– Пятый класс – настоящий кошмар, – вздохнул мистер Таунсенд. – Я думал, что хуже, чем в прошлом году, быть не может, но у них получилось. Эта рыжая девочка, Хлоя. Полкласса считают, что она очень крутая, и мне постоянно приходится делать ей замечания, чтобы она не остроумничала на уроках. Один весельчак в классе – это уже слишком много. – Он тяжело вздохнул.

– Как я вас понимаю, – поморщилась мисс Лебрен. – Всё время надеешься, что они будут вести себя хорошо хотя бы первую пару недель… А у меня в пятом сдвоенный урок. – Она говорила с очень милым французским акцентом, но Хлоя так разозлилась, что ей было не до умиления. Она же ничего такого не делала на уроках истории – лишь пару раз рассмешила Кармен и Эллу. И где, спрашивается, справедливость?!

Нечего и говорить, что на французском Хлоя проявила себя не в лучшем виде. Она буквально кипела от злости. Смотрела на доску – и не видела вообще ничего. Значит, все учителя считают её хулиганкой, которая не умеет себя вести? Ну и ладно, и пусть. Они ещё узнают, на что она способна. И мало им не покажется, это точно.

– Хлоя! – Мягкий голос мисс Лебрен прозвучал чуть раздражённо. – Пожалуйста, слушай, что я говорю. – Quel age as-tu?[1]

Хлоя уставилась на неё совершенно пустыми глазами. Она понятия не имела, о чём её спрашивают.

– Onze! – шёпотом подсказал Сэм. – Onze, одиннадцать. Ну, давай!

К несчастью, Хлоя не слушала объяснения мисс Лебрен и не поняла, что Сэм пытается ей сказать. Одиннадцать чего? Она растерянно заморгала, глядя на учительницу.

– Ясно, – сказала мисс Лебрен. – Хлоя, подойди ко мне после урока, я дам тебе дополнительное домашнее задание. Сэм, кажется, ты знаешь, как надо ответить, так что я тебя слушаю.

Сэм смущённо откашлялся:

– Э… j’ai onze ans[2].

Весь остаток урока Хлоя сердито смотрела на доску. Она знала, что сама виновата – надо было слушать учительницу, – но эта мысль её не утешала. Ещё одно замечание плюс дополнительное домашнее задание никак не способствовали усидчивости и примерному поведению. Скорее наоборот. Ей казалось, что она сейчас взорвётся.

На большой перемене в столовой Хлоя немножко развеселилась: Кармен, Элла и ещё несколько девочек из их класса посмеялись над тем, как она изображала мисс Лебрен, от злости позабывшую английский язык. Но на балете Хлоя снова кипела от накопившегося возмущения, и даже любимые упражнения у станка сегодня её совершенно не радовали.

Мисс Джаспер сама расставила их у станка, и Бетани оказалась прямо за Хлоей, а Кармен с Эллой – в другом конце ряда. Хлоя уже поняла, что ей просто необходима разрядка – но для этого нужны зрители. Значит, зрителем будет Бетани. Мисс Джаспер отошла в дальний конец ряда, где наблюдала за девочками, выполняющими плие, и пыталась добиться от Лили более глубокого приседа. Хлоя принялась потихоньку утрировать свои движения, виляя попой как неуклюжая утка. Услышав за спиной приглушённый смешок, она мысленно улыбнулась: Бетани всё видит. Поднимаясь из приседа, Хлоя вытянула шею и сделала вид, что клюнула воздух, а когда приседала снова, тихонечко крякнула. На четвёртый раз Бетани не выдержала и рассмеялась. Мисс Джаспер резко обернулась в их сторону – насколько понятие «резко» вообще применимо к грациозной учительнице балета.

– Что такое? Бетани? Что смешного в плие? Я просила вас всех сосредоточиться на упражнениях!

Хлоя быстро оглянулась. Бетани, вся красная, сердито смотрела на неё. Хлоя виновато улыбнулась. Да, она нарочно смешила Бетани, но она не ожидала, что у той могут быть неприятности. Хлоя подумала, что, наверное, надо сказать мисс Джаспер, что это она виновата, а Бетани тут вообще ни при чём.

– Извините, – прошептала Бетани. – Я не хотела смеяться.

– Тогда прекрати мешать классу. Девчонки! Разве я давала команду остановиться?

Все остальные тут же сделали вид, что они вовсе и не прерывали свои упражнения, чтобы посмотреть, что происходит.

– И раз! И два! – Голос мисс Джаспер звучал так раздражённо, что у Хлои всё дурашливое настроение сошло на нет. Бедная Бетани!

* * *

В конце занятия, убедившись, что мисс Джаспер не собирается ещё раз выговаривать ей за смех, Бетани пулей вылетела из студии. Хлоя бросилась в раздевалку следом за ней.

– Извини, – выдохнула она на бегу. – Я не хотела, чтобы у тебя были неприятности.

Бетани сердито захлопнула дверцу своего шкафчика:

– Ну да, конечно. Ты нарочно меня рассмешила! – Она прямо кипела от злости.

– Да, я хотела тебя рассмешить – но не думала, что она на тебя разъярится. Извини, что всё так получилось.

– Мне не нужны твои извинения. Ты испортила мне занятие, и теперь она будет пристально следить за мной на каждом уроке. Иногда надо думать и головой. Ты ведёшь себя как в детском саду.

Хлоя нахмурилась:

– Слушай, я же просто шутила. Ты слишком серьёзно всё воспринимаешь.

– А как ей ещё это воспринимать? Это ведь ей сделали замечание, а не тебе! – Все остальные уже собрались в раздевалке, и Сара казалась рассерженной не меньше Бетани. – Я что-то не слышала, чтобы ты говорила мисс Джаспер, что это всё из-за тебя!

– А ты не лезь не в своё дело! – рявкнула Хлоя.

– Бетани моя подруга – значит, это и моё дело тоже. Ты бы это и сама понимала, если бы у тебя были настоящие друзья, а не зрители для твоих номеров.

Хлоя аж задохнулась от возмущения. Значит, вот как к ней относятся в классе! Она огляделась по сторонам и увидела, что многие девочки кивают, соглашаясь с Сарой. Кармен и Элла поймали её взгляд и быстро отвели глаза. Если бы Хлоя была одна, она бы, наверное, расплакалась, но плакать в присутствии Бетани и Сары она не собиралась. Ещё чего! Не дождутся!

– А ты как будто не в детском саду! – сказала она Бетани. – Взрослые люди знают, как воспринимать шутки. – Хлоя резко распахнула дверцу своего шкафчика, вытащила полотенце и пошла в душ, зная, что, скорее всего, опоздает на урок по актёрской импровизации. Но ей нужно было побыть одной.

* * *

Признаться кому-то, что её задели слова Сары и Бетани, Хлое не позволяла гордость. Но себя-то ведь не обманешь. Укоризненные взгляды одноклассниц помогли ей понять, что она явно делает что-то не то. Пошутить иногда – это нормально: Хлоя и не собиралась быть самой примерной девочкой в школе. Но она не проучилась в «Дебюте» и двух недель, а уже настроила против себя классного руководителя и ещё нескольких учителей. И это наверняка отразится на её характеристике в конце четверти. У неё был конфликт с преподавательницей по степу, она дурачилась на балете и втянула в неприятности человека, который был вообще ни при чём.