– Как бы ни был велик соблазн обвинить его во всех грехах, он помог тебе.

Ариана накрыла его руки своими:

– Он знал обо всем, что между нами происходило. О каждой стычке, каждом разногласии. Петра ему доносила.

– Да, он был бессердечным подонком, но не перекладывай на него вину.

Андреас хотел отдернуть руку, но Ариана ее удержала. Для человека, который проводил много времени за письменным столом, у него всегда были на редкость грубые ладони.

– Андреас, это была не моя идея. Я бы ни за что не согласилась инсценировать свою смерть. Я только подписала документы о разводе. Да, я приняла деньги, которые он предложил, но…

Андреас вырвал руку, словно ее ладонь обожгла его.

– Если ты решил снова пройти через ад, сначала выслушай меня!

Он сжал кулаки:

– Как ты узнала о его поступке, если сожгла все мосты?

– Все бумаги я получила от юриста. Откуда мне было знать, какие могут быть последствия?! Я запаниковала и позвонила Джианнису, и он рассказал, что натворил Тэос за моей спиной.

В его глазах сверкнула такая ярость, что Ариана отпрянула.

– Ах да, ты же общалась со своим любимчиком…

– Джианнис был моим другом! Он знал, через что я прошла!

– Когда он рассказал об изощренном вранье Тэоса, почему ты не позвонила?

– Было слишком поздно.

– Слишком поздно? Сообщить о том, что ты жива?

– Все уже знали о твоей помолвке…

– По-твоему, я должен был свыкнуться с мыслью, что моя молодая жена погибла? – негромко спросил Андреас. Его слова резали ее без ножа. – От рук моего родного отца или от моего равнодушия…

– Ты думал, это он убил меня?

В его глазах мелькнуло страдание. Это был удар по больному.

– Отец не скрывал радости, что ты наконец исчезла из моей жизни. После всех его вспышек ярости, вызванных якобы осквернением нашего рода… – Андреас нервно взъерошил волосы. – Тогда я впервые увидел, каким он мог быть. Я окунулся в работу, отстранился от Ника, обижал Элени. Я думал, что схожу с ума, подозревая собственного отца. Для него моя женитьба стала таким же шоком, как для меня… Это было необдуманное решение.

– Тогда зачем ты его принял, Андреас? – вырвалось у Арианы. – Ты мог пользоваться мной сколько захочешь, а потом уйти.

– Я уже объяснял. Ты была девственницей, и я не предохранялся.

– Мы могли бы подождать и посмотреть.

– Я тебя совратил!

– Да я сама на тебя накинулась!

– Тебе было всего восемнадцать. Ты была подопечной моего отца, и…

– Не смей! Я тебя хотела! Я нуждалась в тебе той ночью так же, как ты во мне! Но потом ты мог бы уехать. Как-то откупиться. Зачем жениться на взбалмошной неудачнице? Зачем, если знал, какая у тебя жизнь и насколько я в нее не вписываюсь?

– Потому что привык, – тяжело выговорил Андреас.

У нее екнуло сердце.

– К чему привык?

– К твоему обожанию. К твоей любви. – Он потер затылок. Довольно странный жест для человека, который источал самоуверенность. – Я стал центром твоего мироздания. Ты преклонялась передо мной, даже когда язвила. Это был наркотик, от которого я не мог отказаться. Тут Тэос угадал.

В Ариане вдруг что-то оборвалось. Наверное, надежда. Она мечтала услышать признание в том, что он, конечно, женился по любви. И оплакивал ее не только из-за чувства вины.

– Тогда к чему продолжать фарс?

– А что ты предлагаешь? Чтобы я женился на другой, а тебя держал на стороне? И навещал, как элитную шлюху? Чтобы я окончательно превратился в монстра? Ведь ничего не изменилось, pethi mou. Я хочу тебя до безумия. Ты по-прежнему моя единственная слабость.

Она потянулась к нему. Запах ее кожи, как всегда, будоражил кровь. Он схватил ее за запястье и отстранил. Никаких прикосновений. Только не сейчас, когда он кипит эмоциями и хочет одного: затащить ее в постель и овладеть ее телом.

– Да, я не должна была убегать, воспользовавшись его помощью. Я исчезла не потому, что ты мне надоел. Я не влюблялась в охранника, он был мне просто другом. Дело не в капризах.

– Разве?

– Я любила тебя… Тебя одного. Но я поняла, что эта любовь начинает меня убивать, и в итоге я выбрала жизнь.

Ее слова въелись ему в мозг, как пуля, ударившая рикошетом. Она пробила, разорвала, процарапала, выжгла стенки его сознания. Андреас хотел ненавидеть Ариану, как в последние два года. Он сам отворил ящик Пандоры, и вылезающим оттуда кошмарам не видно было конца.

– И как, интересно, я тебя убивал?

Ее лицо изменилось. Казалось, она совершенно беззащитна перед ним.

– Это уже не важно, – прошептала Ариана.

Тишину нарушил пилот, сообщивший о скорой посадке.

Полностью Андреас прочувствовал ошибочность своей женитьбы, когда Тэос сообщил ему о безнадежном состоянии казны и о возрастающем государственном долге. Намерение сделать Элени королевой Дрэкона с треском провалилось. Андреас сразу кинулся решать проблемы. «Она занимает крохотную часть моей жизни», – убеждал он отца. Да и роль королевы была в Дрэконе номинальной. Первый месяц прошел как по маслу. Ариана была его спасением от неразрешимых государственных дел, от изменчивых настроений отца, от его вспышек гнева. Но потом Андреас стал жить двойной жизнью. С одной стороны, он был наследным принцем, с другой – обычным человеком, который одержим своей юной женой.

Главное, чтобы она не начала им управлять. И не перестала быть его отдушиной, удовольствием перед сном. Главное, чтобы она не вмешивалась…

«Я выбрала жизнь». Как удар наотмашь.

Готов ли он был увидеть результат? Его яркая, веселая жена изменилась, стоило ему повернуться к ней спиной. Именно он поселил мрачные тени в ее глазах.

Когда самолет приземлился и они высадились, на Ариану нахлынули воспоминания. На этой же летной полосе слуги короля Тэоса наблюдали за тем, как она покидала Дрэкон десять лет назад.

Воздух был свеж и морозен. На горизонте виднелся завораживающий горный хребет. По периметру аэродром окружали высокие пальмы. Ариану охватило странное ощущение. Она словно вернулась домой. Неужели она скучала по Дрэкону? А она-то надеялась, что теперь, обретя свой путь, она все воспринимала по-другому. Если бы выкинуть из головы унизительные слова отца, если бы мама очутилась здесь и увидела, что Ариана чего-то достигла, что она абсолютно счастлива…

«Ты не была абсолютно счастливой. Сосредоточенной, целеустремленной, загруженной до изнеможения, неугомонной. Но не счастливой». Ту девчонку, которая беспечно хохотала и щедро раздавала свою любовь, Ариана уничтожила. Словно в наказание за то, что потеряла малыша.