Да и не кристалл это был вовсе, по большому-то счету: передСварогом лежало нечто, лишь похожее на кристалл. Вообще не пойми что. Даже егогабариты определить визуально было невозможно, мешал странный оптическийэффект: с некоторого расстояния оно казалось размером с голову взрослогочеловека, вблизи – не больше куриного яйца… Тактильные же исследования, сиречь– на ощупь, так же ясности не приносили. Око не имело формы, хотя явственнобыли видны переливающиеся нутряным светом грани кристалла, и нельзя былопонять, твердое ли оно, тяжелое, холодное, гладкое ли… Его можно было взять вруку, но пальцы при этом не ощущали ровным счетом ничего, будто горсть воздухадержишь. А начни сжимать пальцы в кулак, и постепенно возникало сопротивление –тем большее, чем сильнее ты сдавливаешь Око… Странное это было чувство:явственно видишь на ладони твердый, светящийся ограненный камень, вязкое сияниесметаной течет сквозь пальцы, но осязание не соглашается с реальностью.Осязание утверждает, что у тебя в руке ничего нет. Если пальцы разжать, каменьначнет падать, но не сразу и вяло, как воздушный шарик… На прочие экспериментыСварог не отважился. Не тянуло как-то, знаете ли.

Одно было понятно: это – не материальная вещь. Не вещество.Сгусток энергии, волновой пакет, концентрированный апейрон или еще какаяхренотень – пусть специалисты разбираются. Сварог чувствовал лишь, что в Окедействительно сокрыта небывалая, нечеловеческая силища.

Око Бога, Око Бога… Что-то многовато глаз развелось впоследнее время – и Глаза Сатаны, и Зеница Правого Ока, сквозь которую в мирДимереи проникали участники Королевской Охоты… Может, эта штуковина – тожеДверь? Но как ее открыть?.. Эхе-хе…

Сварог спрятал ее в мешочек, повесил на грудь и откинулся наподушку. Ладно, что толку гадать. Давай-ка лучше еще раз просчитаем завтрашнийдень.

Вот с завтрашним днем, как ни удивительно, было более-менееясно. Хотя задуманное ими выглядело даже не авантюрой – самоубийством. Итак.

Боевая задача: добраться до цитадели треклятого Визари ивытрясти из него ответы. В идеале – найти Дверь.

Маршрут: речным транспортом вверх по реке до селенияСагиран, оттуда – пешком до предгорий, оттуда – горными тропами до Сиреневойгряды, до развалин какого-то замка. Где их, по словам Щепки, и ждетпредводитель магов-заговорщиков. Ни карты, ни снаряжения, ни обмундирования.Бред? Бред.

Боевой отряд: четыре человека. Пришелец из другого мира,разбирающийся в местных реалиях как свинья в апельсинах, и трое дешевыхворишек, включая особу женского пола. Бред еще больший. За каким лешим шайкеМедведя понадобилось участвовать в этой афере, Сварог долго не понимал, однакоучастие соратнички принимали активнейшее. Медведь попыхтел немного, узнав, чтоЩепка, оказывается, человек Визари, но ничего не сказал, более того –обрадовался даже, и до Сварога наконец дошло, что для воришек это был шансодним махом подняться почти на самый верх криминальной лестницы, из мелкихуголовников до полноправных членов разветвленной сети колдунов-революционеров.Из грязи в князи. Если, конечно, Визари захочет принять их в свои ряды. Но тутуж как карта ляжет.

Вооружение: несколько ножей, шокеры у Медведя и Монаха ишаур у Сварога. И все. Увы, на большее рассчитывать не приходилось.Огнестрельное оружие на Гаранде существовало, однако самый современный автоматвыглядел в глазах Сварога даже не анахронизмом, а прямо-таки пародией наоружие: килограммов десять весом, длиной под метр, неуклюжий, громоздкий – немогло быть и речи, чтобы разгуливать с таким среди мирных граждан. Пистолеты иружья, даже самое модерновое, «Кабарбаг», были не лучше – ё-мое, они до сих порзаряжались с дула! – и Сварог, сжав зубы, оставил затею более-менееприлично вооружить бойцов.

