Смерть ее драгоценного мальчика невыносимым тяжким бременем легла на душу Арианы. Андреас воспринял бы эту новость как двойное предательство, увидев в этом потерю возможного наследника, – фигуры, которая могла бы олицетворять будущее Дрэкона. Ее съедало горе и чувство вины и без его реакции, которая, несомненно, последует, ведь бессмысленно надеяться, что она не окажется в его постели. Притяжение между ними сохранилось, несмотря ни на что.

Ариана написала на листке фамилию и номер своего врача и повернулась к Андреасу:

– Мне еще нужен рецепт для противозачаточных…

Вспомнив их последнюю перед разрывом стычку, Андреас изменился в лице. Закутанная в одеяло, Ариана с бешено колотящимся сердцем подошла к нему:

– Ты что-то хотел сказать?

Вырванный из прошлого, он медленно поднял на нее глаза:

– Нет. Теперь я не настолько жесток, чтобы вовлекать во все это ребенка.

– Значит, рано или поздно ты меня отпустишь?

– Нет, – задумчиво ответил Андреас.

– Но разве это не моя прямая супружеская обязанность – родить как можно больше наследников? Служить племенной кобылой?

В уголках его губ появились печальные глубокие складки, и он бесстрастно ответил:

– Наследниками станут близнецы Никандроса.

– Понятно, – выдавила Ариана. Зачем она так на него наседает? Наверное, ей хочется, чтобы он тоже помучился. – А что у нас по расписанию? Я успею найти нового врача и таблетки, пока Петра и весь персонал не успели пронюхать?

Он удивленно взглянул на нее:

– О чем пронюхать?

– О сексе, Андреас! Об унизительном сексе, который нас с тобой ждет. Кстати, ты выделил на него время? Это ведь твое орудие мести? Я никогда не могла тебе отказать.

Ариана гордо отвернулась, но Андреас вдруг схватил ее за руку так сильно, что она не сомневалась: вскоре на этом месте появится синяк. Но удовольствие, которое она получила, наконец разозлив его, того стоило.

– Унизительный секс?

Андреас развернул ее к себе, одеяло сползло, и она похолодела от страха.

– Ты решила, что я буду тебя принуждать? Ты и правду можешь вывернуть наизнанку, agapita? А невинности ты, случайно, не против воли лишилась?

С ее губ слетел короткий нервный смешок.

– Ну нет, такого не было. – Она уткнулась носом в его грудь, пряча улыбку. – Даже тут мы не сходимся во мнениях, да, Андреас?

Он взглянул на нее так, словно она сошла с ума. По правде говоря, она и сама этого боялась.

– Почему же?

– Я до сих пор убеждена, что это я тебя соблазнила, а ты убежден, что ты меня соблазнил.

Андреас не засмеялся. Его тонкие, суровые губы не дрогнули. Но хватка ослабла, а взгляд как будто смягчился. Он коснулся пальцем кончика ее носа. Ариане показалось, что он хотел дотронуться до губ, но в последний миг передумал. Он был возбужден, и это наделяло ее властью.

– Ты бросила мне вызов. Бросила вызов всему, что для меня важно: Дрэкону, моим родным и отцу, – задумчиво произнес он, словно воскрешая в памяти первые месяцы их знакомства.

Когда он впервые зашел в кафе, где работала Ариана, то представился просто Андреасом. Она, разумеется, его узнала. И только рассмеялась, когда он попросил ее сообщать, если ей что-нибудь понадобится. А потом поняла, что он абсолютно искренен. Он хотел присматривать за подопечной отца.

Вот и присмотрел…

Андреас приходил в кафе каждый вечер. На его столике громоздились два огромных фолианта, газетные вырезки и распечатки документов. Ни словечка, ни приветствия. Никаких разговоров с другими посетителями. Сумрачный взгляд следил за ней всю ночь, до самого утра. Кажется, он считал ее привлекательной. С первого дня Андреас начал провожать ее до дома, причем они не перебрасывались ни единой фразой. Никогда в жизни Ариана не чувствовала такого пристального внимания к своей персоне.

Так прошел целый месяц, а потом Ариана потеряла терпение.

– Ваше высочество! Вы что, мой цепной пес?

Она поежилась, вспомнив свое вопиющее поведение.

А он тогда ответил:

– Вам не следует выпивать с чудаками, мисс Сакис.

Андреас проводил ее на вечеринку, а после отвез в тесную хибару, которую она делила с тремя девушками. Следующий месяц она пыталась пробить его броню дерзкими насмешками. А потом Ариана узнала о смерти своих родителей. Аварию спровоцировала ее мать. Она лишила жизни себя и своего мужа.

Ариана тогда обезумела от горя. В тот день Андреас не задал ей ни одного вопроса, но и не отходил от нее ни на шаг. Словно тень, он преследовал ее до ночи, когда она сорвалась из кафе на вечеринку, с вечеринки на прогулку по берегу и лишь потом отправилась домой. По дороге Ариана наконец осознала, что осталась одна, хотя сама так сильно этого хотела, и разрыдалась. У нее дома Андреас присел рядом с ней на диван, но так, что даже их тени не пересекались. Он всегда следил, чтобы случайно ее не коснуться. И внезапно начал говорить, не заботясь о том, слушает она или нет.

Андреас начал с причины его приезда в деревушку – вопросами об этом она донимала его бессчетное количество раз. И тогда Ариана впервые услышала легенду про дракона и воинов. Несколько часов Андреас рассказывал ей предания и историю Дрэкона, а также о скрупулезном исследовании, которое он проводил в свободное время, а оно выдавалось редко.

В его страстном монологе Ариана разглядела личность, скрывавшуюся под непроницаемой маской. Это был историк, оратор, мечтатель. Она ему нравилась, и он то ли не хотел, то ли не мог ограничиться парой фраз.

Весь мир лежал у его ног, но он хотел заполучить именно ее. Наследный принц Дрэкона нуждался в ней так же, как и она в нем. Когда рассвет окрасил небо пурпурным и розовым, его голос вернул Ариану в реальность. Своим трагическим поступком мать преподнесла ей неожиданный и страшный подарок. Она подарила дочери свободу. В неожиданном порыве Ариана сделала то, чего боялась. Неловко вытерев слезы, она прижалась губами к губам Андреаса. Она давно уже решила для себя, что подарит свой первый поцелуй именно принцу.

Конечно, Андреас не ответил на ее поцелуй. Он осторожно отстранил ее от себя, сгорающую от страсти, проводил в спальню, уложил в постель и дождался, пока она заснет.

На следующее утро Ариана проснулась, полная сил и решимости заполучить Андреаса – во всех смыслах. Она играла с огнем… Разве удивительно, что она сгорела?

Той ночью она чувствовала себя в безопасности. Как будто могла пережить самое глубокое горе, если Андреас будет рядом. Но она не могла предвидеть то, что произошло потом.

– Ты бросила вызов всему, во что я верил, – сказал Андреас, возвращая ее в реальность. – Кто бы знал, что полоумная девица окажется первым человеком, который…