Эми проснулась, услышав плач, и почувствовала, что от усталости не в силах встать с кровати, будто между последним кормлением и этим прошло немного больше времени. Или Хоуп дольше спала, или Эми просто проспала, когда девочка проснулась.

Придя на кухню и поставив чайник, она открыла холодильник и убедилась, что действительно не слышала, как Хоуп просыпалась. Значит, ее кормил Джош. К чайнику была прикреплена записка. С трудом разбирая написанное, Эми улыбнулась: почерк настоящего врача. «Я сегодня в ранней смене, вернусь где-то к половине шестого вечера. С Рождеством! Д.».

Сегодня Рождество!

Эми не планировала традиционный праздничный стол с индейкой, поскольку вовсе не собиралась праздновать. Но сейчас у нее гости. Конечно, индейки нет, но ее можно чем-нибудь заменить. Куриными грудками в беконе, например, с брокколи и тыквой, обжаренными в масляном соусе с перцем чили. А еще можно сделать чипсы из кукурузной муки с сыром пармезан.

— Я уже и забыла, как люблю готовить, — сказала она девочке. — Подумать только, с самого переезда сюда ко мне ни разу не приходили гости. Я всегда ела где-то в кафе или столовой с друзьями. Может быть, пора снова начать заниматься тем, что нравится?

Малышка пила молоко и смотрела на Эми огромными синими глазами.

— Последние восемнадцать месяцев я жила как-то механически, — пожаловалась Эми. — Никогда не совершай подобную ошибку, Хоуп. Жизнью нужно наслаждаться.

Сказав это, она призадумалась о той бедняжке, что подкинула ребенка. Наверное, та сейчас вряд ли наслаждается жизнью.

— Надеюсь, мы найдем твою маму. И сможем ей помочь. Не знаю, почему она оставила тебя здесь, может быть, знает меня или Джоша или просто выбрала дом наугад, но я рада, что все сложилось именно так. Такое чувство, будто ты поможешь нам разобраться в собственной жизни, пока мы помогаем тебе.

Эми с благодарностью подумала о Джоше. Как хорошо, что он переехал к ней! Именно благодаря ему она справилась с первой ночью наедине с ребенком.

Приняв душ и одевшись, она отправила Джошу сообщение: «Надеюсь, смена окажется легкой. Приглашаю на рождественский ужин сегодня вечером. Эми».

Может быть, Хоуп почувствовала приподнятое настроение девушки, а может, причиной стало что-то еще, однако малышка не плакала, как накануне, когда Эми от растерянности и огорчения не знала, куда деваться.

— С Рождеством, детка, — поздравила она. — Конечно, рядом нет твоей мамочки, но думаю, полиция скоро ее найдет, и вы снова будете вместе.

Позавтракав, Эми взглянула на небольшую кучку подарков под елкой. Как-то непривычно открывать их в одиночестве. Правда, сейчас не время грустить, нужно насладиться этим днем по максимуму. К тому же не у нее одной проблемы в личной жизни. Джошу, должно быть, приходится куда тяжелее, ведь он расстался с женой совсем недавно.

В ярких пакетах лежали в основном подарочные купоны из разных магазинов. Но среди них оказались недавно вышедшая книга любимого писателя Эми, ароматизированные свечи и красивая коробка конфет.

— Ну вот, можно считать, что комнату мы украсим, а десерт поставим на стол, — говорила Эми девочке. — А пока можно свернуться калачиком на диване и посмотреть парочку рождественских фильмов.

Закончив работу, Джош принял душ и переоделся. Отправляясь к Эми, он чувствовал себя неловко. Она готовила ужин, старалась, а он не купил ей даже символического подарка. Хотя, если начистоту, никто из них не ожидал подобного Рождества, а значит, подарок вряд ли что-либо изменит в странной ситуации, в которой они, едва знакомые друг с другом, вынуждены присматривать за ребенком, подкинутым к двери. Даже если бы магазины и были открыты, неизвестно, что купить Эми. Ну не кофейное же мороженое, в самом деле! Джош прихватил, правда, бутылку вина и коробку конфет, подаренную кем-то ему самому.

— С Рождеством, — сказал он, едва соседка открыла дверь.

— И вас тоже. Я подумала, можно поужинать в половине седьмого, если вы не возражаете.

— Я только за. Вы не представляете, как я рад перспективе не готовить самому и не жевать оставшиеся в холодильнике принесенные кем-то сосиски, когда нет ни сил, ни времени, чтобы даже сделать себе тост с сыром. — Джош, улыбаясь, протянул вино и конфеты. — Это моя доля.

— Не следовало беспокоиться, но все равно спасибо!

— Мне это не стоило великих усилий. Конфеты принес какой-то таинственный Санта-Клаус с работы, так что я чувствую себя скрягой, передаривая их вам.

— Но это и понятно, магазины закрыты, а у вас дома не склад продуктов. Поэтому не переживайте, мне все нравится, — улыбнулась в ответ Эми. — Как прошла смена?

— Пришлось наложить порядочное количество швов. Поступило целых пять пациентов, не справившихся с разделыванием индейки.

— Неприятно, — согласилась Эми.

— Как наша малышка?

Поняв, что сказал, Джош поспешно поправился:

— Прошу прощения. Я не имел в виду…

— Я знаю, и понимаю вас. С малышом на руках чувствуешь себя частью семьи.

— Да, хотя она и не наша дочь, а мы не…

— Пара. Да, понимаю.

Джош поднял глаза на Эми. Она не была накрашена, но это ничуть ее не портило. Она настоящая красавица. «Нарисовать бы ее», — в очередной раз промелькнула откуда-то взявшаяся мысль. Джош даже удивился. Он давно не испытывал подобного желания.

И это тревожило. Отчасти ему хотелось убежать, отчасти двигаться вперед. Чтобы скрыть смущение, он спросил:

— Я могу чем-то помочь?

Эми покачала головой:

— Хоуп еще спит, а я не начинала готовить ужин. Хотите бокал вина или чашку чая?

— Сейчас Рождество, так что, пожалуй, я выберу вино.

— Тогда открывайте бутылку.

Джош последовал за Эми на кухню. Когда она передавала ему штопор, их пальцы соприкоснулись, и его словно ударило током. Он не решился взглянуть на девушку, опасаясь, что она угадает его мысли. А может, она тоже это почувствовала? И что тогда им делать? Опомнившись, Джош строго сказал себе, что они не должны делать ничего, выходящего за рамки соседских отношений. Они просто знакомые, и так будет всегда.

Налив вино в бокалы, он поднял свой и прикоснулся им к бокалу Эми.

— С Рождеством.

— С Рождеством.

— Я не купил вам подарка, — сетовал он. — И мне слегка неловко.

— Но и я вам ничего не подарила, — парировала Эми. — Подумывала о том, чтобы завернуть бутылку вина в красивую обертку, но как-то не решилась.

— Ну да, мы ведь почти не знакомы, не можем отгадать, что лучше выбрать.

— Да мы и Хоуп ничего не купили, хотя, конечно, подарки — не самое главное. Каждый из нас провел Рождество совсем не так, как ожидал, и это, наверное, самое ценное.