Хлоя с близняшками влетели в студию в числе самых последних, но всё же успели до звонка. Все девочки сбились в кучку у ближайшей к двери стены и стояли, нервно хихикая. Это было их первое занятие по танцам – первая возможность продемонстрировать свои умения. Хлоя почти завидовала близняшкам. Если они не умеют танцевать степ, им не придётся ни с кем соревноваться на первом занятии.

В студию вошли двое учителей: миссис Драйвер, которую Хлоя видела в вестибюле сегодня утром, и пианист-аккомпаниатор. Миссис Драйвер представилась и представила аккомпаниатора. Миссис Драйвер была невысокая, энергичная женщина с чёрными волосами, собранными в пучок на макушке, в простых чёрных легинсах и футболке с эмблемой «Дебюта». Но зато в очень крутых красных туфлях для степа.

Миссис Драйвер попросила Кармен и Эллу встать в первом ряду. Видимо, ей уже сообщили, что они не танцуют степ, но она отнеслась к этому с пониманием.

– Не волнуйтесь, я просто хочу, чтобы вы были поближе ко мне. Я буду вам помогать и подсказывать, если потребуется, – сказала она с улыбкой, и близняшки кивнули, красные и смущённые. Им не хотелось стоять перед классом, чтобы все видели, что они ничего не умеют. – Думаю, все остальные танцуют степ примерно на одном уровне, поэтому мы начнём с простой разминки и вспомним базовые движения.

Миссис Драйвер кивнула пианисту, и тот заиграл что-то джазовое. Началась разминка. Все было знакомо и просто, и Хлоя с удовольствием выполняла упражнения на растяжку, прямо чувствуя, как из мышц уходит напряжение. Все утренние тревоги и огорчения отступили на второй план. Когда разминка закончилась и миссис Драйвер продемонстрировала последовательность движений, которую надо будет за ней повторить, настроение у Хлои заметно улучшилось. Увидев, с каким искренним ужасом Кармен и Элла наблюдают за быстрыми движениями учительницы, она не смогла удержаться от улыбки и, поймав взгляд Кармен, прошептала одними губами:

– Без паники!

Кармен нервно поморщилась.

Хлоя внимательно наблюдала за миссис Драйвер, восхищаясь её мастерством. Сразу стало понятно, что она умеет намного больше, чем преподавательница в прежней студии. Впрочем, это и не удивительно. «Дебют» не зря считается лучшей театрально-музыкальной школой в стране, и здесь очень сильные преподаватели.

Когда наступила их очередь танцевать, Хлоя постаралась выступить как можно лучше. Миссис Драйвер ходила по студии, объявляла смену движений, считала ритм и иногда поправляла, если кто-то ошибался. После первой попытки была вторая, а затем миссис Драйвер объявила перерыв.

– В основном, девчонки, очень даже неплохо. Правда, все немного зажаты после каникул, но это не страшно. Кармен и Элла, вы молодцы. Я знаю, вам сейчас кажется, что у вас заплетаются ноги, но скоро вы догоните всех остальных – если будете стараться, а я вижу, что вы стараетесь. – Она улыбнулась, оглядев ряды учениц. – Да, и ещё один момент. – Она поманила к себе Хлою. – Подойди на минутку.

Хлоя неуверенно оглянулась, и миссис Драйвер рассмеялась:

– Да, я обращаюсь как раз к тебе. Подойди на минутку.

Хлоя знала, что она станцевала отлично, и не смогла сдержать улыбки. Наверное, миссис Драйвер попросит, чтобы она показала движения всем остальным. В прежней студии преподавательница по степу часто вызывала Хлою на подобные демонстрации, особенно когда нужно было изобразить что-то по-настоящему сложное. Хлоя вышла вперёд, стараясь не выглядеть слишком самодовольной.

– Да, я так и думала. Ты Хлоя, да? Запомните, девочки: у нас в «Дебюте» действуют строгие правила насчёт одежды и причёсок для танцев. Я знаю, что вам это кажется странным и даже глупым, но вы привыкнете и поймёте, для чего это нужно. В следующий раз, Хлоя, волосы зачёсываем назад и собираем в пучок. Резинки и ободки для волос только чёрные.

Миссис Драйвер улыбалась и говорила совсем не сердито, но Хлоя всё равно поражённо застыла. Она была так уверена, что сейчас её будут хвалить за успехи, что даже это мягкое замечание стало большим – а главное, неожиданным – потрясением. Для занятия она собрала волосы в свободный хвост и завязала его розовой ленточкой. Она всегда так причёсывалась на степ. Вот дурацкое правило! Хлоя густо покраснела, а потом допустила большую ошибку.

– Не понимаю, почему только чёрные резинки, – сказала она, сердито глядя на преподавательницу.

– В нашей школе такие правила. – Голос миссис Драйвер по-прежнему звучал мягко, но она уже не улыбалась.

Хлоя резко развернулась и отправилась на своё место, яростно стуча каблуками по полу.

– Вот идиотизм! – шепнула она Кармен и Элле, проходя мимо.

– Если тебе не нравится наше занятие, Хлоя, я тебя не держу. – Миссис Драйвер говорила негромко, но теперь в её голосе звенела сталь. – Пожалуйста, выйди из класса. Когда поймёшь, для чего нужны школьные правила, сможешь вернуться. Сейчас у меня нет времени с тобой спорить, меня ждут другие ученицы. – Она повернулась к пианисту и как ни в чём не бывало попросила его сыграть ту же музыку.

Хлоя аж задохнулась от возмущения. Ей не хотелось уходить с занятия! Она вовсе не собиралась ссориться с преподавательницей. Этот урок ей представлялся совсем иначе: все увидят, как классно она танцует, и всем захочется быть похожими на неё! А вместо этого её выгнали, как нашкодившую первоклашку! Ступая как можно тише, она вышла из студии, стараясь, чтобы никто не увидел её лица.

Хлоя ужасно злилась, что её выгнали с занятия по степу. И ещё она очень расстроилась – но твёрдо решила, что никому этого не покажет. Когда девочки после занятия вернулись в раздевалку, Хлоя уже не плакала, а сидела в углу и спокойно читала журнал, который кто-то забыл на скамейке.

Одноклассницы с любопытством поглядывали на неё. Им явно хотелось её расспросить, но завести разговор никто не решился.

Близняшки пришли в раздевалку последними. Миссис Драйвер попросила их задержаться, чтобы договориться о дополнительных занятиях по степу. И уж они-то не стали стесняться.

– Хлоя! Ты как? Просто не верится, что ты стала с ней спорить. Даже не знаю: ты смелая, сумасшедшая – или и то и другое сразу! – хихикнула Элла.

– Сумасшедшая, точно, – пробормотал кто-то за спиной у Хлои.

Хлоя обернулась и увидела, что это Сара.

– Даже не представляю, как ты осмелилась. В первый же день, – покачала головой темноволосая девочка, чьего имени Хлоя не знала. – Но она тоже не права. Зря она сделала тебе замечание при всех. Можно было все высказать наедине, после занятия.