все также несет свой почетный караул, не позволяя расслабиться ни на секунду.

Мне же оставалось обдумывать слова Марка. А если все это время Беня пытался общаться со мной через боль, но из-за сопротивления я не мог разобрать ни слова?

Пара лоз крепче обвились вокруг моего тела, впиваясь в него шипами и жадно поглощая пролитую кровь.

— Будешь прикрываться «общением», чтобы сожрать немного меня, отправлю питаться камнями.

Лозы тут же ослабили хватку.

— Вы о чем? — Марк, не заметивший маленькой шалости моего цветочка, был удивлен обращением в пустоту.

— Не обращай внимания, устранял пробелы в воспитании.

— Как скажете, только это, — Марк скинул свой плащ и протянул мне. — Прикройтесь, пожалуйста. Без одежды в городе сейчас опасно ходить.

— Понимаю, привлечем слишком много внимания.

— Ну... не совсем, — оглядываясь по сторонам, мы добрались до первых рядов каменных домов. — Все из-за одного неприятного случая. Пару дней назад одна полоумная девушка, совершенно не стесняясь своей наготы, прорвалась к главным воротам внешнего города, и ломилась в них, требуя к себе первожреца Аркель. Стража попыталась остановить безумную, но та начала лишь громче кричать, что является воплощением их бога, про скорый конец всего сущего, про гибель богов... да чего она только не помянула. А когда стражникам надоело слушать ее оскорбления и они потянулись за оружием, выяснилось, что она не просто дура, а дура-попаданка... закрыты в общем теперь главные ворота, если так все еще можно назвать оставшийся от них набор щепок. Да и патрулей ходит много по городу даже в ночное время. С ориентировкой на голого попаданца. В темноте то особо не разберешь, кто это без одежды, а нам в плен нельзя. И шуметь тоже нельзя.

...

Есть у меня неприятные подозрения насчет личности этой полоумной. И если это и вправду та, о ком я подумал, стоит самому разыскать ее.

— И ведь это не конец истории, — Марк жестом показал мне пригнуться, когда в отдалении замелькали огни факелов. — Поисковые отряды потом вверх дном перевернули серый квартал да и весь город. Хорошо хоть из наших никого не повязали. Хотя слышал, соседям повезло меньше. Там пару девчонок утащили для показательного наказания.

Всегда должен быть виноватый. Не верьте, говорящим иначе. Их треп про правосудие лишь верный путь к посту козла отпущения. И если они не дураки, то в дураках оставят всех доверившихся.

Со слов Марк перешел на жесты.

Свет факелов стал ярче, отчетливо выделяя тени толпы стражников не менее чем из восьми человек. И судя по тяжелому металлическому звону, хорошо бронированный. Столкновение с такими мигом поставит на уши всю округу.

Однако не прошло и пары минут, как они скрылись из виду.

— Это район местных жителей, — Марк поспешил пояснить. — Доберемся до серого квартала и станет проще. Стражники ночью туда предпочитают не соваться.

Что же, в эти слова я готов охотно поверить. Все же кто захочет лишнее время торчать на ночном морозе, когда можно отогреваться в сторожке? Особенно если в тени действительно может оказаться настоящий попаданец, против которого обычное оружие будет практически бесполезно. Оттого свободными руками большинство стражников сжимали не эфес меча, а сигнальные камни.

Немного выждав, мы покинули укрытие.

И Марк оказался прав. Если среди каменных домов нам еще пару раз удавалось заметить огни факелов, то за их пределами в «сером квартале», что своими бесконечными рядами палаток больше напоминал лагерь беженцев, царила полная темнота. Пробираться в нем приходилось едва ли не на ощупь, рискуя в любой момент опрокинуть чужое убежище и поднять шум. Любой же крик в этом месте будет хорошо слышен на фоне общей тишины.

И даже самые ленивые и трусливые стражники не смогут его проигнорировать. Сами может и не явятся, но вот собрать полноценный отряд... или в крайнем случае поджечь все это тряпичное скопище...

Потому, когда Марк, наконец, остановился и откинул полог одной из палаток, я облегченно выдохнул.

— В этой палатке сможем переждать до утра, — он сделал приглашающий жест. — Только осторожно, не разбудите никого.

Едва же мы вошли внутрь, как парень развалился на теплой шкуре и завернулся в нее словно рулетик.

Внутри хоть и царил мрак, по звуку и запаху становилось понятно, насколько густонаселенной является палатка. Лучше чем в окопе, хуже чем в казарме...

Идеально.

Особенное удовольствие доставляют ностальгические нотки и осознание, что от этого можно избавиться в любой момент.

— Я рад, что вы вернулись.

— Ты уже говорил.

Однако не похоже, чтобы он услышал мой ответ. Всего пары мгновений в лежачем положении хватило парню, чтобы отключиться.

Ладно, оставлю дела насущные на следующий день.

Глава 5 Решение финансовых трудностей.

-Альберт, встречая новый день-

Проснулся я в практически пустой палатке. Выбитые спальные шкуры уже висели на ее стенах, а в воздухе витал легкий аромат давно съеденной каши. Полагаю подъем, как и завтрак, я пропустил. И судя по тому, что Риста сейчас достает из инвентаря куски мяса и укладывает их в корзину... мда, похоже, сейчас я ближе к обеду, чем к завтраку.

Девушка же погруженная в свою незамысловатую работу, казалось, не замечала моего пробуждения. Сидя на корточках, она негромко напевала мелодию, не отвлекаясь ни на что другое...

Во всяком случае, пока наши взгляды не встретились.

— Простите, — заметив, как я поднимаюсь, она прекратила петь. — Не хотела будить вас. Просто обычно в это время в палатке никого нет, вот я и привыкла... простите еще раз.

— Не нервничай так. Еще никого не убивали за ранний подъем... по крайней мере я, — попытка смачно потянуться обернулась провалом... сопящим, крепко сжимающим мою руку провалом... И взгляд девушки не мог не зацепиться за эту спящую, повисшую якорем на моей руке, деталь. — Не обращай внимания. Я серьезно. Сейчас проще руку отрезать, чем освободиться от этого хвата. — Лучше расскажи, где сейчас все? Марк говорил, что вы уже практически обустроились, но как-то настолько раннего подъема я не ожидал.

Девушка ненадолго задумалась, но вроде смогла проигнорировать действия эльфийки. Хотя порой ее взгляд соскальзывал вниз, на нахальную соню.

— Это он сильно преувеличил. Похвастаться хотел, наверное. Мы только лагерь и успели поставить. Но мне вообще мало что говорят. У старосты лучше спроси, он сейчас по лагерю должен ходить, хотя не уверена, что и ему тоже много чего