с двух сторон подчёркивался дорожками, выложенными мелкой галькой. Единственное, что я заметила только сейчас, так это — каменное ограждение, обводящее весь периметр резиденции. И где только такую древность нашли, спрашивается? Может подделка под камень? Впрочем, не важно.

Все в резиденции мне нравилось, включая каменистую отделку, кремовые цвета, необычное сочетание изумрудной крыши и насыщенного цвета травы и даже колонн, придающих резиденции архитектурное сходство с отелями в Монте-Карло.

Сделав в воздухе круг, вертолет приземлился на площадку, расположенную с задней стороны резиденции. Практически рядом с теннисным кортом и стадионом для бега. Да-да, здесь было предусмотрено все!

И очаровательной сад, и кристально чистый бассейн, и, кажется, загоны для лошадей. Чем вам не повод задержаться тут на всю, скажем, жизнь? Не каждый отель может похвастаться таким разнообразием. Вот что значит — резиденция, ой, поместье рода Арчибальд!

Нет, все же официальное название «поместье» звучит слишком скупо для этой красоты.

Спрыгнув на землю, я с удивлением узрела свою счастливую улыбку в отражении от стального покрытия вертолета. Пока девушки спокойно и даже буднично оглядывали пространство резиденции, я тоже старалась прекратить представлять себя купающуюся во-от в этом бассейне, играющую в теннис во-он в том корте и даже раскатывающей во-он на той серебристой лошадке.

Все же дизайнеры этой резиденции настоящие гении. Красотища же!

— Итак, уважаемые представительницы влиятельных родов, — начал Калеб, радушно улыбаясь. — мы прибыли на территорию резиденции рода Арчибальд. С этой минуты съемочная группа начинает свою работу. Камеры расположены по всей территории резиденции, за исключением ванных комнат и тех помещений, где съемочная работа неуместна. Сейчас вам покажут ваши апартаменты, после чего вы свободны до ужина, на котором произойдет наше знакомство. Надеюсь, напоминать вам о дресс-коде не нужно. Особенно это касается вас, юная леди. — он кивнул на девушку, сверкающую укороченным топом, который она пыталась выдать за платье. — Очаровывать нужно манерами и умом, а не…другими, безусловно, выдающимися частями тела.

Послышались тихие смешки и обмен выразительными взглядами. Похоже, здесь каждая имела в своем арсенале такими вот…топы, выдаваемые за платья. Тут главное посильнее натянуть!

— Сегодняшним вечером, к сожалению, будут отсеяны некоторые конкурсантки, не прошедшие анкетирование. — между делом продолжил мистер Хоткинс. Его слова вызвали бурную реакцию. Со всех сторон послышались комментарии по типу: «Так и знала!». — Из двадцати девяти очаровательных леди с нами останется только тринадцать девушек, которые продолжат борьбу за сердце Роберта Самюэля Арчибальда. Есть ли какие-нибудь вопросы?

— Да! — быстро произнесла девушка.

— Я слушаю, — подался вперед Калеб, высматривая говорящую девушку среди толпы удивительных красоток, лоснящихся шиком.

Я, стоя в небольшом отдалении, чувствовала себя как минимум не своей. Как-то не дошло до меня, что стоит надеть коктейльное платье глубоких и многообещающих оттенков красного, черного или марсалового цветов. Разумеется, волосы я уложила и даже накрасилась, впрочем, как и всегда. Но вот вместо вечернего платья с каблуками надела шелковый комбинезон вида шорты-топ и кроссовки. Так же практичнее! Поэтому сейчас, находясь среди этого великолепия, я чувствовала себя случайно попавшей на ивент-вечеринку глянцевого издания. То есть, мягко говоря, совсем чужой.

— Почему число конкурсанток будет урезано почти вдвое? — продолжила девушка, явно негодуя из-за перспективы покинуть шоу.

