содержательного разговора на тему предательства ближних своих, мы заключили договор. Согласно ему, мама больше никогда не подписывает никакие бумаги, касающиеся меня. Я же в свою очередь пытаюсь продержаться на шоу минимум неделю, тем самым позволяя роду Оплфорд, не растерять заработанную репутацию. Завершили разговор мы вполне довольные друг другом.

Помня, что сегодняшний ужин будет сниматься со всех сторон, я, решив не отставать от провернувших огромную работу конкурсанток, надела платье. В чемодане как раз отыскалось подходящее. Его преподнес мне в качестве благодарности клиент, запатентовавший собственный бренд одежды.

Изысканное черное платье выгодно подчеркивало мою фигуру, но не выглядело при этом вычурно и неприлично открыто. Платье на тонких бретелях не было слишком обтягивающим, однако плотно облегало фигуру и длинной доходило до середины икры. Спина была полностью открыта, а также имелся длинный разрез на подоле, начинающийся чуть выше колена.

Необычный, серебристо-матовый оттенок моих волос выгодно смотрелся на общем фоне, правильно оттеняя подкрашенные карие глаза и заставляя задерживать взгляд дольше на подчеркнутых алым губах.

Когда раздался стук в дверь, я наносила последние штрихи, собираясь самостоятельно спуститься в столовую. Открыв дверь, узрела на пороге миловидную женщину ангельского вида, сурово оглядывающую конкурсанток. Девы, выглядевшие умопомрачительно прекрасно, держались друг от друга на расстоянии, оценивающе поглядывая на соперниц.

— Нет, мисс, — настойчиво и, похоже, не в первый раз произносила девушка, приставленная нас конвоировать. — вы не можете прийти на ужин в таком виде. Дресс-код, установленный правилами шоу, строго запрещает одежду подобного…

Девушка в форме персонала, служащего в резиденции Арчибальдов, была безжалостно прервана гневной тирадой. Я уже догадывалась, кто именно устроил третий скандал за день. Да-да, это была та самая брюнетка, закатившая истерику по случаю чемоданов, а затем и апартаментов. Конфликтная личность, скажу я вам, а еще очень избалованная, судя по тону и причинам скандалов. Может словарь ей подарить? Она явно не так понимает значение термина сексизм.

На этот раз весь сыр-бор был из-за внешнего вида конкурсантки, решившей, что правила ей не писаны. Обтягивающее платье, оголяющее и ноги, и спину, и грудь, явно не подходила по дресс-коду, о чем ей и сообщала девушка, призванная сопровождать нас на ужин. Впрочем, брюнетка, потерявшая на дню чемоданы и комнату с лучшими условиями, похоже, решила стоять намертво. В ее понимании надетое платье было верхом целомудренности и нравственности. Из ее тирады стало ясно, что ее платье настолько умеренно-открытое, что монашкам впору заказывать себе такое вместо рясы, а все мы просто жалкая кучка завистниц, у которых ни фигуры, ни мозгов. Сильное заявление!

Под этот милое щебетание мы и спускались в обеденный зал. Да, брюнетка все же отстояла платье, уверив, что из всего арсенала, что она взяла с собой, это платье — самое закрытое. Решив, что конкурсантку ей не переубедиться, девушка просто проводила нас до обеденного зала и в спешке удалилась.

Зал, в котором проходил ужин, не был ничем примечателен. Те же кремовые и пастельные оттенки, правда, с преобладающим белым цветом. Большой обеденный сервированный стол, стулья с изящной, высокой спинкой, подсвечники с зажженными свечами, картины, изображающие умиротворённые природные пейзажи. Просто и со вкусом.

Большинство девушек уже заняли места, хаотично растянувшись по всеми периметру, напряженно поглядывали на два пустующих места во главе. Присмотревшись, я с нескольким удивление увидела напротив стульев таблички, предполагающие специальную рассадку, с именами участниц.

Табличка с моим именем обнаружилась не в конце стола, что меня удивило, а пятой по правую руку от главы стола. Взяв в руки табличку, я с первобытным удивлением взирала на реальную картонку в своих руках. Не на пластмассу, не на планшетную табличку, а на реальное бумажное изделие. Уже несколько столетий никто не использует бумагу, если ее можно заменить пластмассой или планшетной составляющей. В каком-то легком заторможённом состоянии, я провела пальцем по золотистым курсивным буквам, выводившим мое имя. Такое же можно в музее хранить!

Спустя некоторое время, в обеденном зале появился Калеб. К этому моменту я уже могла назвать причину принудительной рассадки. Некоторые девушки были конфликтными личностями, другие слегка заторможенными, а одна из конкурсанток казалась агрессивной. Действительно агрессивной. Слишком напористые, дерганные, резкие жесты, выдавали в ней неконтролируемую силу, а взгляды, которые она бросала на сидящих рядом, казались откровенно злыми. И если изначально она была спокойна, то после того, как сидящая рядом конкурсантка нечаянно задела ее локтем, в глазах девушки промелькнула ярость, способная выплеснуться в любой момент.

Девушек, проявивших себя подобным образом, садили подальше, соблюдая кое-какое расстояние между обладательницами проблемных характеров. В общем, организаторы шоу позаботились о том, чтобы под прицелами камер не произошло скандалов. А девушки, между прочим, на рекорд шли. За весь день произошло уже три сцены, а в момент всеобщего набега на SPA-центр, наверняка, не обошлось еще без пары истерик.

Когда в зал вошел Мистер Хоткинс, облаченный в смокинг, негромкий шум разговоров девушек, особо не желающих контролировать между собой, окончательно стих. Встав во главе стола, продюсер шоу торжественно улыбнулся.

— Уважаемые конкурсантки, — начал любитель красивых речей. — мы рады приветствовать вас на шоу «Подбор»!

Видимо, тут предполагались аплодисменты, потому что девушки начали хлопать и улыбками выражать одобрение слов. Я решила поступить как все и не привлекать лишнее внимание. Операторы же как ястребы: все видят и все запоминают. Сегодня не поаплодировала, а завтра аудитория шоу решила, что ты либо высокомерная, либо под кайфом.

— Напоминаю, что победительница шоу станет спутницей жизни Роберта Самюэля Арчибальда, самого завидного наследника великого рода Арчибальд. Впервые за всю историю шоу! — продолжил Калеб после того, как оператор переместился поближе к нему. Хитрый какой! — Но, к сожалению, уже сегодня нам придется попрощаться с теми конкурсантками, которые не справились с первым испытанием. Девушки должны будут собрать свои вещи и покинуть территорию резиденции Арчибальдов, потеряв статус, позволяющий им бороться за сердце Роберта в рамках шоу «Подбор».

Многие девушки прониклись сказанным и явно задумались, но на лицах некоторых конкурсанток не промелькнуло ни одной эмоции. Их уверенность в собственной победе осталась непоколебимой.

Заговор? Интриги? Сплетни? Все это сегодня в первой же серии шоу «Подбор»!

— Сразу после ужина мы назовем имена тех, кто покинет наше общество без права на восстановление. — произнес Калеб, даря серьезный взгляд каждой участнице. Скользнув по мне голубым взором, он продолжил: — Первый торжественный ужин в новом сезоне шоу «Подбор» объявляется открытым!

Следуют аплодисменты, но к еде никто не притрагивается. Все ждут явления народу, жаждущему лицезреть приз, наследника рода Арчибальд. И вот, разве что не под