– Эти… с аэропила… не отвяжутся, – выговорил БосойМедведь, отсапываясь и отплевываясь.

– Ну, на их счет у меня имеются кое-какиемыслишки, – Сварог пружинисто вскочил на ноги. – Двадцать секунд нато, чтобы вылить воду из штиблет и продышаться.

– Опять бежать? – в вопросе Медведя послышалосьстрадание.

– Не так чтобы особо много, – успокоил Сварог.

Перед тем как покинуть откос, Сварог бросил последний взглядвниз и увидел, что в борту гидроплана открылся люк, и оттуда, из темного зева,выпрыгивают фигуры в черно-зеленых, горбом вздымающихся на спине плащах.Каскадовцы, мать их, со своими электродубинками и конденсаторами в рюкзаках, сосвоими, это уж не извольте сумлеваться, замечательными приборами по улавливаниюмагических проявлений. И, сдается отчего-то, приборам будет что улавливать…

Как и пообещал Сварог, они бежали не особо быстро и не осободолго. В переводе на земные меры длины, они проделали трусцой путь длиной околополукилометра. И оказались возле перелеска.

– Нам куда, чтобы попасть на рудник? – спросилСварог, остановившись.

Щепка, после марш-броска не в силах вымолвить ни слова,махнула ладошкой налево.

– Ага, понятно. Значица, действуем по знакомой схеме…Предупреждаю всех: в обморок не падать, благим матом не вопить! – громкооповестил Сварог. – Сейчас всем вам будет немножко удивительно…

Он прошептал нужные слова, температура воздуха вокруг одниммахом упала градусов на пять, и…

И появился еще один воинственно выпятивший живот Монах, ещеодин сопящий Босой Медведь, еще одна невзрачная Щепка и еще один виновник всейзатеи – Сварог.

Иллюзорная группа, предводительствуемая иллюзорным Сварогом,дружно отправилась в обход перелеска по тропинке. Их еще долго будет видноиздали. Вот и пусть их видят – не перевидят те, для кого это видение,собственно, и предназначено. И пусть трезвонят пеленгаторы магии: на то ипеленгаторы, чтобы пеленговать, а не отличать иллюзию от реальности.

Банда злоумышленников реальных изумленно таращилась вследдвойникам.

– Не отмолить мне дел бесовских, колдовских, в коивпутан оказался, – прошептал Монах, насупив кустистые брови, выпростализ-под одежды амулет и со звонким чмоком поцеловал его пухлыми губами. Бородаего при этом тряслась мелкой боязливой дрожью.

– После будем переживать, братья, – Сварогободряюще хлопнул Монаха по плечу. – Нам, волшебникам, это раз плюнуть.Айда дальше по маршруту.

Медведь лишь потрясенно покачал головой.

Все же Сварог ненадолго задержал отряд, отведя его подприкрытие лесных деревьев. Захотелось убедиться, что уловка сработала.

Сработала. Как обычно. Показавшиеся из-за взгорка каскадовцы,ничуть не колеблясь и ни в чем не усомнившись, потопали следом за обманкой.Заодно Сварог и пересчитал группу преследования: девять боевых единиц. Впередиидущий держит в руках похожий на амперметр, хорошо знакомый Сварогу прибор,который фиксирует колдовство. Ну и хорошо, что фиксирует, и пусть себефиксирует дальше. Лишний повод каскадовцам поверить в иллюзию. Мол, бегутпроклятые маги и колдуют на ходу. Главное, что этот прибор не отличаетправдивые облики от лживых, недоработали тут конструкторы, понимаешь… Короче,пусть ребятки из Каскада малость порастрясут жирок в погоне за призраками. Апризраки у нас прыткие…

«Собственно, все не так уж плохо, жизнь, можно сказать,удается, – думал Сварог на ходу. – Пусть ненамного, но мы оторвались.Ни разу с момента высадки я магии поблизости не чувствовал, значит, в составкаскадовской группы преследования колдун не входит, что значительно облегчаетнашу жизнь. Канатную дорогу, попользовавшись, можно испоганить со спокойнойдушой. Пускай шлепают горными тропами, по скалам взбираются. Короче говоря, унас есть все шансы прорваться…»

