отнесла переноску к себе в спальню, приглушила свет и положила ребенка на колени. Сейчас она чувствовала себя куда более уверенно, спокойно. Даже наслаждалась процессом. Но нужно постоянно напоминать себе, что все это временно и нельзя привязываться к маленькой гостье, как и позволять себе игривые мысли в отношении Джоша. Он всего лишь сосед, не более. К Новому году жизнь войдет в привычную колею, они снова станут улыбаться при встрече, быть может, раз-другой перекинутся парой слов, но дальше этого отношения не зайдут.

Когда Хоуп заснула, Эми положила ее в переноску и на цыпочках прошла в гостиную. Джош спал и на сей раз не проснулся.

Через пару часов все началось заново. Джош вскочил, взял ребенка, отправился на кухню. Подогревая молоко, размышлял о том, что произошло. В прошлый раз он едва все не проспал, потому что не привык слышать по ночам плач и попросту не обратил на него внимания. И если бы Эми не призналась в своих страхах, он бы казнил себя и сейчас. Их разговор на кухне несколькими часами ранее вдруг открыл ему глаза. Кто бы мог подумать, что спокойная, уравновешенная Эми боится того же, что и он? Следовательно, это означает, что они могут разделить тревоги и трудности. Они и в этой ситуации вместе. Вероятно, Джош сможет на время заменить Хоуп отца.

Тут он понял, что слегка переоценил свои возможности, увидев, как все выпитое Хоуп молоко оказалось на его одежде. Точнее, на них обоих.

Только бы Эми не проснулась и не застала эту чудную сцену!

— Не осмелюсь купать тебя, — прошептал он девочке.

Даже если и удастся тихо налить воду в ванну, Хоуп наверняка закричит так громко, что Эми точно проснется.

Раздев ребенка, Джош понял, что достаточно просто сменить одежду. А он потерпит, ничего страшного. Переодев Хоуп и повторив процедуру кормления, Джош положил девочку в переноску.

Однако в мокрой одежде оказалось сложнее, чем он полагал. Было холодно и противно, а еще весьма неприятно пахло. Но в душ идти нельзя, а возвращаться к себе — не вариант, у него нет ключей от квартиры соседки. Джош снял футболку и протер кожу детской салфеткой.

А если бы они с Келли остались вместе и у них родился бы ребенок, неужели все было бы так же? Неужели он бы точно не справился со столь простым делом, как кормление малыша? Или, может быть, Эми права, не стоит слишком сильно себя ругать? Как же все-таки хорошо, что они оказались в этой ситуации вместе, можно поделиться тревогами и опасениями, признать, что не считаешь себя совершенством, и услышать в ответ то же самое. Теперь Джош был уверен, что все будет хорошо, ведь Эми в его команде.