Сара и Бетани переглянулись поверх макушки Лили, и Сара, сделав глубокий вдох, сказала:

– Ты, конечно, меня прости, Лили, но мне кажется, у твоей мамы что-то с головой!

Лили вздрогнула и удивлённо уставилась на неё, а Бетани согласно кивнула.

– Я уверена, что приёмная комиссия не смотрит, кто чья дочка и кто чья мама. Ты же видела, как выступали другие девчонки на испытаниях, да? Ты действительно думаешь, что тебя приняли незаслуженно?

Лили пожала плечами:

– Я не очень хорошо танцую. В смысле танцую неплохо, но это не что-то особенное. Все девочки в моей группе танцевали лучше.

– Значит, ты отлично сдала актёрское мастерство, – решительно проговорила Бетани. – Во всех рекламных брошюрах написано, что «Дебют» – это школа музыкального и театрального искусства. Тебе лучше даётся театр, чем музыка. У каждого свои таланты.

Хлоя и близняшки уже практически легли на парты, чтобы не пропустить ни единого слова. Сара это заметила, резко выпрямилась и демонстративно откашлялась.

– Мы говорим о чём-то интересном? – спросила она сахарным голоском.

Близняшки сделали вид, будто что-то рассматривают в другом конце класса, а Хлоя густо покраснела.

– Я… Извини, Лили, – пробормотала она. – Я тебя видела с теми девчонками. Но я не знала…

– Ты видела, как её обижают – и прошла мимо?! – возмущённо перебила её Сара.

Хлоя заметила, что Бетани, явно вспомнив её по вступительным испытаниям, смотрит на неё с разочарованием.

– Я же не знала! – воскликнула Хлоя.

– Ну да, конечно, – фыркнула Сара. – Сначала ты бросаешь Лили на растерзание этим шестиклассницам, а потом сидишь и подслушиваешь разговор, который тебя не касается. Так что спасибо за интерес, но мы говорим не с тобой. – Она резко развернулась и демонстративно уселась за парту спиной к Хлое.

Бетани тоже отвернулась, и Хлоя изумлённо застыла с открытым ртом. Ей просто не верилось в то, что сейчас произошло. Да, она уже поняла, что надо было подойти к Лили у лестницы. И да, ей не стоило так откровенно подслушивать чужой разговор – но она же никого не хотела обидеть! А теперь она не только огорчила Бетани, с которой надеялась подружиться, но и настроила против себя ещё двух одноклассниц.

Красная, как варёная свёкла, Хлоя обернулась к близняшкам, которые тоже сидели притихшие и смущённые.

Элла сделала сочувствующее лицо и сказала:

– Зря она так на тебя наорала. И да, извини, мы всё слышали.

Кармен виновато кивнула:

– Не только мы, но, наверное, ещё полкласса.

– Ну и ладно. – Хлоя наигранно улыбнулась. На самом деле она чувствовала себя кошмарно. Она никак не могла смириться с мыслью, что из-за такой ерунды упустила возможность подружиться с Бетани, которая так ей понравилась на вступительных испытаниях. Она уговаривала себя, что никакой трагедии нет – тут есть с кем подружиться и без Бетани, – но на душе было противно и горько. Она слышала, как Сара, Лили и Бетани обсуждают вполголоса, что «эта рыжая суёт свой длинный любопытный нос куда не просят», и это было ужасно обидно.

Тут кто-то с грохотом поставил сумку на стул рядом с Хлоей и отвлёк её от мрачных мыслей:

– Привет! Можно я сяду с тобой? А то все места уже заняты.

Хлоя обвела взглядом класс. Да, свободных парт было немного, но они были. Однако мальчишка, владелец сумки, почему-то упорно их не замечал. Впрочем, Хлоя не станет возражать, если он сядет с ней. Тем более что это был настоящий красавчик, с тёмно-голубыми глазами и ярко-рыжими волосами. Такими же рыжими, как у самой Хлои.

Он улыбнулся:

– Нам, рыжим, надо держаться вместе, согласна?

– Да, наверное. Только без «рыжих», согласен? – Хлоя заметила, что Кармен и Элла смотрят на неё с завистью, и её настроение чуть поднялось. – Кстати, меня зовут Хлоя. А тебя? Или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Рыжим или Рыжиком? Если так, то без проблем. Да, девчонки? – Она улыбнулась близняшкам и добавила, обращаясь к мальчишке: – Это Кармен и Элла.

– Привет. – Он кивнул близняшкам и опять повернулся к Хлое. – Я Сэм Портер. В старой школе меня все звали Рыжим, и я убью любого, кто меня так назовёт в этом классе. Как я понимаю, тебя никто не дразнил в старой школе из-за рыжих волос?

– Никто, кому дорога жизнь. – Хлоя усмехнулась и выразительно пошевелила пальцами. – У меня свои методы…

– Это, наверное, наша классная руководительница, – пробормотала Элла, глядя на дверь.

В класс вошла красиво одетая женщина с большой стопкой книжек в руках. Положив книги на учительский стол, она с улыбкой оглядела класс. Большинство ребят притихли, глядя на неё с интересом, но кое-кто продолжал болтать, ничего не замечая вокруг.

– Что ж, давайте знакомиться. Садитесь, пожалуйста. На любое свободное место. И не волнуйтесь: на перемене вы сможете пересесть как вам нравится.

Ребята не заставили просить себя дважды и быстро расселись кто куда. Всем не терпелось поскорее узнать расписание уроков.

– Я мисс Джеймс, ваш классный руководитель, и я буду преподавать вам математику. – Она улыбнулась в ответ на приглушённый стон, пробежавший по классу. – Да, ребята. В «Дебюте» есть и общешкольные предметы, не только танцы и театр. Я всё вам расскажу. Но сначала проверю журнал посещений. Да, вы уже зарегистрировались на входе, но я всё же воспользуюсь возможностью сопоставить лица и имена, чтобы быстрее всех запомнить. – Она прошлась по списку в журнале, улыбаясь каждому ученику, откликнувшемуся на свою фамилию. Её улыбка немного поблекла, когда она добралась до Лили Феррарс и увидела её красные, заплаканные глаза. Однако мисс Джеймс ничего не сказала, сразу поняв, что Бетани и Сара, сидящие с двух сторон от Лили, взяли её под своё покровительство и никому не дадут в обиду.

– Отлично, все добрались. Никто не заблудился. Вы, наверное, уже поняли, что наша школа немного похожа на лабиринт. Почти каждый год первого сентября у нас тут теряются пятиклассники, и потом их ищут несколько дней. – Она сделала паузу, и класс ответил несколькими неуверенными смешками. – А если серьёзно, то здание несколько раз перестраивалось, поэтому здесь и вправду легко заблудиться, пока не привыкнешь. Вам всем выдали карты? – Класс зашуршал картами, демонстрируя их учительнице. – Всегда носите их с собой. К концу недели вы уже наверняка разберётесь где что, но в ближайшие несколько дней они вам понадобятся. И не волнуйтесь, учителя не будут ругаться, если кто-то опоздает на урок. Теперь я расскажу о расписании уроков. Раздайте, пожалуйста, распечатки. – Она протянула стопку листов Хлое и Сэму, улыбнувшись при виде двух рыжих, сидящих вместе. – Вы увидите, что общеобразовательные предметы стоят в расписании в первой половине дня, а музыкальные и театральные – во второй. Хочу сразу сказать, что в «Дебюте» мы обращаем внимание на успеваемость по общеобразовательным предметам и ждём, что наши ученики будут работать в полную силу. По всем предметам.