Щепка вела их уверенно, выбирая среди переплетения тропинокверную стежку. Ни разу не остановилась в задумчивости, ни разу не завертелаголовой, высматривая знакомые ориентиры. Такое впечатление создавалось, чтоЩепка имеет прямое отношение к рудокопам и путь к руднику знает как свои пятьпальцев. На привале надо будет поинтересоваться, откуда ей знакомы здешниеместа. Ну а пока Щепка стала их командиром, потому что самому Сварогу никак неподворачивалось оказии покомандовать – каскадовцы ничем о себе не напоминали,вокруг было тихо и покойно, ничего поганого наперерез не выскакивало.Благолепие, одним словом. И, как обычно бывает в подобных случаях, Сварогараздражали именно эти благолепные тишина и безмятежность вокруг. Неизвестностьи постоянное ожидание нападения натягивают нервы похлеще открытой схватки…

Они давно уже двигались среди скал, почему-то имевших здеськоричневый оттенок. Присмотревшись, Сварог понял в чем дело – скальную породупокрывал тонкий буроватый налет, более всего походивший на скверного цветаплесень. Он провел пальцем по камню, ощутил прикосновение к склизкому ивлажному, а на коже остался бурый след – словно о ржавчину испачкался. Сварогвытер палец о штанину.

– Красная дистария. Верный признак, что где-топоблизости залежи дисторита, – сказала Щепка, оглянувшись наСварога. – Здесь добывали руду, содержащую дисторит, из которого делаютэлементы для аккумуляторов.

– А почему забросили добычу? Выгребли запасы подчистую,одна плесень осталась?

– Нет, тут еще добывать и добывать… Просто решено былооставить возле столицы стратегический запас. После того, как обнаружилиместорождения дисторита в колониях. Оттуда теперь и возят.

– Эт-то нам знакомо, – усмехнулся Сварог. –Сплошь и рядом случается в отношениях между колониями и метрополией…

Обогнув похожую на огромный палец скалу, они увидели впередипостройки, что называется, сарайного типа. Ага, вот в луче солнца – точносветило специально для этого впервые за день прорвалось сквозь тучи, –сверкнула длинная тонкая нить, уходящая вверх, к нависающим над головами горам.Металлический трос, вот что это такое, причем не тронутый ни плесенью, ни ржой.Зато кабина подъемника и подъемные механизмы были ржавыми-прержавыми. Еще болееизъеденным коррозией выглядел вездеход, застывший на груде породы в серебристыхпрожилках – может быть, как раз на груде той самой руды.

– Вот ты какая, дорога канатная, – пробормоталСварог. – Кин-дза-дза форменная, право слово…

– Сюда направляли на работы приговоренных к большимсрокам, – вдруг заговорил Босой Медведь. – Здесь год за три шел…Сперва, знамо дело, добровольцев отправляли. Но охотники вскоре перевелись –слишком мало доживало до освобождения. Уж больно нехорошие разговоры кружиливокруг рудника, вот наш брат и предпочитал досиживать в лагерях. Тогда сталинасильно отправлять.

– Заключенных сюда привозили каждый день? –спросил Сварог, с сомнением рассматривая раскачивающийся на ветру трос.

– Не, канатной дорогой пользовались вольнонаемные. Азаключенные жили где-то там, – Медведь махнул в сторону гор. – Где-тов горах оборудованы под содержание пещеры. Там их и держали… – Он помолчалмалость, потом добавил шепотом: – А еще говорят, рудник прикрыли из-за того,что призраки одолели. Ну, души не то тех работяг, кто здесь сгинул, не товообще незнамо кого… Знавал я одного бродягу – Папашу Черное Ухо. Когда речьзаходила о Стоногом руднике, так это место называется, он прямо сам не свойстановился. А если кто начинал его подначивать, типа: «Эй, слышь, Черное Ухо, асколько ног у того рудничка?..», – так хватался за нож и длинные языки-тоукорачивал…