И вот теперь Норе хочется повторить опыт. Очевидно, ей нехватает адреналина. Конечно, она сейчас абсолютно уверена, что Соня безвиннострадает на нарах. Моя хозяйка слегка идеализирует своих подруг. Но, с другойстороны, ей страстно хочется вновь попробовать себя на ниве детективныхрасследований. Она выстояла в дефолт и преодолела финансовые неурядицы, еебизнес катится по хорошо накатанной колее, да еще Нора обладает замечательнымумением создать отлично работающую команду. Так что на данном этапе она можетмесяцами не появляться в офисе, дело великолепно крутится без хозяйки, что,безусловно, свидетельствует о великолепных организаторских способностяхЭлеоноры. Но ей, очевидно, стало скучно, Нора не привыкла, как моя маменька,порхать с вечеринки на вечеринку, она терпеть не может тусовочный образ жизни исвободное время любит проводить у камина с детективом в руках.

Только вот беда! Свободного времени стало чересчур много.

— Ладно, Ваня, — сбавила тон Нора, —отправляйся. Если удачно справимся с ситуацией, выдам тебе премию. Насколькопомню, зарплата Арчи сильно зависела от того, каким делом занят Ниро. Так что итебя поджидает конвертик.

Я хмыкнул. Ниро Вульф зарабатывал себе на жизнь частнымирасследованиями, да, он платил деньги Арчи, своему секретарю. Получал отклиентов гонорар и вручал часть его Гудвину. Но у нас-то другая ситуация! Норасобирается тратить собственные средства. Просто смешно! Хотя она очень богата,а обеспеченные люди могут себе позволить дорогие игрушки и бессмысленныеразвлечения.

— Что ухмыляешься? — обозлилась хозяйка.

Я, естественно, не стал излагать ей мысли, которые толькочто крутились в голове, а сказал совсем иное:

— Ну, для полноты сходства нашего дуэта с Ниро и Арчине хватает многих деталей.

Нора, направившаяся к двери, притормозила и обернулась.

— Каких, например?

— Начнем с того, что у толстяка имелся великолепныйповар Фриц, готовивший умопомрачительные деликатесы, а я сегодня сам варил кофена кухне и, честно говоря, приготовил отвратительную бурду.

— Твоя правда, — пробормотала Нора, — надосрочно искать кухарку, мне тоже поперек горла встала стряпня Ленки. Квартируона убирает хорошо, но готовит мерзко, теперь мне стало ясно, отчего ее бросилмуж.

Вдохновленный успехом, я продолжил:

— А еще Ниро разводил орхидеи, а у нас даже кактусовнет.

— На кухне стоит алоэ, — напомнила Нора.

Я отмахнулся:

— Столетник давно умер, и горшок отнесли на помойку.Среди нас не нашлось цветоводов, даже неприхотливое алоэ не выжило вспартанских условиях, по-моему, его года три никто ни разу не поливал.

— Вот что, — обозлилась хозяйка, — немедленнопоезжай куда велено, остальные проблемы я решу без тебя.

Я взял ключи и спустился к машине. В конце концов, я наемныйслужащий и обязан подчиниться тому, кто выдает зарплату.

Катю Мамонтову удалось отыскать легко. Когда я запарковал«Жигули» во дворе, возле подъезда Беаты прохаживалась девушка, одетая вцигейковую шубу и валенки. Чуть поодаль от нее, почти у самой двери, ведущей вподъезд, копошилось крохотное существо в комбинезоне.

— С Новым годом, — улыбнулся я, подходя к молодойматери. — Уже выспались после праздника?

Девушка весьма дружелюбно ответила:

— Да я его и не встречала, легла спать сразу послеполуночи.

— Чего так?

— Ребенок в шесть утра будит, ему все равно, что Новыйгод, что Пасха, маленький очень.

Я хотел спросить, не знает ли она, где живет Катя Мамонтова,но тут железная дверь подъезда стала медленно приоткрываться. Сообразив, чтотяжелая створка сейчас ударит малыша, я подхватил его, переставил в безопасноеместо и спросил:

— Что же вы дочку тут оставили? Ведь ушибут девочку.

— Это мальчик, впрочем, спасибо. Ему уже один раздосталось. Вылетела ненормальная да как толкнет! Вон, видите на лбу и щекахссадины? До сих пор не сошли.

— Так вы Катя Мамонтова?

— Мы знакомы? — изумилась девушка.

Я поколебался секунду и бодро соврал:

— Разрешите представиться, Иван, брат Беаты Быстровой.Вы ее знали?

— Господи, — воскликнула Катя, — ужас-токакой! Прямо кошмар! Меня свекровь тоже терпеть не может, все зудит,придирается: рубашки не погладила, котлеты не приготовила! Между прочим, у меняребенок! А помощи ни от кого нет! Муж целыми днями на работе, явится и на диванперед теликом плюхается. Сказала тут ему: «Сходил бы в супермаркет, принес быовощи». Такой хай поднял: «Я тружусь как каторжный, хочу вечером отдохнуть. Аты весь день дома!» Видали таких, а? Я за двенадцать часов ни разу не присяду,кручусь по хозяйству. Маменька его только ноет: «Ах, давление, ой, радикулит,ай, сердце». Упадет на диван и указания раздает: Катя туда, Катя сюда…

— Вы женщину, которая вашего мальчика толкнула, хорошоразглядели? — прервал я поток жалоб.

— А то! Конечно. Вот уж стервятина, ребенка с ногсвалила.

Я хотел для порядка возразить, что не следует сыну разрешатьиграть прямо у входа, изнутри-то не видно, что творится на улице, но проглотилзамечание. Катя же тем временем продолжала злиться:

— Ну уронила ребенка, так подними, отряхни, извинись.Нет, унеслась, словно ей хвост подожгли, бегом к метро кинулась, еще и Ленкуснесла.

— Кого?

— У нас тут за углом лоток стоит с газетами. Этаненормальная выбежала из двора, подошла к продавщице и говорит: «Дайте „Семьдней“». Ленка ей журнальчик протянула, а эта идиотка на столик оперлась, и всев снег опрокинула. Ну не дура ли?

Действительно, странно. Соня, убив Беату, выскочила вневменяемом состоянии из квартиры несостоявшейся невестки, пролетела мимоупавшего ребенка… Я хорошо знаю госпожу Чуеву, это интеллигентная, хорошовоспитанная женщина. Если бы она случайно толкнула крохотного мальчика, то мигомбы бросилась поднимать его с извинениями.

Но Соня пролетела, чуть не затоптав ребенка. Впрочем, зная,что она только что пережила, я не удивляюсь. Странно другое. Отбежав паруметров в сторону, Соня притормозила у газетного ларька и преспокойно решила купитьпрограмму телевидения. Я покачал головой:

— Так вы ее запомнили? Можете описать?

Катя не удивилась просьбе.

— Шуба коричневая каракулевая, с воротником из норки,шапка в тон…

— А лицо?