Пока я читала, слова все исковеркались. Эти слова не были правдой, они были чем-то совершенно обратным. Чем дольше я читала, тем жарче мне становилось. Жарче и жарче, и костюм Капитана Пафа казался всё теснее и теснее под одеждой.

Учительница исписала в своей тетради целую страницу, потом похлопала меня по плечу:

— Ну, тренируйся дальше, у тебя получится, дорогая.

Когда она отошла, я сидела молча. Играть расхотелось.

— Играй без меня, — сказала я Джорджу.

— А ты что будешь делать? — с просил он. — Читать?

— Да, — ответила я так тихо, что он не услышал.

Вечером после ужина, как раз перед сном, в дверь позвонили. Выглядываю из окна и вижу на крыльце Гиги.

Снимаю ночную рубашку — под ней костюм Капитана Пафа.

— Привет, а Мэри дома? — спрашивает Гиги, когда я открываю дверь.

— Воришка! Ты украла моего барашка! — говорю.

— Знаю. Да так ловко, мне прямо понравилось! Никто не заметил!

А у меня-то суперсила! Поднимаю Гиги над головой и говорю:

— Отдавай барашка, а то вылечу с тобой за пределы вселенной и там оставлю!

— О, давай, вот будет весело! — говорит она.

А у меня-то суперскорость! И мы полетели.

— Последний шанс у тебя, — говорю.

Гоблин прошёл мимо нас.

— Куда он? — спросила Гиги.

— Гляди! — шепнула я.

— Это что, его родственники? Все эти белые овцы? Не может быть! — сказала Гиги.

Но, увидев, как его любят, мы поняли, что это правда. Здесь его место.

— Тьфу ты! — сказала Гиги и пнула носком космическую пыль.

— Мм… Обратно подвезёшь? — спросила Гиги.

Я могла оставить её там. Но заметила, какой она кажется крохотной среди вселенской тьмы. Может, даже меньше меня.

— Ладно, — буркнула я.

— Очень это всё странно, — сказала Гиги, садясь на крыльцо моего дома.

— Да, он и вправду заблудился, да? Интересно, зачем он вообще за мной увязался? — Я села рядом.

— Наверно, принял тебя за чёрную овцу.

— Я буду по нему скучать.

— Чудесный был барашек, лучше всех, кого я воровала, — сказала Гиги.

— Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? — спрашиваю.

— Самым крупным вором на земле, — сказала она. — Прямо жду не дождусь, чтобы стать взрослой! Нос у меня станет, наверное, ещё длиннее! Я хочу жить в пещере и носить длинный чёрный…

— Тсс… Помолчи-ка секунду.

Из открытого окна гостиной до меня доносились голоса моих родителей. Они судачили обо мне!

Слышу, мама говорит:

— Сегодня звонила учительница Вруши, сказала, что ей потребуются дополнительные занятия чтением.

— Неудивительно, — засмеялся папа. — Она ведь без перерыва болтает! Как можно научиться читать, если ты не можешь и секунды помолчать? Она если не с нами, то сама с собой беседует.

— Я серьёзно, — сказала мама. — Меня это беспокоит. Люк и Виолетта в её возрасте прекрасно читали. Что нам с ней делать?

Я взглянула на Гиги. Не хотела реветь при ней. Но не удержалась.

— Мне нужно идти, — сказала Гиги. — Передай Мэри, что мы в другой раз поиграем.

В комнате наверху, немало попотев и порвав ткань в паре мест, я вывернулась наконец из костюма. Надела ночную рубашку. Не дожидаясь поцелуя на ночь, залезла в постель и уснула.

На следующее утро я проснулась необычайно рано. Одну за другой сняла с полки мои любимые книжки. В одиночестве и тишине я лежала на полу, обложившись книгами. Солнце разгоралось в окне, постепенно заполняя комнату, а я переворачивала страницы и внимательно разглядывала рисунки. Я и слова разглядывала, а некоторые из них… читала.

На уроке чтения учительница сказала, что решила внести «небольшие изменения». С сегодняшнего дня у меня будет другой партнёр.

Как и у Джорджа.

Я подсела к новому партнёру. Им оказалась девочка. Она повернулась ко мне и сказала:

— Я люблю серию «Счастливая ферма», а ты?

— Наверно, — говорю.

— Какая у тебя любимая? Моя — про чёрного барашка, который потерялся.

— Как ты узнала, что он потерялся? — спрашиваю.

— Потому что прочла книгу, глупышка, — сказала она.

— А мы можем вместе почитать?

— Конечно, — улыбнулась она.

Едва наступила перемена, Розабелла заорала во всё горло:

— Дори! Джордж! Идите сюда! Смотрите!

На школьном дворе Гиги запуталась в прыгалке.

— Что она тут делает? — спросил Джордж.