С.К. Стивенс заставил меня влюбиться в Келлана Кайла, и когда я закончила эту книгу и была полностью потеряна, в худшем книжном фанке в моей жизни, не способная функционировать… Я наткнулась на Rum&Roasters.

И вот он, Шон Стетсон, задумчивый, таинственный, смуглый и красивый.

— Послушай, Джи, — сказал Клэй.

— Джиана, — поправила я.

— Ты бы предпочла, чтобы я снова называл тебя Котенком?

Мои глаза превратились в щелочки, когда он ухмыльнулся своей собственной милой шутке.

— Я парень, и как парень, я знаю, чего хотят парни. По крайней мере, большинство нормальных, здравомыслящих парней. И я говорю тебе. Тот парень, — он указал пальцем туда, где Шон играл свой сет на сцене, бар был тусклым по сравнению с тем местом, где его освещал мягкий прожектор, — хочет женщину-загадку, ту, которая могла бы стать его музой, которую будет немного трудно заполучить, немного не в его лиге.

Мои глаза чуть не вылезли из орбит, прежде чем я накрыла гигантский палец Клэя обеими руками и опустила его вниз, быстро взглянув на Шона, чтобы убедиться, что он не видел.

— Я могу заставить его есть с твоей ладони ко Дню благодарения.

Мои щеки горели так, что я боялась, что они опалят мои волосы, когда они упадут мне на лицо.

— Почему ты думаешь, что я этого хочу?

Клэй только приподнял бровь.

Ладно, сейчас меня так же легко прочитать, как рекламный щит.

Я прикусила внутреннюю часть губы, взглянув на Шона, а затем снова на Клэя, прежде чем понизить голос до шепота.

— Он едва знает о моем существовании.

— Еще одна вещь, с которой я могу помочь, — сказал он, проводя по себе большой рукой. — Как ты думаешь, кто-нибудь в этом кампусе сможет игнорировать девушку, которая привлекает внимание Клэя Джонсона?

Я закатила глаза от дерзкого намека, но не могла возразить против его точки зрения.

Это было правдой.

Этот массивный кусок мускулов и эти пронзительные зеленые глаза были удалены с рынка, с тех пор, как Клэй вошел в кампус Бостонского Северо-Восточного Университета — к большому разочарованию каждой девушки. И хотя он был жалким придурком с тех пор, как они с Малией расстались, поклонницы, которые следовали за командой, как мухи, умоляли хотя бы попробовать его испытать привязанность.

Все еще…

— Он музыкант, — отметила я, скрестив руки на груди. — Вероятно, ему наплевать на футбол.

И вселенная любила подшучивать надо мной, потому что именно в этот момент Шон закончил песню, которую он играл, и, несколько раз поигрывая на гитаре, он заговорил прямо в микрофон и сказал:

— Дамы и господа, сегодня с нами знаменитость. Клэй Джонсон, лучший защитник NBU и защитник NFL. Не забудьте взять автографы, пока есть такая возможность.

Клэй поднял руку в смиренном жесте, когда каждая пара глаз устремилась к нам. Я пригнулась и попыталась спрятать лицо, пока Клэй поглощал каждую секунду, бросая соблазнительную ухмылку и подмигивая определенным девушкам за столом. Они тихо перешептывались друг с другом, их глаза скользили по Клэю, их улыбки были нетерпеливыми, все подталкивали друг друга, как будто они выбирали соломинку, кто попытается заговорить с ним первым. Я закатила глаза, когда одна из них не очень деликатно сняла его на видео на свой телефон.

— Есть какие-нибудь пожелания, чувак? — спросил Шон, и тот факт, что он разговаривал с Клэем, а Клэй сидел за моим столом, был настолько близок, насколько я когда-либо была близка к тому, чтобы оказаться в той же вселенной, что и мой избранник.

Клэй посмотрел на меня с этой чертовой ухмылкой, все еще надежно закрепленной на лице.

— Как насчет “Просто скажи да” от Snow Patrol?

Я снова закатила глаза, и когда Шон начал играть, Клэй наклонился еще ближе.

— У тебя еще не закончились аргументы?

Я вздохнула.

— Итак, позволь мне прояснить все. У нас будут фальшивые отношения, в которых ты, гипотетически, поможешь мне заполучить Шона, а я… — я моргнула, ничего не понимая, — сделаю… что именно? Я имею в виду… что в этом для тебя?

Затем на его лицо набежала какая-то тень, и он откинулся на спинку стула, слегка пожав плечами, прежде чем одним глотком выпил половину своего пива.

— Малия.

Я нахмурилась.

— Я не понимаю.

— Я знаю свою девушку, — сказал он, и в его глазах было больше решимости, чем я когда-либо видела, и это о чем-то говорило, потому что я не раз видела, как этот парень пересекал поле для невозможного перехвата. — Я знаю, что она все еще любит меня, все еще хочет меня, но она думает, что есть что-то лучшее. Она всегда хотела чего-то лучшего. — Он сделал паузу. — Она была воспитана с этим желанием. Это просто часть того, кто она есть.

Мне пришлось бороться с собой, чтобы не скривить губы от того, как он заставил все звучать, будто это хорошее качество.

— Но когда она увидит меня с кем-то другим, когда она поймет, что я двигаюсь дальше. — Он покачал головой с дьявольской улыбкой. — Это зеленое чудовище доберется до нее. Она будет умолять меня вернуться

Я сморщила нос.

— Я не знаю, Клэй… Я не хочу играть в такие игры.

— Поверь мне, в них играют все. Итак, если ты не играешь…нет, если ты не выигрываешь, — он пожал плечами, — ты проигрываешь.

От его слов у меня внутри что-то сжалось, и я перевела взгляд туда, где Шон бренчал на гитаре на сцене. Мое сердце сделало сальто назад, как и всегда, когда его взгляд скользил по мне, хотя это было так быстро, что я едва успела заметить цвет его золотистых глаз, прежде чем они снова исчезли.

Я была невидимкой для него. Я всегда была такой.