всеми остальными, даже более влиятельными гражданами. Дискриминации столичный персонал не терпит точно также, как и неуважительное отношение.

Меня поведение обсуживающего персонала устраивает, и даже более того — несказанно радует! В свое время на работе я сама сталкивалась с проявлением скотской натуры своих клиентов, считающих, что они выше меня по положению. К сожалению, немногие желали распознать во мне равную, пока не узнавали к какому роду я принадлежу. Это потом, когда мир уже облетела новость, что наследница рода Оплфорд работает в империи PR менеджмента (что существенно подняло спрос на PR агентов и заставило шефа возлюбить меня с новой силой), я начала вести курсы по общению персонала с некорректными представителями знати.

Как же я была удивлена, когда в первый же день на курсы пришли сотни человек! Потом дело приняло еще больший оборот, и за день посещать курсы стали более пятисот людей одновременно. Я поняла, что одной мне с этим точно не справиться, и заключила контракт все с тем же мистером Мартино. Шеф в шутку говорил, что сорвал большой куш, наняв меня.

После заключения контракта курсы приобрели название специальных лекций «МартиноПлейзер», что, конечно, подняло ажиотаж вокруг его корпорации. Со временем Франческо привнес изменения: лекции стали проводиться в одном из огромных залов «МартиноПлейзер», за прослушанный курс была установлена плата, а мне на помощь наняты еще несколько человек, способных лихо меня обойти. Если бы они не относились ко мне с благодарностью за то, что я решила помогать персоналу в общении с «трудными клиентами», то я бы давно оказалась не у дел. А так я изредка приходила, читала лекции и регулярно получала свои пятьдесят процентов с прибыли.

Эти лекции многое привнесли: мне помогли установить дружески-предпринимательские отношения с мистером Мартино, столичному персонажу стать более наглыми и уверенными в своей профессии, а самому шефу утвердиться в глазах общественности.

Скандал же на борту самолета набирал обороты. Пылкая брюнетка намертво стояла на защите своего багажа, угрожая уволить весь персонал самолета к чертовой матери. Стюардессы и второй пилот, подоспевшие на помощь коллеге, клятвенно уверяли девушку в том, что с матерью черта они на короткой ноге. Оставшиеся конкурсантки поглядывали на происходящее с различными выражениями лиц. Кто-то заинтересованно, кто-то с понимающей улыбкой, кто-то презрительно кривился, а кто-то задумчиво изучал брюнетку.

Сидевшая справа от меня девушка действительно рассматривала соперницу, пристально следя за каждым ее жестом. Сквозь иллюминатор на нее падал свет, оттеняющий правильный профиль. Светлая кожа, освещенная золотистыми переливами солнечных лучей, словно лучилась изнутри. Тонкий прямой нос, слегка заостряющийся к концу, полные губы правильной формы, изогнутые брови, оттеняющие большие, карие глаза в обрамлении пышных ресниц. Но привлекала в девушке вовсе не ее внешность или невероятный пепельно-золотистый цвет волос, а тяжелый, немигающий взгляд и поджатые в легком презрении губы.

Эта особа не считала себя королевой, она просто была ей. Все в ней выдавало воспитание монархини: осанка, наполненное спокойным превосходством лицо, отточенные изящные и короткие жесты, привычка изучать соперника издалека, чтобы нанести фатальный удар, который подтвердил бы ее статус. Холодная, отстраненная, величественная особа, которая по происхождению своему требовала к себе настороженности и внимания.

Да, к ней бы я спиной и при свете дня в толпе телохранителей не рискнула повернуться. От одного ее взгляда тело начинает пробивать мелкая, паническая дрожь. Но, всматриваясь в ее лицо, я и подумать не могла, что она, ощутив мой взгляд, резко повернется, изучающе глядя уже на меня. Бр-р, ну и глазищи, я вам скажу!

— Я позвоню организаторам! — произнесла, видимо, последний аргумент девица.

— Мы уже обо всем позаботились, — торжествующе произнес второй пилот, не скрывая ехидных ноток. — мистер Хоткинс уже на трапе. Буквально через минуту досадный инцидент будет улажен, мисс.

Если девушка и испугалась перспективы появления очаровательного в своей настойчивости Калеба, то лицо удержала. Либо просто не поняла, чем обернется для нее попытка нарушения правил, либо действительно уверена в своей правоте.

Когда появился блондин стало уже не так интересно, потому что довольный собой экипаж разошелся по местам. Но, когда мимо меня прошла стюардесса, первая попавшая под раздачу визгливой брюнетки, я состроила ей одобряющую гримасу и изобразила аплодисменты. Девушка, словно только этого дожидаясь, раскланялась в таких же показательных поклонах. Расстались мы вполне довольные собой и друг другом.

Правда, оказалось, что на шествующую стюардессу были устремлены взгляды всех собравшихся. Естественно, наш обмен гримасами не остался незамеченным. Сверкнув в мою сторону изумрудными глазищами, брюнетка, потерявшая таки половину своего багажа, заняла свободное место. Мд-а, ведь это только начало, а меня здесь уже недолюбливают.

Когда самолет оторвался от земли, мистер Хоткинс решил поприветствовать конкурсанток. Заслонив собой дверь, ведущую в кабину пилотов, ослепительно улыбающийся блондин обвел пространство самолета широким жестом.

— Мы рады приветствовать вас, прекрасные конкурсантки, на борту частного самолета рода Арчибальд! — начал он торжественно. — Сейчас нас с вами ожидает часовой перелет на турбо самолёте до родового поместья, в котором вы проведете ближайший месяц своей жизни, пытаясь заполучить сердце нашего холостяка Роберта Самюэля Арчибальда. По прибытию на место вас ожидает более подробное знакомство с каждой претенденткой на сердце Роберта, а также заселение и первый этап нашего шоу «Подбор»! Удачного полета, очаровательные конкурсантки!

Девушки засияли улыбками и разразились поддерживающими аплодисментами, уверенные в собственной победе.

— Ах да, юные леди, — спохватился мистер Хоткинс. — на соседних сиденьях вы найдете конверты с вложенными анкетами. Это стандартные бланки с вопросами, на которые вы должны ответить, чтобы организаторы шоу «Подбор» могли иметь минимальное представление о вас.

Да-да, конечно. «Иметь представление о вас», какая хорошая формулировка! Организаторы просто решили проверить нас на совместимость с главным призом и психологическое здоровье, которое анкета покажет достаточно четко. Для координаторов конкурса анкетирование — отличный способ узнать личностные качества претенденток на наследника Арчибальдов, чтобы проверить подходящие ли мы кандидатуры. Те, кто не справятся с анкетой, наверняка будут выкинуты с проекта в первые же дни.

С одной стороны, это — отличный шанс уйти с проекта. Написать то, что их точно отпугнет от моей скромной персоны, а затем покинуть шоу с чистой совестью…

Но с другой стороны, покинуть проект в первые дни — значит показать, что ты менее достойная кандидатка, чем все остальные. А это повлияет на рейтинг всего рода.

Да уж, выбор стоит между неприятной перспективой продолжить борьбу на шоу и еще менее приятной возможностью получить нахлобучку от деда, уверенного в том, что репутация рода превыше всего.

Вскрыв электронный конверт, вчитываюсь в курсивные буквы. Первый