Но это были не единственные операции в ее жизни. Два годатому назад Николетта обнаружила, что плохо различает предметы. Врачи велели ейносить очки. Маменька пришла в ужас, в ее системе координат очки — это признакдряхлости. Решительным шагом она отправилась в центр к Федорову и без долгихраздумий легла на операцию. Ради внешности Николетта готова на все!

Ровно в девять вечера я позвонил в дверь родительскойквартиры. Мне открыла Таисия, домработница Николетты.

— Ох, Ваняша, — запричитала она, беря у меня пакетс подарком, — ну балуешь просто! Зачем тратился!

— Носи на здоровье, — улыбнулся я, — тамтеплый халат.

— Ой, ой, ой, — покачала головой Тася, вытаскиваяподарок, — какая красотища, прямо мерить страшно, пусть пока повисит.

— Свадьбы подождет, — хмыкнул я.

— Скажешь тоже, — всплеснула руками Тася, — яуже старая, шестьдесят пять стукнуло, какие женихи!

— Смотри, чтобы тебя не услышала Николетта, —ухмыльнулся я и снял пальто, вновь вызвав шквал восторгов.

— Ваня, какой ты красивый вырос, высокий, плечикиширокие, прямо принц, тебе жениться самая пора!

Я обнял горничную. Тася когда-то была моей няней, и иногда вней оживают воспоминания о крохотном Ваняше, которого она сажала на горшок иводила гулять.

— Не беспокойся, найдется супруга.

— Да уж давно бы надо под венец, — зуделаТася, — холостяк — пустоцвет, ни деток, ни радости.

Я молча причесывался у зеркала. Ну, с последним заявлениемможно поспорить. Основная масса моих приятелей женаты и имеют наследниковподросткового возраста. Честно говоря, глядя на их семейную жизнь, я тихорадуюсь, что избежал ярма. Впрочем, я имею подругу, к которой питаю самыедобрые чувства. Мне кажется, что Люси отвечает мне взаимностью, но кофициальному оформлению наших отношений мы пока совсем не готовы.

— Отстань от него, — велела Николетта, влетая вприхожую. Я оглядел матушку и совершенно искренне сказал:

— Ты ослепительна!

Николетта подскочила к огромному, от потолка до пола,зеркалу, встала к нему боком и недовольно процедила:

— А мне кажется, что разжирела, как корова!

— Да что вы такое говорите, — всплеснула рукамиТася, — талию двумя пальцами обхватить можно! Ни у кого из ваших подругтакой нет!

— Ты полагаешь? — протянула маменька.

— Кока чистая лошадь! — воскликнула Тася.

— Фу, как грубо, — сморщилась маменька.

— Зато справедливо, — улыбнулся я, накидывая ей наплечи пахнущую дорогими духами норковую шубку. — Кока и впрямь смахиваетна водовозную клячу. Ей худоба совершенно не к лицу.

Услыхав, как мы с Тасей критикуем ее заклятую подругу,матушка мигом пришла в чудесное расположение духа и улыбнулась домработнице.

— Ладно тебе, гуляй тут, пей шампанское, смотрителевизор. Мы вернемся около шести.

Я вздрогнул, услышав эту информацию. Честно говоря, янадеялся, что вечер в ресторане закончится не позже двух, все-таки основномусоставу компании давно перевалило за шестьдесят, и вот теперь выясняется, чтоНиколетта собирается веселиться до тех пор, пока администрация не начнетвыталкивать гостей за ворота.

В самом радостном настроении матушка вышла из подъезда,увидела мои «Жигули» и мигом забрюзжала:

— Господи, Ваня, ну когда ты наконец купишь приличныйавтомобиль?

— Какой ты имеешь в виду? — спокойно поинтересовалсяя, распахивая перед ней дверцу.

Николетта села на заднее сиденье, она никогда неустраивается спереди. Ведь всем известно, что возле шофера сидит не хозяйка, анепонятная личность, подобранная водителем на дороге в целях пополнениясобственного кошелька. Владелица машины всегда находится сзади. Эту мысльвнушила матушке другая ее обожаемая подружка — Лёка.

Расправив необъятную юбку, Николетта ответила:

— Какую, какую, понятия не имею! А на какой зять возитКоку?

— На «Мерседесе», — обреченно ответил я,великолепно зная, что сейчас последует.

— Вот видишь! — кинулась в бой маменька. — Инам надо такую купить!

Я молча завел мотор.

— Отчего мы стоим? — негодовала Николетта.

— «Жигули» должны прогреться, на улице сильный мороз.

— «Мерседес» едет сразу, — безапелляционно заявиламаменька.

Я не стал с ней спорить, это бесполезно, Николеттаперекричит любого, у меня нет никаких шансов победить.

— «Мерседес» не трясется, в нем не воняет бензином, ивыглядит он шикарно, — гнула свою линию Николетта. — Отчего тебе некупить его?

— Дорого очень, — проронил я и тотчас сообразил,что привел неправильный аргумент.

— Дорого?! — взвизгнула Николетта. — Почему?

Как ответить на подобный вопрос?

— Потому что я столько не зарабатываю.

— А вот зять Коки может купить «Мерседес», —заявила Николетта.

Я попытался сосредоточиться на дороге, слава богу, она былапочти пустынна. Основная масса москвичей сейчас толчется на кухнях, упоеннорежет «Оливье». Конечно, зять Коки может позволить себе и не такие покупки.Кока долго выбирала муженька для своей апатичной дочурки и, надо сказать,преуспела. Жора — владелец сети автозаправочных станций и богат до неприличия.Правда, его нельзя назвать светским человеком, и к тому же он «лицо кавказскойнациональности», которое держит жену в состоянии постоянной беременности, ноКока теперь ездит на «Мерседесе» и имеет шубу-недельку. Знаете, что это такое?Представьте, что в вашем шкафу висит семь манто и вы меняете их, как трусики,каждый день. В понедельник надеваете каракулевое, во вторник — норку, в среду —бобра… Ну и так далее.

Я с моим секретарским окладом никогда не смогу достичьблагополучия зятя Коки, но Николетта не задумывается, откуда берутся деньги наее содержание.