Пытаясь скрыть свое смущение, Клер посмотрела ему в глаза. Они подозрительно блестели.

– Еще минуту назад я был недостаточно быстр для тебя, – заметил он с неудовольствием.

– Как бы то ни было, женщине всегда хочется быть соблазненной.

– Правда? – От его бархатного голоса по ее телу прошла сладкая дрожь. Алексей взял ее за подбородок и заглянул в глаза. – А может, она хочет узнать, до чего способна довести мужчину?

– Я не… – Во рту у Клер пересохло. – Не отказываюсь. – Она почти шептала. – Просто мне не хочется торопиться. Это глупо?

Клер так хотелось быть более искушенной, чтобы понимать, какую ошибку она допустила.

– Хочешь, чтобы это было увлекательно, или боишься потерять самообладание?

Его догадка оказалась верной. Клер занервничала еще больше. Раньше она была способна контролировать свои мысли и поступки. Но то, что происходило с ней сейчас, выходило за рамки ее понимания. Это пугало Клер.

Он коснулся ее губ.

– Скажи, что хочешь, чтобы я поцеловал тебя.

Она не могла отрицать это желание. Что ж, начало, пожалуй, неплохое. Если она сосредоточится, то, возможно, сумеет скрыть свои истинные чувства.

– Сейчас. – Ее голос дрогнул, выдав смущение.

– Сейчас?

– Да, но пока просто поцелуй. Пожалуйста…

Алексей вздохнул, и она подумала, что он разочарован. Его рука тем временем легла на ее затылок, пальцы зарылись в волосы.

– Ну, раз ты так вежливо просишь…

Он легко поцеловал ее в шею. Она вздрогнула от прикосновения его губ.

Как же приятно! У Клер задрожали колени. Она уперлась руками ему в грудь, а он, не останавливаясь, покрывал легкими поцелуями ее лицо.

И тут, словно против своей воли, Клер стала искать его губы, чтобы поцеловать по-настоящему. Однако его ладонь, лежащая на ее затылке, не давала ей этого сделать. Она приоткрыла губы, словно приглашая его. Но Алексей снова не поцеловал ее. Она досадливо вздохнула, понимая, что не управляет ситуацией, и провела ладонями по его груди. Это было новое, странное, пьянящее ощущение.

– Алексей… – едва слышно выдохнула она.

– Хочешь, чтобы я поцеловал тебя в губы? – глухо спросил он.

Да! Да! Да! Несмотря на все дурные предчувствия и опасения.

– Да.

Алексей легонько коснулся губами ее рта.

– Еще… – вздохнула она.

– Покажи мне, чего ты хочешь, – коротко приказал он.

Она расстроенно вскинула на него глаза. Она же не знает! Или знает?.. Клер хотела настоящего, глубокого, горячего поцелуя. Каким бы сумасшествием это ни было.

Встав на цыпочки, она прижалась губами к его губам и кончиком языка попыталась разомкнуть их. Алексей замер. Клер с ужасом подумала, что делает что-то не так. Ее возбуждение ушло, оставив ее смущенной и расстроенной. Она захотела отстраниться, убежать, спрятаться, но его руки не отпускали ее. Наконец он ответил на поцелуй, и Клер испытала облегчение. Он крепко прижал ее к себе, их языки сплелись.

Руки Клер, словно сами собой, обвили его шею. Ее платье было расстегнуто, но теперь это совершенно не волновало ее. Ей страшно хотелось прильнуть к нему всей кожей.

– Хочешь этого?

Он взял ее руку и пропустил под мягкую ткань своего свитера, ее пальцы коснулись его широкой горячей груди.

Его кожа напоминала ей бархат, согревшийся на солнце. Она изучала его тело ладонями. Алексей вздрогнул.

Что же опять не так?

Его рука властно легла ей на спину.

– Хочешь, чтобы я делал это? – Он прихватил губами мочку ее уха и прошептал: – И это?

Она застонала, представив, как его губы ласкают ее груди. Пальцы сами собой сжались, теперь она почти царапала его грудь.

– Да…

– Тогда сними платье.

Он отпустил ее.

Алексей был так восхитителен, что Клер наконец-то почувствовала себя по-настоящему живой.

Она подумала, что запомнит этот момент навсегда. Ее глаза увлажнились. Однако разум в панике призывал ее бежать. Эта связь будет краткой, и, когда их срок выйдет, ей будет очень больно. И вопреки здравому смыслу Клер отчаянно желала этого. Настолько, что собственные руки предали ее. Прохладный шелк платья соскользнул и упал к ногам Клер. На ней остались только нижнее кружевное белье и чулки.

Она приблизилась к нему.

– Попроси меня помочь тебе.

– Я…

Его просьба смутила ее. Алексей сделал шаг ей навстречу, отвел в стороны ее дрожащие руки.

– Сядь на постель.

Она благодарно повиновалась. Ноги стали ватными. Она боялась упасть. Ее глаза оказались на одном уровне с молнией на его брюках. Клер не чувствовала себя готовой заходить так далеко, пускай даже визуально. Она подняла на него глаза, некоторое время они просто смотрели друг на друга. В ушах у нее звенело.

Клер понимала, что обратного пути нет, – она вступила в неравную борьбу. Этому мужчине достаточно взгляда, чтобы сломить ее волю. Но Алексей действовал тоньше. Он заставлял ее бороться с самой собой.

Клер все еще пыталась спрятаться в своем внутреннем укрытии, но понимала, что это бесполезно. Она не устоит.

Алексей обхватил ее ногу и стал поглаживать икру. Клер вздрогнула, очнувшись и поняв, что ее ноги разведены. Она инстинктивно прикрыла самую интимную часть тела. Туфли со стуком упали на пол, но она не услышала этого – так громко бухала кровь в ушах. Он накрыл ее руку своей. От неожиданности Клер отдернула ладонь.

– Позволь снять с тебя хотя бы это. – Его пальцы стали стягивать с нее тонкие чулки. – Ты же хочешь почувствовать меня?

– Да, но… Почему ты не раздеваешься?

– Я сделаю это, когда ты будешь готова.

Он выпрямился и упер руки в бока, победно глядя на Клер. Над кем же он одержал победу? Над ней или над собой?

«Над нами обоими».

Медленно приходя в себя от забвения поцелуев, Клер вдруг ощутила собственную наготу. Да, она знает, что обязана выполнять его желания. Но как же страшно терять контроль над собой!

Когда он снял с нее второй чулок, она прикрыла глаза – ее внезапно окатила волна стыда. Теперь на ней остались только трусики. Сжав колени, она гадала, что же будет дальше.

Алексей снова выпрямился. Он явно торжествовал.

– Хочешь, чтобы я присоединился к тебе?

Она рассмеялась. Без сомнения, он понимает, как сильно она его хочет, но все же желает услышать это от нее. Она должна была сказать ему, что он ее первый мужчина. Должна была сказать, что не готова, но ее пугала сила собственного влечения.