В общем, авантюра чистой воды. А что прикажете делать?..

Оставалось лишь уповать на то, что удастся беспрепятственнодобраться хотя бы до Сагирана.

Но, как водится, надежды эти были тщетны.

Это был обыкновенный речной трамвайчик, медленно чапающийвдоль берега и пристающий к каждой захудалой пристани. Более всего остальногосей транспорт походил на самодвижущуюся баржу с высокой кормовой рубкой.Никаких других палубных надстроек не имелось, равно как отдельных кают и прочихизлишеств – лишь открытая палуба, прикрытая от стихий парусиновым навесом настолбиках. Внешнюю неказистость и некомфортабельность электроход с лихвойкомпенсировал пышностью названия – «Звезда Короны», ни больше и ни меньше.

Таких электроходов плавало по реке количество преизрядное.Куда ни посмотри – снуют по реке самодвижущиеся баржи с парусиновыми навесами.Вот, скажем, сейчас навстречу плывет баржа под названием «Гордость Короны», икапитаны приветствуют друг друга тремя короткими гудками ревуна. А Сварог иЩепка буквально на какую-то минуту опоздали к отплытию баржи под названием«Честь Короны»… Впрочем, следующей речной галоши пришлось ждать всего каких-тополчаса. Полстражи, если по-местному.

Собственно говоря, все эти «гордости», «звезды» и «чести»работают обыкновенными развозками, заменяют собой пригородные электрички, что виных мирах доставляют на работу в столицу жителей пригородов и потом увозятобратно. А по-другому здесь до столицы простому народу не добраться, разве чтопешком. Электромобили могут себе позволить не многие богатые счастливчики, ктому же и не ко всем деревням проложены пригодные, покрытые трубином, местнымзаменителем асфальта, дороги… А бывает и так: дороги проложены, однако необорудованы через положенное количество километров станциямиэлектрозарядки, – стало быть, мобили оказываются бесполезны. Так чтоосновное сообщение не только между столицей и пригородами, но и вообще междугородами метрополии происходит по рекам и каналам. Каналы в Короне, порассказам Щепки, роют активно. Рытье каналов напрочь снимает в Короне стольострую для иных стран и миров проблему, как безработица.

Дабы путешествовать себе спокойно, не привлекая внимания,нужен был подходящий образ. И они подобрали себе личины самые невзрачные извозможных – коммивояжеры. Щеголяли себе в серых трико и длинных дорожныхнакидках с капюшонами, в поясах с бляхами низшей торговой гильдии, снепременными оранжевыми сумками – такие попадаются на всех речных судах.Окружающим мало на кого так не хочется смотреть, как на торговцев. Ну а на тотслучай, если кто-то все же привяжется – покажи да покажи образцытоваров, – они купили в первой попавшейся лавчонке отрез полосатой ткани.Вот ее-то и станут выдавать за образец – де, это и есть последний пискгородской моды…

«Господи, – мельком подумал Сварог, – ну что ж этоменя все по водным просторам мотыляет-то, а?..»

Босой Медведь и Монах находились тут же, на борту «ЗвездыКороны», но держались отдельно, знакомство со Сварогом и Щепкой не афишировали.Поскольку как их не наряжай, на торговцев они все равно походили бы как черт нахерувима. Так что вырядились работники ножа и топора рабочими, так сказать,поближе к истинной сущности. Хотя, пожалуй, рабочих с такими прожженнымифизиономиями возьмут к себе лишь или самые экономные, или самые отчаявшиеся изпредпринимателей. В данный же момент Медведь с Монахом облюбовали примыкающий крубке буфет, давя задницами буфетные лавки, потягивали вино и попутноприставали к двум девчонкам в розовых накидках.