Хлоя улыбнулась, радуясь поддержке, а потом пожала плечами, делая вид, будто ей всё равно.

– Ну и ладно, подумаешь, – беззаботно проговорила она. – Вряд ли я пропустила что-то интересное. И если они собираются портить нам жизнь из-за такой ерунды, как цвет резинок для волос, может быть, надо им показать, что у нас есть своё мнение на этот счёт.

– В каком смысле? – спросила Бетани с другого конца раздевалки. – Ты же не собираешься натворить глупостей?

Хлоя не знала, радоваться ли ей, что Бетани наконец-то с ней заговорила, или взбеситься из-за её неодобрительного тона. Но недавнее замечание Сары напомнило ей об утренней ссоре, и она не смогла удержаться от сердитого от- вета:

– А тебе-то какое дело?

Бетани широко распахнула глаза:

– Мне – никакого. Я просто подумала, что было глупо вляпаться в неприятности уже в первые дни в новой школе.

Сара хихикнула.

– По-моему, она как раз к этому и стремится, – заметила она, переглянувшись с Лили и Бетани.

Бетани пожала плечами. Она не хотела вступать в перепалку и явно уже пожалела, что вообще заговорила с Хлоей.

– Надо побыстрее переодеться, – пробормотала она и принялась сосредоточенно рыться в своём шкафчике.

Хлоя сердито уставилась на неё. Настроение было паршивое, хотелось с кем-нибудь поругаться, но в глубине души – так глубоко, что она даже самой себе бы не призналась, – она всё ещё не оставляла надежды подружиться с Бетани.

* * *

Вернувшись домой, Хлое было непросто притвориться, что всё отлично. Хотя, наверное, надо было поговорить с мамой, спросить совета, но не хотелось её огорчать. Когда мама увидела, что Хлоя подходит к дому, она даже выбежала ей навстречу – так не терпелось узнать впечатления дочери о новой школе. А вечером, когда с работы вернулся папа, рассказ пришлось повторить ещё раз. И что самое грустное: Хлоя-то думала, что впечатления будут сказочными, а на деле всё вышло иначе. Впрочем, она сумела придумать вполне правдоподобную и убедительную историю. Но перед сном она долго плакала, не понимая, почему всё пошло совершенно не так, как ей представлялось.

Утром Хлоя проснулась, исполненная решимости. Никто в школе не должен узнать, как ей плохо. И тем более Бетани и её компания. Когда она вошла в школу, в вестибюле её встретил Сэм и ещё несколько мальчиков из их класса.

– Хлоя, привет! Мы уже слышали, что ты устроила вчера на степе! – Сэм сделал вид, что рассматривает её причёску. – Надеюсь, юная леди, это форменная резинка… – Он ухмыльнулся, но без издёвки, и Хлоя ухмыльнулась в ответ:

– Очень смешно. Я и не думала, что ты интересуешься аксессуарами для волос. Теперь буду знать. У меня где-то были заколки с Хеллоу Китти – они будут отлично смотреться на твоих рыжих волосах.

Сэм уставился на неё с таким уморительным ужасом, что все остальные ребята чуть не попадали со смеху, а Хлоя сделала вид, что ищет в сумке обещанные заколки. Всё время, оставшееся до начала урока, она проболтала с мальчишками – они жаловались на кошмарное расписание и на учителя по степу, который у них оказался жутким перфекционистом и зверствовал на занятии.

В класс они вошли уже после звонка, и мисс Джеймс красноречиво посмотрела на Хлою и Сэма. Её взгляд говорил, что она совершенно не удивлена.

Хлоя никогда не была любимицей учителей, но в старой школе к ней относились нормально. Она подумала, что миссис Драйвер, наверное, рассказала мисс Джеймс о вчерашнем происшествии на степе. Хлое было так странно ощущать себя первой школьной хулиганкой, от которой все ждут дерзких выходок. Она не знала, что теперь делать: быть примерной пай-девочкой, чтобы сгладить впечатление от вчерашнего, или продолжать в том же духе. Если все думают, что она прямо сорвиголова – даже Кармен и Элла, похоже, считают её такой, и именно из-за её дерзкого поведения она стала так популярна среди мальчишек, – может быть, надо поддерживать новую репутацию?

На математике они работали в группах, и Хлоя села с Кармен, Эллой и Сэмом. Они так и остались сидеть вчетвером на истории и на английском. Хлое постоянно казалось, что учителя слишком часто поглядывают в их сторону, и когда и историк, и англичанка сделали им замечания за болтовню и смешки на уроке – хотя они хихикали и болтали не больше всех остальных, – Хлоя уже не сомневалась, что учителя придираются к ней нарочно.

* * *

Первая неделя занятий пролетела стремительно. Всё получилось совсем не так, как мечталось Хлое, и временами она жалела, что в «Дебюте» у неё так мало хороших друзей, с кем можно поговорить о своих тревогах. Насчёт Кармен и Эллы она оказалась права. Девочки были очень весёлые, и однажды они пригласили Хлою к себе в гости с ночёвкой – чему она очень обрадовалась, – но близняшкам было настолько хорошо вдвоём, что ещё какие-то близкие друзья им были не нужны. В их жизни больше ни для кого не было места. Хлоя неплохо общалась с Сэмом и с остальными мальчишками – но вряд ли с ними можно было делиться самым сокровенным.

С миссис Драйвер она вроде бы помирилась. На следующее занятие по степу, в четверг, Хлоя оделась и причесалась как положено и постаралась выполнять все задания как можно лучше. Никаких глупых ошибок. В конце занятия миссис Драйвер её похвалила, сказав, что она замечательно держит ритм. Ну хоть что-то хорошее было. Может быть, на общешкольных предметах Хлоя не слишком старалась и даже, бывало, дерзила учителям, но степ ей нравился, и она не хотела портить себе удовольствие конфликтом с учительницей.

Балет тоже прошёл на «отлично». Методы преподавания мисс Джаспер отличались от тех, к которым Хлоя привыкла в прежней балетной школе, но учительницей она была очень хорошей. После занятия Хлоя чувствовала удовлетворение и такую приятную расслабленность в мышцах, что ей захотелось прилечь на полу в раздевалке и немного вздремнуть.

К выходным Хлоя так устала, что ей вообще ничего не хотелось – разве что дня два не вставая проваляться в постели. Она и не думала, что в театрально-музыкальной школе будет столько нагрузки.

В воскресенье Хлоя проснулась поздно. Она лежала в постели, смотрела на афишу мюзикла «Чикаго» (когда-нибудь она обязательно в нём сыграет!) на стене и размышляла, как всё будет дальше: ещё тяжелее или всё же полегче. Конечно, она не жалела, что поступила в «Дебют». Ей совсем не хотелось учиться в обычной школе, в какой теперь учится Софи. Нет, нет и нет! Но… Хлоя даже не понимала, что её так гнетёт… Видимо, она думала, что всё будет как в сказке: стоит лишь поступить в «Дебют» – и всё сразу будет легко и радостно. Но на деле всё получилось иначе.

На следующей неделе, во вторник, когда Хлоя мчалась по коридору, чтобы не опоздать на урок французского, она увидела мистера Таунсенда, их учителя истории, который тихонько беседовал с мисс Лебрен, их учительницей французского. Они стояли к Хлое спиной и поэтому её не заметили.