Семантическая память относится к тому, что Карен упомянула без особого интереса, – способности запоминать факты и другие общие знания, которые мы накопили в течение жизни. Этот тип памяти относительно устойчив к изменениям, даже при черепно-мозговой травме и легких формах деменции. Мы, конечно, можем испытывать трудности с поиском правильного слова в разговоре – возрастные трудности с подбором слов, которые рассматривались ранее. Но мы обычно можем вспомнить лексическую единицу или выражение через некоторое время.

Вы когда-нибудь входили в комнату и забывали, зачем туда пришли? Или было такое, что вам сказали чье-то имя, а через несколько секунд вы его перепутали? Это примеры рабочей памяти или, более конкретно, ее нарушений. Этот вид памяти относится к информации, которую мы храним или обрабатываем в течение примерно 10–20 секунд (если мы не предпринимаем дальнейших шагов, чтобы запомнить или записать ее). Обратите внимание, что рабочая память выполняет двойную функцию – это одновременно как вид памяти, так и одна из исполнительных функций мозга, о чем мы вскоре поговорим более подробно.

Помните наш разговор во 2 главе, связанный с пациентом Х. М.? Его семантическая память на информацию, полученную до операции на мозге, была в хорошем состоянии, и он мог запоминать новые имена или другой материал в течение нескольких секунд за раз. Но его гиппокамп – структура, критически важная для формирования новых эпизодических воспоминаний, – был удален. И он был ограничен коротким периодом рабочей памяти, будучи неспособным зафиксировать почти любую новую информацию более чем на несколько мгновений.

Как вы можете себе представить, рабочая память тесно связана с вниманием, особенно устойчивым, и также играет важную роль в регулировании поведения. Например, быстрое принятие решения о том, купить ли кусочек торта с темным шоколадом в буфете, может иметь большое значение для диеты. Подобно некоторым другим формам, рабочую память можно улучшить с помощью тренировки.

Также следует отметить следующее. Одно исследование показало, что улучшение рабочей памяти может произойти, когда мы утверждаем наши основные ценности: убеждения или принципы, которые особенно важны для нас и определяют, кто мы. Хотя это не сразу может показаться интуитивно понятным, идея заключается в том, что, четко формулируя свои ценности, мы можем развить способность более эффективно фокусироваться на текущих задачах и уменьшить вероятность действий вне наших интересов. Утверждение ценностей также может помочь в процессе формирования новых привычек, таких как более частые физические нагрузки. В конце этой главы мы попробуем выполнить соответствующее упражнение, чтобы таким образом потенциально улучшить здоровье мозга и общее самочувствие.

Представьте себе компанию, возглавляемую дальновидным генеральным директором. Как руководитель, отвечающий за десятки сотрудников, он должен знать, как начать работу над важными новыми задачами, оставаться целеустремленным и организованным, а также эффективно управлять временем, чтобы закончить то, что начал. Он должен хорошо контролировать свое поведение, чтобы не показаться вспыльчивым, отчужденным или нерешительным. Навыки решения проблем также имеют критическое значение. Любой генеральный директор, достойный своей роли, должен создавать хорошие стратегии, а также менять курс, когда тот не работает.

Наш гипотетический генеральный директор использует исполнительные функции: разнообразный набор когнитивных навыков, в основном управляемых лобными долями мозга, которые помогают вести себя целенаправленно в повседневной жизни. Существует множество различных исполнительных функций (далее ИФ), некоторые из которых мы рассмотрим позже. Важно отметить, что исследования последовательно и убедительно показывают, что ИФ усиливаются выбором образа жизни, который мы делаем. Если мы улучшаем физическую форму, больше взаимодействуем с другими людьми в социальном плане или берем на себя стимулирующие мозг задачи, наши ИФ, как правило, улучшаются. Мы рассмотрим соответствующие детали позже в этой книге, но давайте начнем с определения того, что такое ИФ.

Термин «исполнительные функции» относится к ряду различных навыков мозга (рис. 3.2).

По часовой стрелке снизу: использование стратегий, самопроверка, организационные навыки, гибкость мышления, рабочая память, планирование/проспективная память, управление импульсами, начало выполнения задания.

Рис. 3.2. Типы исполнительных функций

Подобно вниманию и памяти, можно описать исполнительные функции по-разному. В некоторых ситуациях люди ссылаются на ИФ, говоря об организации и управлении временем. Например, в школах учителя могут сказать, что у ученика есть проблемы с ИФ, потому что он часто теряет домашнюю работу или откладывает выполнение заданий. На рабочем месте человек, у которого проблемы с ИФ, может долго отвечать на электронные письма, вовремя не приступать к выполнению новых задач или не завершать проекты. Трудности с ИФ у пожилых людей могут быть связаны с несвоевременной оплатой счетов или непоследовательным приемом лекарств. Связанный с этим навык называется перспективной памятью: насколько хорошо мы помним, что нужно сделать в будущем.

Одним из наиболее важных факторов, помогающих справляться с повседневными обязанностями, является то, что нейропсихологи называют гибкостью мышления. Это понятие относится к тому, насколько хорошо мы можем корректировать выполнение задач, ежедневное расписание и взаимодействия, когда возникает такая необходимость. Некоторые студенты, с которыми я работаю, испытывают проблемы с гибкостью мышления, когда с домашними заданиями и проектами что-то идет не так, как планировалось. Например, у них есть план, как закончить задание по математике. И они бывают шокированы, когда возникают непредвиденные проблемы, что приводит к длительным задержкам и позднему выполнению домашнего задания. Или подумайте о том, чтобы поехать в новое место. В дни до изобретения GPS (помните их?) нужно было вытащить карту, посмотреть, куда нужно попасть, и понять, каким маршрутом туда доехать. Часто это означало, что нужно немного отклониться от дороги, чтобы избежать пробок или других препятствий – быть гибким, чтобы придумать лучшее решение. В общем, большинство из нас считают, что нужно время от времени корректировать ежедневные планы, сохраняя гибкость мышления и приспосабливаясь к непредвиденным изменениям.

Возвращаясь к нашему гипотетическому генеральному директору: то, чего часто нужно избегать в роли лидера, – это слетать с катушек. Управление собой, когда мы реагируем на других, – с помощью хорошего самоконтроля и управления побуждениями – имеет решающее значение для успешной работы и личных отношений. Некоторые очень эффективно воспринимают предложения, критику и даже оскорбления, не испытывая раздражения. Эта способность регулировать собственное поведение является еще одним важным аспектом исполнительных функций, и она иногда подводит нас, когда нам бросают вызов. С другой стороны, мы знаем, что стресс снижает уровень терпения, поскольку становится все труднее управлять сложными взаимодействиями, когда мы чувствуем себя взвинченными.