заставило мои ребра сжаться вокруг легких.

Мне удалось кивнуть.

— Хорошо, — сказала она, но прежде чем она смогла вернуться к печатанию, она посмотрела через мое плечо туда, где музыкант снова начал играть.

И как по команде, она покраснела.

Я прищурился, наблюдая, как она отводит глаза и возвращается к своему компьютеру, прежде чем я перекинул руку через спинку стула и повернулся, чтобы хорошо рассмотреть этого парня.

— Это особенная песня, которую я написал для красивой девушки, — тихо сказал он в микрофон, снова улыбаясь другому столику с девушками, сидящими у его ног.

Они просияли от его внимания, а затем он начал бренчать и петь, его темно-коричневые ботинки-челси постукивали по нижней перекладине барного стула, на котором он сидел.

У него были темные лохматые волосы, неопрятная щетина на подбородке и темные мешки под глазами. Он выглядел так, как будто у него было похмелье, но, возможно, это придавало ему вид немного замученного артиста. Он также был одет в рубашку меньшего размера, чем та, что была на Джиане, если я могу поспорить, и узкие черные джинсы с дырками на коленях.

На вывеске над банкой чаевых рядом с ним было написано “Музыка Шона Стетсона”, а также его Instagram и ручка Venmo.

Мне пришлось бороться с собой, чтобы не усмехнуться, когда я повернулся обратно к Джиане, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула.

— Что случилось между тобой и парнем с гитарой?

Джиана держала чашку с кофе на полпути к губам, когда я это сказал, и после этого кружка опасно закачалась в ее руках, немного выплеснулось на ее ноутбук, когда она выругалась и поставила ее обратно. Она быстро вытерла то место, где пенистая жидкость забрызгала ее ключи, покачав головой с еще одним яростным румянцем на щеках.

— Что? О чем ты говоришь? Между мной и Шоном Стетсоном ничего нет.

Из нее вырвался нервный смешок, который вылился в странное фырканье, заставившее мою бровь подпрыгнуть вверх, чтобы присоединиться к поднятой.

Неужели она только что назвала его по имени и фамилии?

— Убедительно, — вот и все, что я пробормотал в ответ.

Она поджала губы, села прямее и расправила плечи.

— Я не знаю, к чему ты клонишь, но давай вернемся к разговору о…

— Он тебе нравится.

Она разинула рот, закрыв его, как только поняла, что он был открыт.

— Я, конечно, не…

— Ты влюблена в него так сильно, что даже не можешь выдержать зрительный контакт с ним через переполненный бар.

Я никогда не видел Джиану такой измотанной, и она поспешно захлопнула свой ноутбук и сунула его в свою сумку.

— Ты не знаешь, о чем говоришь.

Но я просто улыбнулся и наклонился над столом, поставив локти на прохладное дерево, когда моя грудь сжалась от совершенно другого рода эмоций, чем те, которые занимали это место уже несколько недель. Это было волнение, хотя и приглушенное, но та часть меня, которая любила помогать другим, оттаяла, как замерзшее дерево, стряхивающее последние зимние сосульки.

И под этим тающим льдом трепетала надежда, свежая, как весна, идея, проросшая в моей голове, как цветок.

Или, может быть, сорняк.

— Я могу тебе помочь.

— Помочь мне?

Локон упал ей на левый глаз, прежде чем она убрала его, и когда я наклонился еще ближе, она посмотрела вниз на мою грудь, положив руки на колени, как будто боялась, что они коснутся моих, если она оставит их на столе.

— Сходи со мной на свидание.

Ее глаза широко распахнулись при этих словах, остановившись на моих, прежде чем из нее снова вырвался этот фыркающий смех.

— Или, по крайней мере, притворись, что встречаешься со мной.

Это заставило ее смеяться еще сильнее. Но когда я не рассмеялся вместе с ней, она побледнела, одной рукой держась за край стола, а другую прижав ко лбу.

— Я думаю, что сейчас потеряю сознание.

— Пожалуйста, не надо. Это было бы еще более трудным началом нашего пути к тому, чтобы сделать Шона Стетсона твоим парнем.

И к тому, что я верну Малию.

Глава 5

Джиана

— Ты сумасшедший.

— Безумный и гениальный, — возразил Клэй, положив локти на стол между нами и наклонившись ко мне еще больше. Это было почти комично, насколько массивными были его руки по сравнению с крошечным столиком, который опасно раскачивался на своих тонких ножках, принимая его вес.

— Я… это просто абсурд.

Я сдвинула очки на переносицу, холодные кончики пальцев коснулись моих горячих щек, когда я скрестила ноги, просто чтобы подвигать ими. Затем я скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, насколько мне неудобно от этого разговора и содержащегося в нем предложения.

Я пришла сюда, чтобы научить Клэя Джонсона, как лучше общаться со СМИ после его расставания, которое до сих пор было мучительным не только для него, но и для всей команды.

Я пришла сюда не для того, чтобы он дразнил меня по поводу моей влюбленности в Шона Стетсона или втягивал меня в какие-то нелепые фальшивые отношения, чтобы привлечь его внимание.

Тот факт, что он даже заметил мою влюбленность, был достаточно неловким. Я думала, что всегда хорошо умела это скрывать, в основном потому что, по крайней мере, для Шона я был невидимкой. С тех пор, как я впервые услышала, как он играет в прошлом семестре, я почти преследовала его, слушая, как он играет в кампусе, каждый раз, когда у меня была возможность.

Я списала свое увлечение им на одну из моих любимых книг