Радуясь, что не встретил никого на лестнице, я дошел донужной квартиры, с удовлетворением отметил, что на соседних дверях нет«глазков», оторвал узкую белую полоску бумаги и всунул одну из отмычек вскважину.

Нора оказалась права, замок был примитивен до предела.Железный штырь легко повернулся, чик-чирик — и дверь открылась.

Я вошел в прихожую и огляделся. Да, похоже, Беата была неслишком обеспечена. Самая простая сосновая вешалка, крохотная калошница,зеркало в железной раме, кусочек паласа на полу… Кухня была обставлена болеечем дешевой отечественной мебелью, купленной, скорей всего, в концевосьмидесятых. Бело-серые шкафчики из пластика, дверцы которых украшаеторнамент из розочек. Никакой бытовой электротехники, кроме чайника «Тефаль»,тут не нашлось. Впрочем, и довольно большая комната была обставлена скудно.Обеденный стол, гардероб, четыре стула, два продавленных кресла. Черно-белыйтелевизор «Рубин» на обшарпанной тумбочке и диван, при взгляде на который по моейспине побежали мурашки. Светлый велюр покрывали буро-коричневые пятна.

Стараясь не смотреть на то место, где нашла свою смертьнесчастная девушка, я открыл шкаф и начал осматривать полки. Насколько я знаю,женщины держат бархатные коробочки либо в тумбочках, либо среди белья.

Поворошив пару свитерков, я вздохнул. Беата была не слишкомаккуратна. Вещи оказались скомканы и в беспорядке засунуты в шкаф. Колготкилежали вместе с трусиками, лифчики соседствовали с шерстяными кофточками, брюкивалялись на дне шкафа, впрочем, юбки тоже. На плечиках висели пиджак и триблузки. Кстати, все вещи были мятыми, заношенными. Единственное, чтовыделялось, — это комплект нижнего белья, явно очень дорогой: лифчик икружевные трусики. Даже странно, что нищая девушка позволила себе купить такоебелье. Но набор был всего один, может, подарок?

Я еще раз потрогал скомканные вещи и немедленно сообразил:тут ведь явно был обыск. Небось «порядок» в гардеробе навела милиция.

Серьги я нашел в небольшом ящичке, среди маленьких коробочек,набитых дешевой бижутерией. Подвески лежали на черном бархате, когда набриллианты попал электрический свет, они заискрились, заиграли разноцветнымиогнями. Не зря правила велят дамам надевать эти камни только вечером, бриллиант«оживает» лишь при искусственном освещении. Странно, однако, что их не забраламилиция. Хотя, наверное, сотрудники МВД не имеют права просто так изымать вещи,а эти серьги не улика — ведь они не знали, чьи эти подвески. Я поколебался иположил серьги себе в карман. Дорогие украшения принадлежат Николаю. Соняпривезла их Беате, думая, что вещи все равно останутся в семье, перейдутвнукам… Но свадьба не состоялась, и драгоценности надо отдать Николаю, пусть онраспоряжается фамильным достоянием по своему усмотрению, это память о егоматери и бабушке, да и, кстати, стоят больших денег.

Я еще раз окинул взглядом комнату, стараясь не натолкнутьсяглазами на ужасный диван. Все тут осталось таким, как в день убийства. Никто непозаботился о том, чтобы убрать квартиру, похоже, у Беаты не было ни заботливыхродственников, ни хороших подруг.

Увидев коробочку, Нора воскликнула:

— Вот видишь! Я была права! Соня тут ни при чем!

— На мой взгляд, наличие серег ничего не доказывает.

— Ваня! Ну посуди сам, это же совершенно нелогично!Сначала подарить девушке драгоценности, а потом вернуться на следующий день иубить ее?

— Могло быть не так!

— А как?

— Соня передумала ехать к Беате вечером, все-таки ужебыло поздно, перенесла визит на следующий день. Подарила будущей невесткесерьги, попила у нее чай, а потом вспыхнула ссора, закончившаяся убийством.

— Нет!!!

Я пожал плечами. С Норой спорить бесполезно, если вобьетчто-то себе в голову, пиши пропало.

— Ладно, — хлопнула по столу Элеонора, —оставим пока вопрос открытым. Давай начинай собираться. Насколько я понимаю, тыв девять вечера должен заехать за Николеттой.

Я кивнул и пошел в свою спальню. Сегодня 31 декабря, и Новыйгод мы с хозяйкой встречаем в разных местах, впрочем, и она, и я идем вресторан. Семейные посиделки у елки над тазиком «Оливье» и жареной курицей насне привлекают. Тем более что у меня нет жены, которая бы приготовиласоблазнительные новогодние яства, а кухарку Нора выгнала. Конечно, можноотправиться в супермаркет и накупить готовой еды или заказать пару блюд изресторана. Честно признаюсь, моя давнишняя мечта — услышать бой курантов вполном одиночестве, облачившись в халат и тапки. Опрокинуть рюмочку коньяка…Сладкую газированную воду, которую у нас выдают за шампанское, я терпеть немогу. Потом можно посмотреть пару минут телевизор, ужаснуться глупостителепрограмм и спокойно лечь спать. Но «мечтать не вредно», как говорил иногдамой папенька, отбиваясь от очередных претензий маменьки. И мне придется сейчаснатягивать смокинг, застегивать бабочку, засовывать ноги в тесные лаковыеботинки, чтобы сопровождать Николетту в ресторан «Желтая мельница». Порой мнекажется, что к времяпрепровождению с Николеттой и ее подружками следуетприговаривать преступников. Украл деньги? Получи три часа. Избил жену? Изволь отсидетьпять вечеров в гостиной. Уж поверьте, зная, что за следующее нарушение законагрозит вновь очутиться с глазу на глаз с милейшими дамами, преступникииспугаются до потери криминальных наклонностей.

Тем, кто еще не знает, сообщу, что Николетта — моя матушка.Вы легко подсчитаете, сколько лет маме, если узнаете, что ее единственный сынне так давно справил сорокалетие. Но, столкнувшись с моей маменькой в гостиной,никогда не дадите ей более пятидесяти, это при ярком, дневном свете, а в лучах электролампНиколетта кажется моей ровесницей, иногда выглядит даже моложе. К словусказать, она прилагает массу усилий, чтобы не потерять форму. Редко кто изженщин, имея взрослое чадо, сохранил талию в шестьдесят сантиметров. Николеттаникогда не ест мучного, сладкого, жареного… Салат, крекеры, белое отварноекуриное мясо, овощи, кроме авокадо, фрукты, исключая виноград и бананы, —вот ее меню, практически неизменное на протяжении многих лет. РасслабитьсяНиколетта не позволяет себе никогда, справедливо считая, что стоит лишь одинраз отпустить вожжи, и повозка стремительно покатится с горы.

Когда в шестьдесят лет ей стало понятно, что диетынедостаточно и бедра стремительно начинают терять былую стройность, матушкамигом записалась на массаж. Теперь три раза в неделю к ней приходит улыбчивыймассажист Игорь Федорович. Результат налицо, вернее, совсем на другом месте.Противные жировые отложения исчезли, и Николетта спокойно продолжает носитьбрюки-стрейч. О круговых подтяжках лица, шеи и бюста я вам здесь рассказыватьне стану. В конце концов, каждый человек имеет право на маленькие тайны.