Меня, к собственному удивлению, тоже расстроила возможность отправиться домой. Хотелось провести чуть больше времени в резиденции Арчибальдов.

— Как показывает статистика, мисс Лорано, с анкетированием не справляется примерно пятьдесят процентов от общего числа конкурсанток. Это значит, что портрет вашего характера, полученный через ваши ответы на вопросы анкеты, не совпадает с представлением мистера Арчибальда о его будущей спутнице. Этот отбор позволит отсеять тех, кто не сойдется с Робертом в убеждениях или характере.

Девушка, услышав ответ, кивнула, соглашаясь с озвученной причиной. Никому не улыбается получить в мужья принца и развестись с ним через месяц, выяснив, что по характерам-то они абсолютно разные.

— А теперь, позвольте показать вам ваши апартаменты!

***

Проводить экскурсию Калеб не стал, удалившись в сторону съемочной группы. Зато на место блондина пришел Эвард, дворецкий, служащий роду Арчибальд верой и правдой уже двадцать лет. Мужчина был высок, сдержан и лаконичен. На первый взгляд ему можно было бы дать около пятидесяти. Причиной тому являлась легкая паутина седины в густой шевелюре, сеточка морщин, окрасившая лицо, и уверенный голос человека, прожившего достаточно времени для того, чтобы хорошо знать свою работу.

Эвард начал экскурсию с прилегающей территории, показав все те места, которые позволялось посещать конкурсанткам. В их число входил бассейн, SPA-центр, теннисный и волейбольный корты, стадион, сад, ипподром, а также другие развлечения. Показав внушительную территорию, дворецкий перешел к самой резиденции.

Устроив экскурсии по части первых трех этажей, Эвард сообщили, что другие этажи для нас закрыты. Там располагаются личные гости рода Арчибальд, деловые партнеры, друзья и прочие личности, не имеющие никакого отношения к шоу «Подбор». Судя по хищному выражению лиц у конкурсанток, они бы с удовольствием познакомились с личными гостями рода Арчибальд.

Дом изнутри оказался еще красивее, чем выглядел снаружи. Вроде бы интерьер был минималистичный: никаких лишних деталей и преимущественно свободное пространство, но в тоже время не чувствовалось недостатка вещей. Неизменно светлые, кремовые стены, отличающиеся только рисунком золотистого плетения. Плотные шторы пастельных и коричневых оттенков. Темный пол, пастельных же цветов ковры и мебель, а также картины и цветы в массивных деревянных рамах и горках, не заслоняющие пространство.

Пожалуй, это было именно то, что я ожидала увидеть в этом доме.

Дворецкий быстро показал нам столовую, гостиный зал, библиотеку, спортивный зал, специальную комнату для комментариев и мыслей, возникающих по мере проведения шоу, а также специальную гостиную, где во всю стену висел визуальный экран с нашими именами. Видимо, здесь будут выставлять очки за конкурсы.

Когда дело дошло до показа апартаментов, Эвард просто сообщил, что на каждом этаже по десять комнат, и мы можем занять ту, которую хотим. После чего дворецкий посторонился, пропуская девиц, рванувших словно на распродажу, занимать комнаты.

— Извините, сэр, — говорю вежливо, понимая, что не все так просто с этими этажами. — а какой этаж для заселения посоветовали бы вы?

— Хм, — растерялся Эвард, видимо, не ожидавший, что кто-то из конкурсанток будет с ним разговаривать. — я бы посоветовал третий этаж, мисс Оплфорд. Оттуда открывается прекрасный вид на передний сад, а также соседи с четвертого этажа точно не принесут никаких неудобств. Ко всему прочему, третий этаж имеет личную гостиную комнату, каждый номер собственный балкон, а также большую гардеробную комнату.

— Благодарю, — улыбаюсь я, натрясывая руку опешившего дворецкого. — побегу занимать комнату. Где лифт, не подскажете?

— Там, — тыкает пальцем