Я промаялся еще с полчаса и пересел на небольшой диванчик,стоящий у стены. В конце концов, попробую подремать, что, учитывая громкуюмузыку, весьма проблематично. Все же мои глаза закрылись, усталость взяла верхнад грохотом. Я совсем было отбыл в царство Морфея, но тут раздалсявосторженный вопль:

— Вау!!!

Кое-как разлепив веки, я глянул на сцену и вскочил на ноги.

В ослепительно белом свете прожектора танцевал молодойпарень. Из одежды на мальчишке были только кожаные трусики, вернее, фиговыйлисточек, держащийся на тоненьких ремешках. Справедливости ради следуетпризнать, что выглядел паренек, словно молодой греческий бог, наверное, большуючасть своей юной жизни он провел в тренажерном зале и солярии. Накачаннаяфигура дергалась в разные стороны, нагибаясь к лежащей на полу партнерше. Я вполном негодовании дошел до подиума.

Только не подумайте, что я ханжа и вознегодовал при видемужского стриптиза. Вовсе нет, меня совершенно не смутил голый мальчишка,просто не понравилось, что его партнершей была Николетта.

Маменька лежала на спине, безостановочно смеясь. Стриптизеризображал эфиопскую страсть, зал выл. Я в недоумении наблюдал за действом. Какпоступить? Утащить Николетту со сцены? Это глупо. Но смотреть на «спектакль»было невыносимо. Представляю, что завтра станет рассказывать всем Кока.

Проснувшись этак часов в шесть вечера, она схватится затрубку и начнет всем названивать: «Ах, ах, только представь себе картину!Николетта Адилье лежит на полу, а над ней скачет стриптизер!»

Но, переведя взгляд на Коку, я увидел, что светская дама,законодательница моды, женщина безупречного поведения, в полном восторге бьет владоши. А когда она, засунув в ярко накрашенный рот два пальца, унизанныебриллиантовыми кольцами, издала свист, которому позавидовал бы иСоловей-разбойник, до меня внезапно дошло: Кока пьяна. Впрочем, Николетта идругие дамы тоже. Фирменный коктейль свалил с ног всех.

Наконец музыка стихла. Николетта села и, продолжая хохотать,принялась засовывать пареньку в трусики зеленые бумажки. Я только дивился,глядя на представление. Откуда маменька знает, как расплачиваются состриптизером?

Около шести утра полупьяные кавалеры подхватили совершеннораскисших дам. Я довез Николетту до дому и сдал на руки Тасе.

— У нее завтра будет болеть голова, — предупредиля домработницу.

— Да уж ясное дело, — ответила та, укрывая хозяйкуодеялом, — похмелье скрутит. Зачем она столько выпила?

Я спустился к машине. Николетту сгубил коктейль. Зачем онастолько выпила? Затем, что никогда никого не слушается и всегда поступаетпо-своему.

Около часа дня меня разбудила Элеонора. Просто вкатилась вмою спальню, отдернула занавески и заявила:

— Хватит дрыхнуть.

Я сел и спросил:

— Почему?

— Вставай, — велела хозяйка, выезжая вкоридор, — брейся и иди в гостиную.

Через полчаса, отхлебнув кофе, я услышал:

— Сейчас поедешь к Беате, найдешь там этих свидетелей,ну Катю Мамонтову, ребенка которой толкнула Соня, потом бабку Евдокию Петровну…

— Зачем?

— Побеседуешь, потолкуешь…

— Но…

— Иван Павлович, — сурово заявила Нора, — тымой секретарь и обязан подчиняться.

— Но я никак в толк не возьму…

— Соня не убивала Беату!

Я чуть не пролил отвратительно сваренный кофе.

— А улики?

— Бред, я хочу доказать, что они сфабрикованы.

— Но…

— Собирайся. И помни, я — Ниро Вульф, ты — Арчи.

Чувствуя, что голову сжимает железным обручем, я безнадежнокивнул. Понятно, Норе опять приспичило поиграть в детектива.

Моя хозяйка страстная любительница детективных романов. Всешкафы в ее спальне забиты соответствующей литературой. На полках стоят томаДика Фрэнсиса, Нейо Марш, Чейза, Макбейна, Картера Брауна, Агаты Кристи.Естественно, представлены тут и отечественные писатели: Леонов, Адамов, братьяВайнеры, вся Маринина, Дашкова, Полякова… Но самым любимым автором хозяйкиявляется Рекс Стаут, придумавший толстяка Ниро Вульфа и его помощника АрчиГудвина.

Ниро никогда не выходит из дома, он расследует преступления,сидя в кресле. Сведения для него добывает Арчи, без устали носящийся по городу.Когда у нас случилась пренеприятная история, связанная с внучкой ЭлеонорыРитой,[3]хозяйке пришла в голову «замечательная» идея. Она сама найдет преступника,станет как Ниро Вульф. Неблагодарная роль мальчика на побегушках отводиласьмне.

Я был не большой охотник до криминальных историй. Мойлитературный вкус развивал отец, поэтому на тумбочке у кровати я всегда держалкниги кого-нибудь из поэтов Серебряного века и качественную фантастику. НоНора, чтобы поставить «чистый эксперимент», заставила меня прочитать более чемтридцатитомное собрание Рекса Стаута. Сначала я с огромным трудом «жевал»страницы, старательно преодолевая отвращение. За спиной у меня пять летобучения в Литературном институте, а педагоги этого вуза более чемпренебрежительно отзываются об авторах криминальных историй. Но примерно начетвертой книге я поймал себя на том, что с нетерпением жду развязки событий.Конечно, среди детективов много низкопробных поделок, но есть классика жанра иписатели, создающие великолепные вещи, написанные сочным языком, с лихозакрученными сюжетами. С тех пор я начал почитывать томики из библиотекиЭлеоноры, и она об этом знает, но никогда не ехидничает.

К слову сказать, в истории с Ритой «Ниро Вульф» и «Арчи»достойно выдержали испытания, мы нашли того, кто задумал дьявольскую историю.Другое дело, что это оказался совсем не тот человек, которого хотелось бывидеть на месте убийцы, и мы с Норой испытали настоящий шок, поняв, какихогромных и мрачных псов случайно разбудили своими действиями. Но это другаясторона вопроса.